6-ой день в Асисе.
Вот уже второй раз моего пробуждения терпеливо дожидается Ясаль в компании трехстворчатого доктора.
— Со мной все в порядке, — эффект от уверенного тона немного портит непроизвольный жест, которым я вытираю слезы со щек.
— Плохой сон, — невеста Лиса участливо качает головой, — после такого напряжения это неудивительно!
— Не помню, что мне снилось, — возражаю не из упрямства, а ради тожества справедливости.
— Я приготовил для вас тонизирующий напиток, — сообщает благородный Джафри Мали, опуская раздражающее меня обращение. Видимо, с ним провели разъяснительную беседу.
— Благодарю, — улыбаюсь мужчине не очень яркой, но искренней улыбкой.
— Мой принц рассказал мне о вчерашнем происшествии. — Вчерашнем?! — В течение дня за вашим рационом проследят слуги, на этот счет уже отданы распоряжения, но за ужином я бы порекомендовал вам проявить сознательность и воздержаться от употребления тяжелой пищи. Лучше отдайте предпочтение овощам и фруктам.
— Хорошо. Я так и сделаю.
— В таком случае, я вас оставлю. Мое почтение!
Лекарь кланяется и покидает мою комнату, прихватив со стола свой неизменный саквояж.
— Ну что ж, Катя, пора вставать! — бодро восклицает Ясаль и подает мне пример, вспархивая с постели. — Поверьте, ваше настроение значительно улучшится, как только вы взглянете на платье, которое я для вас приготовила!
Приходится выбираться из постели, хотя самочувствие оставляет желать лучшего. Можно, конечно, выпить волшебный напиток доброго доктора. Он уже доказал свою эффективность, но при одной мысли о жидкости к горлу поднимается комок. Пожалуй, с вливаниями лучше повременить.
— А по какому поводу сегодняшнее торжество? — интересуюсь по пути в ванную.
— Я бы не назвала это торжеством. Так, небольшой ужин в кругу особ, приближенных к моему Правителю.
Услышав это, я не могу сдержать смешок.
— Что такое?
— Простите. Я представила, как отреагирует на мой рассказ о дружеском ужине у правителя параллельного мира кто-нибудь из знакомых на Земле. Неприятная ситуация: вроде бы есть чем похвастаться, но нельзя, — я качаю головой.
Ясаль смеется.
— Да. Должно быть, это обидно.
— Еще как!
— Тогда, чтобы отогнать грустные мысли, может, сначала посмотрите на наряд.
— Пожалуй, вы правы, я так и сделаю.
На манекене в гардеробной меня дожидается простое платье без украшений удивительного жемчужно-серого цвета. Подхожу ближе и трогаю мягкую шелковистую ткань. Предыдущий наряд был серебристо-серым, более строгим и торжественным. Это тоже навевает мысли о торжестве, только совсем ином.
— У вас, наверное, очень красивые свадебные церемонии, — делаю предположение, продолжая поглаживать рукав.
Пауза за спиной несколько напрягает. Я оборачиваюсь. Ясаль выглядит растерянной.
— Простите, если я вас разочаровала. Вы, должно быть, ожидали восторженных восклицаний и благодарности. Поверьте, я в полнейшем восторге, и моя признательность не знает границ, но цвет этого платья напомнил мне о свадебных нарядах.
— О! Это очень неожиданно, — произносит Ясаль, справившись с замешательством. — Идемте в ванную.
Я оставляю в покое рукав и покидаю комнату.
— Знаете, мне трудно судить, покажутся ли вам красивыми наши церемонии. Вы же из другого мира! — Нареченная Лиса устраивается на кушетке со столь же изысканной непринужденностью, что и ее подруга.
— Мне кажется, любые торжества, если они имеют какой-то религиозный налет, прекрасны и величественны. Земное венчание в церкви вызывает трепет, в то время как гражданская регистрация брака заставляет задуматься о том, так ли уж необходим этот штамп в паспорте… Ваши союзы ведь заключаются в храмах?
— Да, в храмах. Но поскольку у нас нет гражданских церемоний, как вы выразились, я не очень представляю, что это такое и не могу их сравнить.
— Ничего страшного, — так неловко, но зато быстро я закрываю эту тему. Некрасиво и нехорошо, когда один из собеседников некомфортно себя чувствует во время разговора.
Кеми помогает мне снять сорочку, и я захожу в бассейн. После первого погружения с головой чувствую, как постепенно оживаю. Вернувшись к бортику, забираю из рук Файси приготовленную мочалку.
— А вы не желаете узнать, как заключаются браки в благородных семьях и среди представителей высочайших домов? — спрашивает Ясаль.
Вот теперь мне ясно, почему женщина так долго молчала. Озвучь она это предложение, во время моего спуска по ступеням, я бы точно поскользнулась!
— Да, мне интересен этот вопрос. — К чему лукавить? Действительно же хочется узнать, кто из местных устраивает личное счастье своим соплеменникам.
— Вы же понимаете, что от благополучия знатных семей зависит процветание Асиса?
— Разумеется.
— На Асисе к решению брачного вопроса подключают читающих судьбы. Конечно, иногда случается, они соглашаются с самостоятельным выбором знати, но такие союзы скорее исключение из правила.
— Читающие судьбы это прорицатели? — проверяю я свою интуицию.
— Да, но их дар очень узконаправленный. Однако порой они видят имя невесты или жениха для знатного сайри еще до их рождения.
— Так произошло с вами.
Мои слова не являются вопросом, но Ясаль еще раз подтверждает уже известные мне сведения:
— Да. О том, что я стану женой Правителя, моей матери сообщили во время беременности.
— И что же лежит в основе выбора читающих судьбы?
Вместо рассуждений из серии «деньги к деньгам» женщина коротко произносит:
— Счастье будущих супругов.
Это они-то с Лисом будут счастливы?!
Наши с Ясаль взгляды встречаются: шок против печали.
— Я хорошая дочь и выполню свой долг, — на губах женщины тень легкой, едва заметной, но невыразимо грустной улыбки. — Моему принцу тоже прекрасно известно, что такое долг.
Кивнув, я отворачиваюсь. Здесь всегда можно найти предлог, чтобы отвернуться, например, сделать вид, будто пора мыть волосы…
Нет, кто-то здорово ошибся в своих прогнозах и предсказаниях!
Атмосфера во время ужина у Правителя Ильсара царит настолько теплая и дружеская, насколько это вообще возможно на мероприятии подобного уровня. Ее можно было бы назвать и непринужденной, если бы мои компаньоны в путешествиях по бескрайним пустыням Асиса вели себя прилично. Но чего нет, того нет! Баисар, которого усадили рядом, то и дело косит в мою сторону свои черные глазищи и строит при этом такое лицо, будто я уже в саване. Джари сидит ровно во всех смыслах, отвечает только на прямые вопросы, односложно… и невпопад. Но это не впечатлительность, а задумчивость так проявляется. Лис… Лис уже мысленно снял с меня всю одежду и добрался до прически. Что он творит?! У него под боком находится невеста, у меня — явно подвинувшийся рассудком демон.
В конце концов, я не выдерживаю.
— Баисар, — к соседу обращаюсь достаточно громко, чтобы услышали все лица, поведение которых меня волнует в данный момент, — вот уж не думала, что демона так легко напугать.
Взгляд сайри обретает некоторую осмысленность. Ну-ну, привести мужчину в чувство проще простого, стоит лишь задеть за живое.
— С чего вы взяли? — Переливы некогда чарующего голоса сейчас мои ушки воспринимают как музыку, фальшивую от первой до последней ноты. Что же его испугало, и как бы это выпытать?
— Ты весь вечер смотришь на меня так, будто ждешь, что я вот-вот упаду замертво! — делюсь своими впечатлениями, но дабы не усугублять состояние собеседника, добавляю побольше насмешливых интонаций.
Ура! Это
