— Мир? — Константин поднял голову.
Воин духа тяжело вздохнул под испытующим взглядом оборотня.
— Позвольте вам рассказать часть нашей истории, о которой не пишут в учебниках, и которая известна только избранным среди последователей Всесильного и Творящего.
— И о которой, судя по всему, знает каждый член твоего Ордена, — Константин не удержался от ироничного замечания.
Сэймэ пожал плечами.
— У нас специфика деятельности особая.
— Ближе к делу! — поторопил его Виктор.
Вероника открыла рот, чтобы спросить: уверены ли присутствующие в том, что ей необходимо знать тайны мироздания, но вампир так выразительно на неё посмотрел, что она даже села ровнее.
— Ближе, так ближе, — пробормотал парень, собираясь с мыслями. После недолгой паузы он приступил к рассказу: — Три основных магических школы появились одновременно, и произошло это, можно сказать, на заре нашей цивилизации. В те далёкие времена магии было куда больше, соответственно, больше было и магов, и Силы, которыми они владели, могут только поражать наших с вами современников. Всем известно, что людям свойственно развязывать войны в попытках получить больше власти. Такое происходило не единожды. И те времена не стали исключениям. Начались конфликты…
— С применением магии… — вырвалось у Лики.
— Именно, — Сэймэ склонил голову. — Последствия были кошмарными! Род человеческий, ещё не успев достигнуть точки расцвета, стремительно приближался к закату. Нашлась группа энтузиастов, вплотную занявшаяся решением этой проблемы. На общем совете они согласились с тем, что причина всех зол в магии, но ограничить доступ к ней не могли даже совместными усилиями. Тогда они попытались призвать сущностей из параллельных миров. Откликнулись две, и обитали они в разных реальностях. Выслушав проблему, озвученную людьми, они с радостью согласились помочь, поскольку всё, что не доставалось бы нашему миру, перетекало к ним. Потеря же первоначального материального облика не была для них проблемой, физической оболочкой оба духа пользовались редко.
— Потеря облика? — Лика вновь перебила рассказчика, но как и в прошлый раз Сэймэ не возмутился этому.
— Именно. Духи стали чем-то наподобие фильтра, который пропускал магию в наш мир, а остатки выводил за его пределы, но для этого им пришлось слиться, в итоге они превратились в своеобразный артефакт. По-простому его называют Книгой Творцов.
Константин засмеялся:
— Так вот почему зашевелились храмовники!
— Да, когда у кого-то, кто не принадлежит к числу избранных, возникает желание… ознакомиться с содержанием этой «книги», — парень с насмешкой посмотрел на ведьмочку, та тут же покраснела от смущения, — они реагируют очень нервно.
— Ну, а дальше-то что? — проявил нетерпение Виктор.
— Дальше? Дальше и началось разделение на школы, поскольку сущности, как я уже говорил, принадлежали к разным мирам. Тех, кого наделила магией одна, стали называть последователями Всесильного, а других — Творящего. Маги решили, что основной массе людей не стоит знать об истинном положении дел, вот и придумали красивые имена для пришлых духов, а дефицит магии списали на неожиданный катаклизм магического толка.
— И как в эту теорию вписываешься ты с братьями и множество магов, принадлежащих к нетрадиционным течениям? — вопрос по существу родился у Лики.
— Легко! — ничуть не смутился парень. — Творящий и Всесильный поражают своим величием, но их возможности не безграничны. Порой люди получают Силу в обход их. Если кому-то достаются крохи магии, человек прибегает к практикам тех самых нетрадиционных школ, а если дар велик, то при благополучном стечении обстоятельств он становится членом Ордена…
— … а при неблагоприятном — жертвой охотников, — закончил за Сэймэ Виктор.
— Да, — согласился парень. — Таковы условия договора с духами. Все маги должны быть учтены и не имеют право безнаказанно и без меры тянуть Силу.
Сэймэ заметил, как нахмурилась Ангелика, но решил дождаться вопроса.
— А как же я? — решилась она, наконец. — У меня всегда был огромный резерв, доступ к которому я не могла получить! Помогли как раз мелкие школы!
Блондин поднял брови:
— Странно, связь должна была облегчить доступ к Силе. Но это не важно! Скорее всего, если бы ты не попала в тройку, то стала бы такой, как Крис.
— Если бы вы не нашли меня раньше, — уточнила девушка.
И тут в голове у Сэймэ всё сложилось. Стали понятны слова наставника о том, что фигуры для большой игры были подобраны давно.
— Кажется, мои братья напали на твой след раньше храмовников, — произнёс он медленно, — только приготовили для тебя особую роль, потому и не стали помогать.
— И какая же это роль? — удивилась ведьмочка.
— Уничтожить Книгу Творцов, — с охотой ответил Сэймэ.
— Да зачем мне это надо? — возмутилась Лика. — Я хочу всего-навсего избавиться от связи и жить спокойно!
— Боюсь, что очень скоро спокойной жизни магов придёт конец, — возразил ей парень. — Не маги начнут активно вмешиваться в то, что мы творим, и у них возникнет очень много вопросов. А когда они докопаются до сути некоторых вешей, то их негодование не возможно будет описать. Напоминаю, что не магов значительно больше. И сейчас вы стоите перед выбором: выполнить то, чего желает руководство моего Ордена, после чего — при удачном исходе, разумеется — превратиться в безымянных героев, имена и лица которых не станут достоянием общественности, но вас, по крайней мере, отпустят с миром. Или же обрести славу беспринципных наёмников, ради собственной выгодь убивавших невинных, со всеми вытекающими последствиями. В глазах людей отступники и охотники очень быстро поменяются ролями! А процессы, которые к этому приведут, уже начались.
— Но мы действовали согласно договору! — Константин по обыкновению решил прибегнуть к проверенному методу.
— По договору, наделявшего Силой группу людей, которая, получив власть, всеми силами её удерживала, укрепляла и завешала делать то же своим последователям, — напомнил Сэймэ, покачав головой. — Никто из высших сановников Творящего и Всесильного никогда не признается в существовании этого договора, пока имеется хоть призрачная надежда остаться самыми могущественными в нашем мире.
— Подытожим, отбросив в сторону высшие цели и сосредоточившись на насущном, — Виктор потёр глаза, будто устал. — Ты подбиваешь нас на то, чтобы мы уничтожили Книгу Творцов. Только в этом случае мы сможем спокойно жить, так?
Парень неопределённо пожал плечами. Вампира такой ответ не удовлетворил. Он продолжил расспросы уже более эмоциональным голосом:
— Ты хоть знаешь, где она находится?
— Да.
— Как её охраняют?
— В общих чертах, — тут Сэймэ не стал высказываться категорично. — Я полагаю,
