Самое мерзкое, что может случиться, это пробуждение среди ночи с ощущением, будто ты выспалась. Так мне казалось раньше. Сегодня я познакомилась с обстоятельством, отягчающим такой расклад. Гораздо хуже, когда в этот момент ты осознаешь, что в комнате есть кто-то помимо тебя!
Он сидел в кресле рядом с окном. Сквозь тонкие шторы виднелся неестественно большой диск луны. Казалось бы, фигура незнакомца должна быть видна, как на ладони, но нет. Непонятно откуда взявшиеся тени укрывали его от моих глаз. Я видела лишь кисть с длинными, сильными пальцами. Мужчина согнул их так, что его ладонь напоминала лапу хищной птицы. Он неспешно, по очереди перебирал костяшками то вверх, то вниз, будто перекатывал старинную монету. Вот только ее место занял лунный свет, тонким лучом пробившийся сквозь неплотно закрытые шторы. Свет не просо придавал коже меловую бледность, она тускло светилась, словно отражала луч!
Осознание того факта, что я задерживала дыхание, пришло вместе с шумным выдохом. Гость вскинул голову, привлеченный звуком. В тот же миг тени непостижимым образом исчезли! Я увидела эльфа, восставшего сегодня из Вод. Он дернул рукой, отмахиваясь от лунной «монеты», как от надоевшей мухи, и та рассеялась… или нашла новое пристанище в огромных прозрачно-голубых глазах беспокойника.
Очередной рваный вздох слетел с моих губ, он послужил сигналом к следующему действию для эльфа. Призрак встал, направившись к кровати. Желание подорваться и бежать крепло с каждым его шагом. В то же время перенапряжение от жажды движения свело мышцы так, что не было никакой возможности шевельнуться!
— Мы не закончили разговор, — призрак, на призрак сейчас совершенно не походивший, обозначил цель своего визита.
Я лишь сглотнула подступивший к горлу ком.
— Ты мне так и не ответила, когда собираешься вернуться за мной, — эльф плавно опустился на край кровати. Левой ладонью он уперся в матрас, а правой потянулся к моей руке, неподвижно вытянутой вдоль тела.
На вполне ощутимое прикосновение тело отозвалось дрожью.
Эльф поднял мою безвольную руку, несильно сжав запястье. Он с задумчивым видом рассматривал его, несколько раз провел по коже большим пальцем, а потом… Я смогла только пискнуть, когда меня рывком заставили сесть на постели.
— Я. Тебя. Жду. — Слова падали как камни в воду, тяжело, с всплеском и кругами на глади, заставляя вздрагивать от каждого слова. — Я не привык ждать, — сообщил он, сжав пальцы крепче, — поэтому просыпайся, включай свет и смотри на мой подарок.
Гость выпустил мою руку, и она упала на одеяло. От этого я и проснулась. Меня окутывала тишина, темнота и одиночество собственной спальни. Сердце от облегчения заколотилось в самом горле.
Я потянулась к ночнику, недоумевая, о каком подарке говорил эльф, и не представляя, как буду его искать, если тот не бросится в глаза сразу… а потом подумала: что за бред! Что я собственно собиралась делать? Мне просто приснился нелепый сон, а я развожу панику!
Свет я все же включила и сделала это той самой рукой, которую сжимал эльф в «нелепом» сне…
Пять минут спустя я уже закрывала дверь в квартиру, а у подъезда меня ждало такси. До дома Бэйна водитель домчал меня за пятнадцать минут — все же в четыре ночи движение на крупных дорогах Армаса не такое оживленное, как днем.
Бодрый даже в такой поздний час — или ранний, это как посмотреть! — консьерж пропустил меня без вопросов, поскольку мое имя значилось в специальном списке. Крамас-младший был на месте. В тот момент это казалось единственной хорошей новостью.
На звонок в дверь Бэйн открыл не сразу. Пришлось параллельно названивать ему на телефон. Надо ли говорить, что в момент появления на пороге парень находился не в лучшем расположении духа.
— Венн! — прошипел он. — Какого демона ты сюда притащилась?! Ты хоть знаешь, который час? Я мог быть не один и вообще…
На этом этапе мне надоело слушать его возмущения. Я бесцеремонно толкнула парня в грудь, вынуждая отступить вглубь квартиры, и шагнула следом, захлопывая дверь.
— Ты что, обкурилась? — вызверился Бэйн.
Я закатала левый рукав, демонстрируя синеватые отпечатки от мужских пальцев.
— Ну, и кто это решил таким экзотическим образом свести счеты с жизнью?
Настрой парня мгновенно поменялся. Я даже почувствовала легкий трепет в груди от проявления заботы, пусть и такого грубого.
— Ты не поверишь!
Бэйн фыркнул, почесал затылок и махнул рукой в сторону кушетки.
— Садись. Я сейчас оденусь и вернусь, — он перехватил на талии узел, в который собрал концы простыни.
Кивнув, я села на кушетку. Как ни странно, оказавшись рядом с Крамасом-младшим, я почувствовала себя спокойнее.
Я — слишком ценное приобретение и вообще золотая жила, он обязательно что-нибудь придумает! Сама того не замечая, я начала раскачиваться вперед-назад, зажав ладони между коленей.
— Как же тебя проняло, Венн! — воскликнул Бэйн то ли с восхищением, то ли с удивлением. Я тут же замерла и вскинула голову. Парень облокотился на стену возле двери в смежную комнату. На нем уже были брюки и рубашка, застегнутая до середины.
— Ну, так кто это был?
Я вдохнула, выдохнула и подумала… Мои слова прозвучат как полнейший бред, а когда Бэйн в них поверит, ему может захотеться присесть.
— Ты бы тоже сел.
Парень поднял брови.
— Тебя грязно домогался мой дядя?
Я нервно засмеялась, и мой истеричный смех заставил-таки Бэйна опуститься в кресло напротив.
— Венн, ты меня пугаешь. Говори уже, что случилось! — потребовал он.
Я кивнула, пряча лицо за прядями волос.
— Сегодня в Эмельхельде господин Илан начал чудить. Он применил магию, когда мы приблизились к мосту в Зале Ответов. Все беспокойники притихли… кроме одного.
Я мельком глянула на хозяина. Бэйн поймал мой взгляд.
— И? — поторопил он меня. На его лице без труда читалось легкое недовольство вперемежку с нетерпением.
— Я сделала, как ты говорил: подошла к нему, спросила про кого, он желал бы узнать, но… он промолчал, а потом… потом схватил за руку и что-то прошептал на ухо. Я… мне кажется, это было его истинное имя. Я, естественно, ничего не разобрала и вообще еле вырвалась, тогда…
— Стой, стой, стой! — Бэйн вскинул обе ладони вверх. — Не так быстро! Ты утверждаешь, что тебя схватил за руку призрак? Венн! Призрак?!
Я кивнула.
— Да. Именно, — губы пересохли, и я облизнула их кончиком языка. — Он пообещал, что я за ним приду. А сегодня ночью он мне приснился. Уведомил, что не привык ждать и оставил на память вот это, — я опять показала запястье с синяками.
Бэйн прикрыл глаза и потер переносицу.
— Ты понимаешь, как это звучит?
Я кивнула.
— И ты осознаешь, что, окажись на твоем месте кто-то другой, я послал
