Пробуждение получилось долгим и тяжелым. Первое, что я почувствовала, это… шею и руки. Именно они болели сильнее всего. И в целом тело ощущалось неприятно тяжелой чугунной чуркой.
Так и не разлепив веки, я со стоном прикрыла рукой глаза.
— Вот не зря всегда считала, что в постели с мужчиной мне делать нечего, — проворчала я тихонько.
— Уж прости, — раздался откуда-то сверху серьезный голос Маира. — Коснись дело любовных утех, боли можно было бы избежать, а тут без вариантов.
В тот момент я пожалела лишь об одном — о том, что ладонь была одна и закрывала глаза. Будь их две и на щеках… Также пришлось признать правоту Дарона — язык за зубами я держать не умела!
— Это была шутка, — прохрипела я — в горле жутко пересохло.
Праздновать труса дальше не представлялось возможным, пришлось убирать ладонь и разлеплять веки. Взглянув на Маира, я ожидала увидеть усмешку, но нет, эльф был серьезен, как мне и показалось в самом начале. В руках у него почему-то обнаружились стакан воды и мой телефон.
— Пришло оповещение из банка, — Древний протянул мне правую руку, я взяла телефон, мельком глянув на экран — эльф его любезно включил. — Я перевел сумму за услугу, о которой просил.
Я посмотрела в окно. За стеклом сгустились сумерки, густые, как мой любимый кофе.
— А это для чего? — я кивнула на стакан. — Горло промочить?
Неужели эльф в мелочах предвидел мою реакцию на… А что собственно он сделал?
— Кстати, вы не желаете объяснить, какие цели преследовали, проводя обряд подчинения таким образом? Я даже в исторических хрониках не встречала ничего доже отдаленно похожего!
Я потянулась за водой, но Маир почему-то не спешил отдавать мне стакан. Он задумчиво курил его, зажав горлышко между большим и указательным пальцами.
— Моя сестра не может носить метку верности.
Синий взгляд эльфа буквально пронзил меня, отозвавшись болью в затылке и массой иных неприятных ощущений. Кожа в одно мгновение похолодела, покрывшись липким потом. В желудке появилась целая глыба льда, от нее откололся маленький кусочек и устремился вверх по пищеводу. Я едва успела подскочить на постели и подобраться к краю кровати — скользкое покрывало моим маневрам уже не мешало. Пальцы до ломоты в суставах вцепились в ткань, перед глазами поплыли цветные пятна.
Опять с высоты раздался голос Маира:
— Я же тебе говорил, что не мысль о насилии вызывает у ужас…
Нравоучения Древнего перемежались с заклинаниями, очищавшими ковер.
Перед носом появился стакан с водой. Пила я жадно, почти не замечая, как трясутся руки. Должно быть, тремор вошел в резонанс с дробью, которую отбивали мои зубы о стекло.
— …Венн, ты умная девочка и на подсознательном уровне всегда понимала: насилие еще можно пережить, а свобода сулит смерть, потому и боялась ее куда сильнее.
Я была свободна…
Чокнутый эльф меня освободил…
Очередной «кусочек льда» шевельнулся в желудке, и я поспешила запить его остатками воды.
Пальцы правой руки против воли вцепились в волосы на затылки, пальцы левой продолжали удерживать опустевший стакан.
У меня появились деньги. У меня появилась свобода… Вот только воспользоваться и тем и другим я не успею. Почему? Объяснение было настолько простым, что оставалось лишь удивляться, как же раньше я сознательно закрывала глаза на истину, которая сейчас стояла передо мной, нагая и жестокая.
— Чистокровные маги никогда не допустят, чтобы по земле ходили свободные конкуренты, рожденные от людей без дара, — прошептала я, не глядя на Маира. — Но я же хотела…
— Ох, нет! — воскликнул Маир, вынудив посмотреть на него. — Я не в том настроении, чтобы углубляться в дискуссии о странностях человеческой психологии.
Я покачала головой и кивнула на телефон, лежавший рядом.
— А зачем тогда платить? Меня же потом…
Маир перебил:
— Господин Крамас-младший — человек не глупый, честолюбивый и упорный. И самое прекрасное, за то время, что он провел рядом с тобой, тебе удалось привязать его достаточно сильно. Он обязательно придумает, как сохранить твою жизнь.
— Так вот для чего вы выставили меня из кухни… Чтобы поговорить с ним об этом.
Маир едва заметно качнул головой. Я скопировала движение, а потом упала обратно на постель, пристроив стакан на груди.
— А может, в душ? — предложил эльф.
В душ не хотелось. Даже если меня там ждала очередная иллюзия. Пустота, образовавшаяся внутри, парализовала.
Древний не собирался стоять над душой. Он сказал все, что хотел, а перед этим сделал все, что хотел. Он просто вышел из спальни, прихватив с собой стакан.
Постепенно я оттаивала. Оцепенение спадало. Я почувствовала холод от мокрых пятен, оставленных стеклянным донышком, почувствовала, как испаряется пот с кожи…
Футболку стоило сменить.
И душ принять не помешало бы.
Да и зубы почистить тоже было бы хорошо.
И поесть потом.
Может, Маир все же расщедрится на какую-нибудь иллюзию, чтобы поднять боевой настрой… напарнику… напарнице.
С ума сойти! Я обрела свободу…
ГЛАВА 15
Примерка.
Маир имел привычку не просто барабанить пальцем по нижней губе, а делал это в соответствии с определенным ритмом. Стоя в дверях кухни и ероша влажные после душа волосы, я наблюдала за эльфом вот уже несколько минут, и рисунок касаний менялся, но при этом он с определенным постоянством и повторялся. Вероятнее всего, Древний проигрывал в голове знакомую мелодию, правда, мне вряд ли удалось бы узнать ее, представься такой случай.
Наконец, Маир обратил на меня внимание и оторвался от монитора. В ответ на вопросительный взгляд я пожала плечом — в комнату меня привел умопомрачительный запах специй, а оповещать о своем вторжении я не стала, потому что не хотела отрывать эльфа от дел. Не развлекательные же видеоролики он смотрел!
— Я заказал нам лапшу на ужин. Ресторан вроде бы приличный, во всяком случае, отзывы в Сети хорошие.
Маир ни жестом, ни взглядом не указал на две картонные коробки, их единственным украшением являлся логотип заведения, что говорило в пользу ресторана. В животе тихо заурчало, а рот наполнился слюной, которую пришлось поспешно сглотнуть — ела я в последний раз сутки назад, а тут соблазняли такими ароматами! Эльф воспринял нестандартный отклик за собственные слова, как сигнал к действию — он закрыл крышку ноута и не глядя убрал его на подоконник. Я тоже не стояла столбом, полезла за вилками. Каким бы прекрасным ни был ресторан, нормальные столовые приборы в набор для доставки точно не входили.
На еду мы набросились синхронно, наплевав на правила
