– Можете его занять на время? Отвлечь.
– Попробуем, – ответил Беард. – Коул, жги!
– Так точно! С удовольствием!
Проснулся роторный пулемет, выпустивший очереди зажигательных пуль, пролетевших над грязной землей и угодивших в невероятно толстую шкуру Роевика. Сэм повела вертолет в сторону и начала обходить чудовище по широкой дуге.
По крайней мере на какое-то время Роевик будет занят исключительно вертолетом.
– Наш шанс! – крикнул Джей Ди, присевший метрах в пяти за бревном.
Дел кивнул, перехватил удобнее обрез и побежал вперед.
Темное мелководье освещали лунный свет и отблески пламени.
Кейт изо всех сил отталкивалась ногами, плывя под водой к лесопилке. Над ее головой сомкнулся целый потолок бревен, черных от плесени, с колыхающимися щупальцами из мха и гнили. Внизу едва виднелось уходящее вглубь илистое дно, из которого словно пальцы гигантского скелета торчали окаменевшие и побелевшие стволы.
Под водой было трудно определить расстояние до лесопилки. Вдруг все вокруг вспыхнуло желто-оранжевыми бликами, проникавшими через проемы среди бревен наверху. Через долю секунды послышались приглушенные взрывы. Что это, вертолет сбит?
Нет, звуки были относительно ритмичными. Возможно, ракеты.
Легкие ее горели, буквально вопили о том, что нужно сделать глоток воздуха. Кейт еще дважды оттолкнулась ногами, направившись к поверхности. Другого выхода не было.
Но бревна над ее головой смыкались плотно. Нигде не пролезть. Она прижалась к двум стволам, ощущая, как ее грудь разрывается изнутри. Бревна даже не пошевелились. Кейт начала охватывать паника, которую она отгоняла, прикладывая неимоверные усилия воли. Она попыталась толкнуть еще два бревна, но безуспешно. И еще два.
Вот он, промежуток!
Крохотный, но достаточный для того, чтобы приложиться губами… приподнять лицо, лишь на самую чуточку. Кейт глубоко вдохнула. Сырой, пахнущий плесенью воздух, но все же это воздух.
Подавляя рвоту, она заставила себя снова нырнуть и попробовать развести бревна руками и ногами, но ей удалось это сделать сантиметров на десять, не больше. Она прекратила это бесплодное занятие и поплыла дальше. Без подводных очков тут почти ничего было не видно, все сливалось в сплошную темно-серую массу. Но должен же где-то быть выход на поверхность!
Проплыв несколько метров по направлению к мельнице, Кейт снова повернулась к поверхности. Неужели это промежуток? Ее показалось, что она видит луну. Она сильно оттолкнулась ногами в последний раз. Или попыталась.
Что-то схватило ее за ногу и потянуло вниз.
Водянистая луна над головой померкла.
Оскар глянул сквозь разлом в полу и увидел Маркуса Феникса, упавшего на этаж ниже. Он лежал в помещении, мимо которого они проходили раньше, и в котором стоял старый бумажный пресс. Две массивные железные пластины, одна над другой, и большое колесо с рукояткой, чтобы сжимать их. Все покрыто ржавчиной. Маркус неподвижно лежал рядом с механизмом.
– Маркус! – позвал его Оскар.
Никакой реакции. Возможно, он без сознания или погиб.
Метрах в трех от них Роевик поднял руку, чтобы защититься от града пуль, выпускаемых автоматическим пулеметом «Ворона». Отдельные пули попадали в лесопилку, высекая щепки и искры. Дети за Оскаром инстинктивно пригнулись. Оскар подумал о том, что можно спрыгнуть, чтобы помочь Маркусу, но в таком случае он оставит на произвол судьбы детей.
«Ну уж нет!» – подумал он. Дети – это приоритет.
И тут нога старого солдата дернулась.
– Вставай, Маркус! – взревел Оскар. – Бой еще не закончен!
Феникс приподнялся и потряс головой.
– Живее, сукин ты сын! – продолжал кричать Оскар. – Давай же!
И невольно вздрогнул, ощутив чье-то присутствие рядом с собой. Это была девочка, Макензи, положившая руку ему на левое плечо. Илай стоял справа. Оба подростка смотрели на упавшего солдата.
– Я сказал отойти! – обратился к ним Оскар.
Маркус внизу протянул руку и схватился за тяжелое основание заброшенного пресса.
– Есть идея, – сказала Макензи, после чего повернулась и подбежала обратно к задней стене комнаты. – Илай, помоги.
Оскар переводил взгляд с Маркуса на детей и обратно. Дети подняли один из длинных железных крюков, которые разлетелись по всему полу, когда Роевик оторвал стену постройки, и протянули его Оскару. В его руках он не казался таким уж тяжелым – как небольшой ломик. Оскар оценил его вес.
– Предпочитаю орудовать ножом.
– Нет, ты не так понял. Посмотри туда, – сказала Макензи.
Не успел он ответить, как она подняла второй крюк.
Оскар посмотрел вниз. Маркус уже поднялся на ноги. Взгляды их пересеклись, но Оскар осмотрел все помещение – механизм и то, что лежало на нем, большую катушку с тяжелой цепью, которой он раньше подпирал дверь. Она упала вниз вместе с Маркусом и размоталась. Теперь массивные звенья казались какой-то ползущей по полу змеей.
Илай подтолкнул его локтем и вручил второй крюк. Оскар посмотрел на него и перевел взгляд на детей. Илай показал на Роевика.
– У них есть что-то общее?
Затем до него дошло – по крайней мере, показалось, что дошло. Чудовище все еще следило за «Королевским вороном». Вертолет обходил его по дуге, поливая огнем из пулемета, который не причинял ему никакого вреда и лишь отвлекал его внимание. Роевик в ответ стрелял из пулеметов на запястьях и из ракетометов на плечах. Пока что ему не удавалось попасть в цель, но Оскар понимал, что долго это не продлится.
– Понятно. Нужно зацепить его, – сказал Оскар. – Сейчас попробуем.
Он снова глянул вниз.
– Маркус! Брось мне цепь. Ты должен бросить мне вон ту цепь, Маркус!
Маркус посмотрел на него почти непонимающим взором. Из-под черной шапочки по лицу струилась кровь. В глазах застыло недоуменное выражение, как после контузии. Но потом он перевел взгляд на цепь, и в его глазах что-то засветилось. Он прищурился и поджал губы.
– Нет времени! – крикнул он в ответ. – Лучше брось мне один из крюков!
Дел перекатился, и на то место, где он только что находился, опустился Прыгун. Мужчина вогнал в пасть твари ствол «Гнашера» и дважды выстрелил.
– Последний ужин, – сказал он, когда труп рухнул на землю.
Рядом замаячил еще один дрон, облаченный в более прочную броню, чем обычно. В руках он держал грубо модифицированный и почти неузнаваемый «Лансер». Но не успело чудовище выстрелить, как по бокам его лица заплясали красные точки, сходясь на лбу.
Дел бросился на землю, и в это же мгновение в череп дрона с глухим звуком воткнулся арбалетный болт, посланный Джей Ди. Секунду спустя сдетонировал заряд. Обезглавленный дрон повалился на спину и плюхнулся в грязную жижу, беспорядочно размахивая конечностями.
– Неплохой выстрел, – сказал Дел.
– Есть следы Кейт? Или других?
Дел покачал головой и посмотрел на лесопилку, возле которой продолжал стоять Роевик, словно защищая это здание, а не себя самого.
– Есть одна идея, – сказал Дел, пуская очередь из «Гнашера» влево и сбивая Малютку, который скакал к ним на полной скорости. Существо плюхнулось на землю и прокатилось в грязи к ногам Дела. Он постучал по коммуникатору.
– Сэм? Есть хотя бы какие-то
