– Объяснима… – подалась вперед Кейт.
На ее плечо легла рука. Дел покачал головой, словно говоря: «Просто жди». Кейт подавила гнев, что ей уже начинало сильно надоедать.
– Мы уже отправили большой корпус ди-би исследовать, что происходит на Толленской плотине, – продолжила Джинн. – А тем временем… Я снова прошу, чтобы вы прибыли в Новую Эфиру, чтобы мы при личной встрече обсудили создавшееся положение. Как часто бывает в подобных случаях, недостаток данных и плохая связь выражается в недостаточной эффективности операции…
– Да ты просто морочишь нам голову! – прошипела Кейт сквозь сжатые зубы.
– Спокойнее, – промолвил Джей Ди. – Тише.
Если Джинн и услышала их, то не подала виду, не останавливаясь ни на секунду:
– …необходимо совместно выяснить, что же происходит на самом деле.
– Мы только что сообщили, что происходит на самом деле, – сказал Маркус.
Джинн приподняла бровь.
– Вы же понимаете, что я не могу принимать военное решение, основанное на одном-единственном докладе, какими бы заслуживающими доверия ни были его источники.
Она развела руками.
– Послушайте, я попрошу очень вежливо, если так нужно. Пожалуйста, присоединитесь ко мне в Новой Эфире для обсуждения и консультации.
– Несколько дней назад вы пытались убить нас! – не сдержалась Кейт.
– Пыталась задержать вас, – поправила Джинн. – У меня не оставалось выбора, кроме как усугубить конфликт.
Беард заерзал на месте.
– И снабдить роботов из службы безопасности летальным оружием. Не такая уж отличная идея, Джинн.
Джинн подняла руки.
– Все мы допускаем ошибки. Я признаю это. Может, постараемся оставить это в прошлом и сосредоточиться на реальной проблеме, вместо того чтобы тыкать друг в друга пальцами? Обещаю, здесь у вас будет право неприкосновенности…
– Она серьезно? – спросила Кейт Дела.
– Ага.
– Ого, – ухмыльнулась Кейт.
Джинн продолжила свою речь, но Кейт ее уже не слушала. Пока другие говорили, она подошла к окну и осмотрела окружающую местность. Девушка с усилием сдерживалась, чтобы не достать из-под брони амулет – прощальный дар, который ей вручили без всяких объяснений.
«Что же он означает, ради всего святого?»
Тут до нее долетели последние слова Беарда.
– Мы подумаем над этим.
– Думайте побыстрее, прошу вас. Транспорт прибудет до рассвета.
Связь прервалась, и экран потемнел. На мгновение наступила тишина.
– Чую какую-то гнильцу, – сказал Маркус. – Но это же Джинн. Верить каждому ее слову было бы ошибкой.
Дел покачал головой:
– Пусть так, но нельзя же оставлять Рой на ее усмотрение. Ну, то есть, это не вариант. Не для меня.
– Он прав, – вставил Джей Ди. – Мы должны постараться что-то сделать. По крайней мере, дать ей понять, с чем мы здесь столкнулись. При условии, конечно, что она нас не арестует сразу же, как только мы пройдем через ворота города.
Сэм пожала плечами.
– Мы с Деймоном как-то научились иметь с ней дело. И у нас есть рычаги влияния. Она очень сильно полагается на ди-би. Пока вы с нами, думаю, все будет в порядке.
– Кейт? – обратился к ней Джей Ди. – Ты еще ничего не сказала. Что ты собираешься делать?
Кейт посмотрела на него, затем на остальных. Все ждали ее ответа. Она вздохнула поглубже, чтобы собраться с мыслями. Интересно, как поступила бы Рейна? Наверное, надрала бы задницу Джинн. Затем поблагодарила всех за помощь, вернулась в деревню и приступила к ее восстановлению.
Но Рейны теперь нет. Пора смириться с этим, или хотя бы попытаться это сделать.
– Хочу проследить за тем, чтобы то, что случилось с моей матерью и со всей нашей деревней, не случилось бы больше ни с кем. Их гибель не должна остаться напрасной.
Остальные не ответили. Она кивнула отцу Джей Ди:
– Я согласна с Маркусом. Нельзя ей доверять. И все мои инстинкты Изгоев подсказывают, что чем ближе мы к Новой Эфире, тем дальше от решения проблем.
Джей Ди открыл было рот, но Кейт подняла руку, останавливая его.
– Но и вы с Делом правы. Если оставить ее разбираться со всем этим одну, то она такого наворотит…
Она повернулась к Беарду и Сэм.
– Джинн нельзя доверять, но я считаю, что вам двоим можно. Если вы говорите, что сможете заставить Джинн держать слово, то я вам верю.
Коул шагнул вперед.
– Значит, решено. Маркус?
Ветеран посмотрел на Кейт, и не сразу, но кивнул.
– Решено.
После импровизированного совещания все стали устраиваться на ночлег. Первым дежурить вызвался Коул. Кейт лежала в темноте и смотрела на его силуэт на фоне переднего окна. Половицы и доски старого дома время от времени тихо поскрипывали. В дымоходе завывал ветер.
Она знала, что будет дальше. Сколько бы она ни сражалась сама с собой, но тело рано или поздно сдастся.
Она заснула…
…Засохшая паутина спутывала ее руки и ноги; вены были обмотаны вокруг упиравшегося в спину обломка древней скалы. Она извивалась, пыталась издавать какие-то звуки. Но горло и губы не подчинялись, челюсть безжизненно повисла, изо рта, носа и ушей капала кровь.
Кейт рванулась вперед, стараясь сбросить с себя щупальца. Но без толку. Напрасно.
Она принялась озираться по сторонам в поисках чего-нибудь полезного. Нужно выбираться отсюда, убегать, нужно найти…
Оскар. Он сидел в десятке шагов, спиной к ней. В руках у него была рыба. Он провел по брюху рыбы ножом, и наружу вывалились внутренности. Затем раздался смех.
Она не могла позвать его. И он исчез. Рыба упала на землю, забилась, снова целая, но задыхающаяся. Не на своем месте. И не в своем времени.
Сияние. Тепло на щеках. Спасение. Она повернулась навстречу свету, наслаждаясь им. К ней бежали две фигуры. В тени что-то пряталось.
Она узнала их. Гейб и Рейна.
Отец.
Мать.
Они бежали. Бежали к ней. Бежали на нее. Не убегали. Набрасывались. Вытянув вперед руки с когтями…
Откуда-то изнутри себя Кейт услышала смех.
Раскатистый, ужасный хохот.
Кейт услышала…
КЕЙТ УСЛЫШАЛА.
«КЕЙТ!»
2: Необычный ракурс
– Кейт!
Она рывком села, с трудом дыша.
– Что такое? Похититель? Малютки?
– «Ворон», – сказал Джей Ди. – Наш транспорт.
Он стоял на коленях рядом с ней, держа в руках флягу. Кейт взяла ее, сделала глубокий глоток, а затем резко отвернулась и выплеснула жидкость на стену.
– Что это?
– Кофе.
– Что-то не похоже.
– Я и не говорил, что он хороший.
Выплюнув остатки на пол, она вернула флягу.
– Все в порядке? – спросил Джей Ди. – Кошмары?
– Нет, – ответила она машинально. – Не то, чтобы… а, ладно, забудь. А ты как?
Не дожидаясь ответа, она поднялась на ноги и расправила плечи. Раньше, до последней пары ночей, она в броне не спала, и чувство было ужасным. Другим, казалось, это не мешало, но у них же и опыта больше.
Найдя дорогу на кухню, она схватила кувшин с настоящей водой, сначала прополоскала горло от мерзкого «кофе», а затем как следует напилась, словно пытаясь потопить в себе воспоминания о страшном сне. Это не сработало, но жажду утолило. Кейт потерла переносицу, чтобы унять головную боль. Она недосыпает вторую ночь подряд. Рано или поздно усталость возьмет свое.
В дверной косяк постучал Маркус.
– Ты идешь? – спросил он.
И это был не риторический вопрос. Он задал
