Как ни странно, короткое знакомство с Сэймэ научило Лику чувствовать интерес к своей персоне со стороны противоположного пола. Поскольку романтика в ближайшие её планы не вписывалась, он теперь уверенно говорила «нет», остужая пыл мужчин, пытавшихся привлечь внимание новой сотрудницы. Возможно, это выглядело жёстко, но ведьмочка всё равно считала выбранную линию поведения правильной. К счастью, проявить настойчивость никто из несостоявшихся кавалеров не пытался.
Вообще, Лику удивляла атмосфера, царившая в основных корпусах, где постоянно проживали работники компании. Руководство сделало всё возможное, чтобь сотрудники не рвались покидать их стены. Большая часть людей поддалась на манипуляции и фактически они теперь жили маленькой закрытой колонией, в которой предоставлялась возможность удовлетворить все потребности. Работа в такой обстановке многим нравилась настолько, что они забывали об искусственности созданного мира. Однажды она услышала шутку, что в стенах «Даров магии» можно прожить целую жизнь: родиться, выучиться, создать семью и даже оставить потомство, при условии, если ты оправдываешь возложенные на тебя надежды, окупаешь своё содержание, а результаты твоего труда приносят существенную прибыль компании. Чем дольше Лика ут находилась, тем меньше юмора видела в этом высказывании.
Порой, конечно, возникали различные казусы, чаще всего они касались фронта личных отношений. Спустя несколько недель после того, как появление ведьмочки перестало будоражить умы местно го общества, появилась новая персона для пересудов и томных вздохов. На сей раз сердце неровно забилось у прекрасных дам. Те из них, кто ходил в спортивный зал, делились новостью: в тренерский штат взяли новичка. Галантный и неописуемо прекрасный он кружил голову всем женщинам, которые его встречали. Как-то за завтраком два администратора обменивались мыслями относительно того, что вскоре придётся идти к руководству с идеей постройки нового спортивного зала, если новенький не выберет, наконец, себе подружку. Старый зал не был рассчитан на то, чтобы вместить всех сотрудниц, неожиданно задумавшихся о своей фигуре. Краем уха Лика пару раз слышала, как упоминали имя красавчика. Звали его Ноэль. Восторженные описания дам, попавших под действие его чар, воскрешало в памяти образ Сэймэ, но чужое имя всякий раз действовало как погружение в бассейн с ледяной водой. Ведьмочка, кстати, именно там любила проводить вечера: тихо и полезно для здоровья…
Невнимательный водитель, не заметивший Лику, переходившую дорогу, нажал на клаксон. Она обернулась и с улыбкой помахала ему рукой. Угрюмо сведенные брови мужчины стали медленно расползаться на места. Девушка встала в очередь за кофе.
— Ты знаешь, что медики не рекомендуют выпивать более одной чашки кофе в день, — послышался за спиной голос, который она мечтала и одновременно с этим боялась забыть. — Это уже третья порция!
Лика медленно повернулась.
— Привет! Меня зовут Ноэль, — Сэймэ белозубо улыбаясь, протягивал ей руку.
Ведьмочка зашарила правой рукой в воздухе, надеясь найти опору в виде стены киоска.
— Эй! — воскликнул парень. — Ты что в обморок падать собралась? Не советую!
Девушка продолжала таращиться на него огромными глазами.
— Я же тебе говорил про обряд очищения.
— Он память стирает, — произнесла Лика онемевшими губами.
— Точно, но после него тебе дают новое имя, и пусть я его не проходил, но имя новое принять пришлось. А я теперь свободен, могу вернуть старое.
— Как? — прошептала она.
Естественно, её интересовало не то, как он это сделает, а то, как он тут очутился. Но вообще она хотела узнать, почему он так долго не объявлялся и зачем ушёл, не сказав ни слова.
— Твоя очередь, — Ноэль кивнул куда-то за плечо девушке. — Покупай свою отраву, а после я расскажу тебе очень длинную историю.
Лика потихоньку приходила в себя. Отдавая деньги продавцу, она уже понимала где находится, осталось только разобраться в том, что случилось.
— Рассказывай! — приказала она, освобождая место следующему покупателю. Девушка не сомневалась в том, что парень, возвышавшийся за её спиной, тенью последует за ней.
— Найти тебя не составило труда, но я немного опоздал. Ты уже устроилась в «Дары магии». Пришлось постараться, чтобы пробраться туда.
— Тренером?! — возмутилась девушка.
— Ну, а кем? — в свою очередь удивился Ноэль. — Я практик, а не изобретатель! Ну, ничего! Теперь я буду за тобой присматривать!
— Как долго? — мрачно поинтересовалась Лика, в очередной раз вспомнив его уход после возвращения из резиденции.
— Вообще-то, я планировал делать это всю оставшуюся жизнь…
Ведьмочка от такого заявления даже сбилась с шага. Она посмотрела в лицо Ноэля, желая убедиться, что тот не шутит и не врёт.
— …да, — продолжил он, якобы по-своему растолковав её взгляд, — я тоже подумал, что одной жизни будет мало, поэтому нашёл в Орденском хранилище кое-что про реинкарнацию. На досуге покажу!
Лика выдохнула. Вцепившись в локоть Ноэля, она потащила его дальше по тротуару.
— Так мне уже начинать рассказывать длинную историю? — улыбаясь, спросил парень, поглядывая сверху вниз на рыжую макушку. Его ведьмочка отрицательно качнула головой. — Ну, и хорошо! Тогда давай просто погуляем.
***
Примерно в это же время, курорт Кавальи
Виктор не спеша шёл по мощёной улочке. Торопиться ему было некуда. За полтора месяца он просчитал план до мелочей, до секунды. Вампир свернул за угол и оказался на улице Ювелиров. Название говорило само за себя, витрины тут буквально сияли от обилия камней и блеска драгоценных металлов, но при этом они каким-то непостижимым образом сохраняли элегантный вид, не опускаясь до вульгарности.
Единственный исключением был дом номер пятнадцать. Когда-то его владельцами являлись потомственные ювелиры, вампиры, к слову, но семья, к сожалению, не пережила восстания обращённых. А они создавали поистине волшебные украшения.
С некоторых пор у здания появился новый владелец, точнее, владелица. Виктор уже подходил к этому дому, где на скромной вывеску каллиграфическим шрифтом было выведено имя — Элизабет. Под ним размещалось коротенькое «кафе».
Насколько Виктор помнил, его Лиз никогда не страдала манией величия, и он не думал, вернее, он знал, что с момента их расставания ничего не изменилось. Если родители нарекли тебя красивым именем, почему этим не воспользоваться!
Виктор толкнул дверь и шагнул внутрь под мелодичный перезвон колокольчиков. Мягкий сеет, сдержанная цветовая гамма и строгий наряд официантки, уже спешившей к нему, — всё радовало глаз.
— Добрый день, — улыбнулась девушка, — вы заказывали у нас столик?
— Нет, — вампир не сдержал ответной улыбки, — но я его уже выбрал, — он небрежным жестом указал на место, с которого открывался отличный вид на внутренний двор.
— Позвольте вас проводить, — предложила девушка.
Виктор не видел в этом необходимости, но всё же кивнул
