Я кивнула в третий раз.
— Разрешись у тебя остаться?
Когда парень отрицательно качнул головой, внутри у меня все перевернулось.
— Почему с тобой все всегда так непросто! — возмутился он.
Я подавилась вздохом. Это было несправедливо! Я приносила неплохой и стабильный доход, я была исполнительной и вообще…
Бэйн впервые прочел все мои эмоции по взгляду, не используя свой дар. Он вновь мотнул головой.
— Я слишком много денег в тебя вложил, но ты понимаешь… если дело обстоит именно так, как ты говоришь…
Я понимала. Управы на призраков не существовало, поскольку они не имели возможности влиять на жизнь живых. Их просто игнорировали.
— Завтра постараюсь напроситься на аудиенцию к Алмиэль и разузнать, что за беспокойники такие обитают под Водами.
— Но их же тысячи… — растерялась я.
— Больше, Венн! Их гораздо больше, чем ты можешь себе вообразить! Но нам повезло: Алмиэль еще застала те времена, кода правил отец ее предшественника, а у эльфов отличная память. Думаю, она сможет вспомнить столь примечательного в некоторых отношениях соплеменника.
— Если он не почил до ее рождения, — проворчала я. Почему нет? С моим везением, это вполне могло оказаться правдой. — И вообще, как ты собираешься уговорить ее поделиться информацией?
— Во-первых, будь более оптимистичной. Это приказ.
Я наморщила нос.
— Во-вторых, — продолжил он, не обращая внимания на мои кривляния, — лучшая тактика — нападение. Нынешняя королева светлого народа не предупредила меня, к каким интересным последствиям может привести применение магии. И что-то мне подсказывает, от такого прыткого призрака Алмиэль и сама не прочь будет избавиться, поэтому поможет мне!
Я закивала. Особой уверенности в верности рассуждений Бэйна я не испытывала, но если это нужно для того, чтобы не возвращаться в свою квартиру, я охотно подыграю ему!
* * *В мире существовало не так уж много вещей, которых я боялась. Их можно было собрать в коротенький список из нескольких пунктов, остававшихся без изменений на протяжении последних восьми лет. Добавлять в него позицию «сон» совершенно не хотелось, однако…
Кровать в гостевой спальне Бэйна покоряла размером, а в процессе эксплуатации и мягкостью — не чета моей узкой кушетке с жестким матрасом. Микроклимат в помещении поддерживался наиболее комфортным и не с помощью несовершенных немагических систем, а благодаря надежным заклинаниям. И душ я приняла не абы какой, а с верхним поливом, будто под дождем мокла минут тридцать, — идеальный вариант для расслабления, как утверждали умные люди.
Все усилия оказались тщетными. Я ворочалась с боку на бок, постепенно заворачиваясь в тугой горячий кокон из простыней, вздрагивала от каждого шороха и задерживала дыхание, чутко прислушиваясь к тишине. Я смогла задремать лишь тогда, когда Бэйн вышел из своей комнаты и начал бродить по квартире, готовясь к новому дню.
Мне снова снилось, будто я неподвижно лежу в толще Вод, которые давят на меня, выжимая весь кислород из легких. Когда терпеть пытку стало выше моих сил, я проснулась и потом долго не могла выбраться из объятий ткани, плотно обмотавшейся вокруг тела. За окном ярко светило солнце, стоявшее в зените, а в комнате звенела тишина.
Возле двери я заметила собственную дорожную сумку. Обыск показал, что Бэйн уже успел напрячь кого-то из помощников. Теперь в моем распоряжении находился необходимый минимум одежды дня на два и «набор» гигиенических средств: шампунь, он же гель для тела и умывалка для лица, плюс крем, которым, по заверению производителя, тоже можно было мазать и лицо, и тело. Возможно, и для волос он подходил, но тут я бы не поручилась за нужный эффект, поскольку никогда такого не пробовала.
Душ взбодрил. В голове прояснилось настолько, что в нее опять вернулись мысли о неправильном призраке. Я проверила телефон — от Бэйна не было ни звонков, ни сообщений. Либо хозяин еще не встретился с Алмиэль, либо беседовал с ней в текущий момент, либо придумывал, как избавить свою золотоносную жилу, иными словами, меня от притязаний со стороны мертвеца, но пока ни до чего стоящего не додумался… А может, он встречался с одной из своих подружек, снимая в ее объятьях стресс, вызванный навалившимися проблемами.
Я всегда относила себя к числу тех, кто не способен долго находиться без дела даже в спокойном состоянии, а в беспокойном лучшим средство от мандража считала деятельность, требовавшую максимальной концентрации. В своей квартире Бэйн обустроил небольшую библиотеку, однако ввиду скромных размеров он совместил ее с кабинетом. В кабинете наверняка хранились документы, о содержании которых мне не стоило знать, а причин не смущать Крамаса-младшего нахождением вблизи этих важных бумажек имелось много! Простая логическая цепочка привела к тому, что книги в качестве развлечения отметались сразу. Расслаблять мозг тупыми программами по ТВ попросту не хотелось. Оставалась только кухня.
Ни один из моих знакомых, из тех, что знали меня хоть сколько-нибудь хорошо, — ну, или думали, что знали! — не смог бы назвать меня выдающимся поваром, но что-то в моей праздничной стряпне находили все. Начав самостоятельную жизнь, я пришла к выводу: химия вещь полезная. Если в рецепте четко прописаны пропорции или объемы всех ингредиентов, то результат стояния у плиты как минимум окажется съедобен, как максимум заслужит одобрительные возгласы других едаков. В моем холодильнике всегда хранился скромный набор продуктов, но самых полезных и свежих. Еда была тем, на чем я никогда не экономила. На кухне у знакомых, считавших меня другом, потому и пускавших к столу, иногда попадались продукты, которые я бы посчитала излишествами, но я не могла оспорить того, что они позволяли значительно улучшить любое блюдо и вообще предоставляли возможность проявить кулинарную фантазию. Что я и делала, не без помощи приложений для домохозяек, стремившихся достичь совершенства в приготовлении пищи.
Бэйн обладал прекрасным телосложением, однако мне было доподлинно известно следующее: форму он поддерживал, потея в тренажерном зале, а не следя за своим рационом. Парень очень любил поесть — ему готовил специально выписанный из Минаса повар. На кухне, находившейся в совместном владении двух гурманов, без сомнений, можно было найти множество продуктов, о внешнем виде которых я лишь смутно догадывалась, но они наверняка числились среди ингредиентов ресторанных шедевров. Я впервые готовила без опасения из-за собственной невнимательности или забывчивости оказаться без какой-нибудь редкой травки, кардинальным образом влияющей на вкус еды.
Процесс поглотил полностью. К половине шестого я почти закончила колдовать над ужином. Глаза слипались. Я с трудом дождалась сигнала таймера, чтобы достать противень из духовки. Сил не было даже на снятие пробы. Я доплелась до кресла в гостиной и развалилась на нем в свое удовольствие, уставившись в окно, ослеплявшее стеклянные фасады соседних
