Он опять замолчал. Я сжала ладони, впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержать себя на месте и не вцепиться в лацканы его пиджака с требованием закончить уже свою бесконечную мысль.
— Я бы никогда не подумал, что за вас будет просить мужчина.
— Просить?! — знаю, я секунду назад собиралась растерзать господина Ринка за его неспешность, а теперь перебиваю, но новость ошеломила!
Мой партнер усмехнулся:
— Вы не сможете вообразить степень моего удивления, когда ко мне обратился эльф, назвавший себя Смертельные Сумерки, и рассказал много интересного. Он предложил заработать на магах, которые, по его словам, вскоре должны были получить свободу. Так же он поделился вашими планами на этот счет.
— Планами… — медленно повторила я. Маир назвал мои несбыточные мечты тяжеловесным словом «планы» — подумать только!
— И что же вы?
— Я проверил информацию по своим каналам. Не посчитал зазорным побеседовать с Бэйном Крамасом. Кроме того, информацией из СМИ я тоже не пренебрегаю…
— Хорошо, — перебила я Ринку, — я поняла кто подвиг вас на новый проект, но причем тут личность отца моего предполагаемого ребенка?
— А разве это не он? — мужчина изобразил удивление, не особо заботясь о том, насколько достоверно оно выглядит.
— Вы сами сказали — он эльф, а полукровок не существует, потому что люди и эльфы принадлежат к разным видам, — уверенно заявила я.
— Да, он эльф, — не стал спорить Ринка, — но вот какая странность! Я навел справки о личности Смертельных Сумерек и, будь я на месте владыки эльфов, держал бы его как можно ближе к себе. Угрозами или силой, но я бы заставил его принести мне клятву верности. Конкретно с Сумерками этот фокус вряд ли бы удался, но в случае Амьлиэль все немного проще — она может предложить Древнему статус короля-консорта и роль отца наследника светлого трона.
У меня внутренности уже слиплись в ледяной комок от озвученных Ринкой идей, но тот, не зная о своем «успехе» продолжал:
— Без малого два месяца минуло с момента возвращения этого эльфа, но рядом с Альмиэль он так и не появился ни разу. Почему? Неужели Альмиэль глупее меня и не понимает, к чему приведет такая бесхозность Древнего? Кто сильнее, тот и у власти. Это утверждение верно и для эльфийского общества.
Я прикусила губу. Всякий раз, когда в новостях мелькала эта эльфийка я против воли, но вглядывалась в ее свиту, однако среди сонма кукольных лиц ни разу так и не заметила знакомые черты.
— Или существуют какие-то обстоятельства, которые не позволят Смертельным Сумеркам претендовать на престол?
— Он не хотел… — я осеклась под насмешливым мужским взглядом.
— Это политика! Кто бы его спрашивал.
Я замотала головой.
— Ваши слова ничего не доказывают.
— Не доказывают? — переспросил он, словно предлагал еще раз поразмыслить над ответом, но я упрямо мотнула головой. — Пусть так! Однако Древний сейчас работает в компании Аир, специализирующейся на кибербезопасности. Они наши подрядчики и он лично курирует нас.
— И? — я сглотнула.
— И мы договорились, что на выходных к нему от нас приедет курьер я пакетом закрывающих финансовых документов.
— Предлагаете выступить мне в роли курьера?
Ринка дернул плечом и, не ответив, направился к дверям.
Открыв дверь, он запустил стайку возмущенно защебетавших женщин. Растрачивать словарный запас на извинения мужчина не собирался. По-прежнему храня молчание, он скрылся за дверью.
Я тоже не собиралась вступать в полемику с рассерженными дамами. И ехать завтра никуда я не планировала!
Обхватив пальцами прохладный мрамор столешницы, я считала. Один раз. Второй. Третий…
Кое в чем Ринка оказался прав.
Остаток вечера прошел смазано. Рыжее солнце моего партнера, знавшее все тонкости этикета, бросало на меня растерянные и даже смущенные взгляды, не в силах решить, поздравлять меня или сочувствовать.
Перед самым расставанием, я сообщила о своем решении:
— Пусть конверт с документами привезут к десяти. Раньше я вряд ли смогу выехать.
Я поправляла пояс пальто перед зеркалом и делала вид, что в мире нет ничего важнее. Ринка не стал ловить мой взгляд. Но я видела, как он сдержанно улыбнулся.
— Координаты я сброшу в сообщении.
— Поздравляю! — наконец-то определилось «солнце».
— Благодарю, — пробормотала я и скользнула мимо мужчин. Швейцар едва успел открыть передо мной дверь.
Прохладный осенний воздух остудил горящие щеки и заморозил мысли метавшиеся в моей бедной голове.
* * *Утром я почти наорала на очередного сменщика Хэна, котда тот попробовал настоять на сопровождении в поездке. Умница Хэн, осадил коллегу по-своему и конфликт разрешился, толком не начавшись.
Вторую избыточную реакцию я выдала, когда Ринка вместе с обещанными координатами сообщил о конверте в почтовом ящике. Там должны были находиться ключи от кара и договор аренды на него. Чтобы понять, чьих это рук дело, не нужно было долго думать!
Кар, как вскоре выяснилось, оказался не простым, а с гравиподушкой, а пункт назначения находился в живописнейшем, но труднодоступном месте. Без гравиподушки — никак! Я очень удивилась, что такое местечко вообще можно отыскать в предместьях Армаса.
Дом показался мне смутно знакомых, хотя я могла поклясться, что вижу его впервые. «Узнавание» немного успокоило бешено колотящееся сердце.
Маир открыл дверь еще до того, как я успела позвонить в звонок. Я так и замерла с поднятой вверх рукой, жадно рассматривая Древнего.
За два месяца он ничуть не изменился, только стиль в одежде немного поменялся. Или Маир сменил бренд одежды и повседневные вещи стали выглядеть более уютными и домашними.
— Проходи скорее внутрь, а то разбегутся! — негромко, но весьма выразительно попросил они потянул за концы моего шарфа, буквально затягивая внутрь дома.
Я сделала несколько шагов. Дверь за спиной с тихим щелчком закрылась. Я неловко, одной рукой — во второй был зажат пакет с документами, — разматывала петлей затянувшийся на шее шарф и собиралась с силами, чтобы спросить, кто же должен разбежаться, но ответ поучила раньше, чем вопрос до конца оформился в моей голове.
Из коробки около дальней стены, большую часть которой занимал камин, высыпались цветные пушистые комки. Они катились по полу, постоянно меняя траекторию движения, отчего их никак не удавалось посчитать правильно.
Наконец, я справилась с поставленной задачей. Их было пять.
— Они… цветные… Почему? — я подняла глаза на Маира.
Котята действительно различались только окраской — пять абсолютно одинаковых по размеру и степени пушистости шаров. Первый — белый, второй — рыжий, третий — серый полосатый, четвертый — черный, а пятый — пятнистый!
— Ты про расцветку ничего не говорила, — Маир напомнил мне нашу давнюю беседу.
— Не говорила, — повторила я и присела, чтобы рассмотреть малышей ближе. Те, поняв к чему идет дело, всей оравой бросились ко мне. — Это тебе, — я протянула Древнему пакет.
Я с упоением тискала маленьких меховых монстров, а Маир изучал документы. Демоны! Ну, просто идиллия!
Я резко выпрямилась. Котята запищали
