Но сумбур в голове не желал исчезать, и мысли все так же вяло текли обрывками, не складываясь во что-то внятное.
Она еще раз окинула взглядом гостиную. Увидела Мерклин, щебечущую с Дарреном. Клэр, окруженную тремя парнями, которым она что-то втолковывала с высокомерным видом. Множество незнакомцев и незнакомок. Ларса в компании парней и девушек. Они смеялись…
Лучше уйти отсюда.
Анаис вернулась к себе, разобрала рюкзак и спрятала ценности под матрас. Не лучшее место, но она надеялась, что на личных комнатах должна быть какая-то защита от посторонних. Нужно будет спросить… Она выложила оставшиеся бутерброды на подоконник и поморщилась. Час назад есть хотелось страшно, а теперь один вид хлеба вызывал отвращение. Ладно, если не испортятся, можно поесть потом.
Она переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Оно оказалось неожиданно теплым, воздушным и большим, а подушка — удобной. Хоть что-то по-настоящему качественное в этом неказистом царстве…
Анаис уснула, едва закрыв глаза.
***
Когда она проснулась, за окном стояла непроглядная темнота. Такая мрачная, что от нее хотелось спрятаться за хлипкими занавесками. Из коридоров не доносилось ни звука. Странно. Разве компания в гостиной не должна была засидеться допоздна?
Анаис неохотно выползла из-под одеяла, включила лампу и посмотрела на часы. Большая стрелка на небольшом каплевидном будильнике, стоявшем на столе, уже миновала отметку «два». Что там писал Натан о ночном походе в холл? Кажется, сейчас самое время…
Тут она заметила возле лампы несколько листков. Вчера вечером их здесь не было.
Анаис дернулась, но потом вспомнила, что новичкам обещали прислать расписание и еще что-то. Заступница Мейе, так можно превратиться в законченную невротичку! Она взяла бумаги.
«Номер вашей группы: 20-03. Ваше расписание на неделю…»
Завтра первым занятием стояла лекция по теории вероятностей. За ней следовала практика вероятностей. Анаис воспрянула духом: похоже, колдовству начнут обучать сразу, не дожидаясь, пока студенты усвоят теорию. Затем расписание сулило целый час перерыва на обед, после чего завершалось призраковедением и историей.
Интересно, в этой группе 20-03 окажется хоть кто-то знакомый?
Прочитав расписание и рассмотрев схему корпусов, она поколебалась — и достала блокнот Натана.
Три часа ночи.
Неизвестные призраки, в которых сохранились крохи информации о рискованном расследовании.
Полное отсутствие магических навыков.
Время было неподходящее. Нет, не так: самое неподходящее из возможных.
Она влезла в брюки и блузку, в которых приехала, и вышла из комнаты, заперев дверь на ключ.
Коридоры то и дело изгибались под прямым углом, уводя в разные стороны, но Академия не казалась лабиринтом. То ли ее так спроектировали, то ли Анаис интуитивно понимала, куда идти. Лестницы же, наоборот, не имели пролетов — сворачивались бесконечной спиралью, и при взгляде через перила кружилась голова. На стенах вдоль лестницы висели калильные лампы. Свет их на ночь приглушили, но его оставалось достаточно, чтобы не свернуть себе шею.
А вот в холле царил полный мрак.
Анаис заморгала, силясь рассмотреть хоть что-то. Наконец глаза привыкли к темноте. Она увидела модель глобуса — металлические полосы едва заметно золотились; скамьи, на которых кое-где чернели силуэты спящих кошек; плотно закрытые створки дверей; выключенную люстру, похожую на погасшую луну. Ей не встретилось ни души.
«В три часа ночи у глобуса может появиться призрак. Мы разговаривали там с господином д. К., — писал Натан. — Не говорю, что он точно появится. Но как знать…»
Больше он не дал никаких пояснений. Подумав, Анаис решила, что это и понятно: мало ли в чьи руки мог попасть блокнот. Наверное, разговор Натана с ди Кэрретом (а кем еще мог оказаться господин д. К.?) стерли из реальности. Возможно, оба помнили, что он состоялся, но забыли его суть… Возможно, призрак вообще не образовался! Если маг, стерший беседу, действовал умело… Впрочем, проверить не мешало.
Анаис подошла поближе к модели и оперлась на прохладные бронзовые обручи.
Негромко тикали массивные часы над дверью. Еле заметно веяло свежестью — по холлу гуляли сквозняки. Ничего не происходило.
То ли стало светлее, то ли Анаис позаимствовала у спящих кошек их ночное зрение, но со временем она даже начала различать стрелки часов.
Пять минут четвертого. Десять минут четвертого.
Она принялась оглядываться, ища призрак. Но тот не появлялся.
Значит, его и не будет. Ведь Натан сам не был уверен…
Анаис сделала шаг в сторону — и вдруг по глазам ударил резкий свет.
Она панически сощурилась, прикрывая лицо руками. Но это оказалась всего лишь лампа в решетчатом футляре. Ее держал в руке… Натан.
Анаис застыла, всматриваясь в лицо брата. Тот не замечал ее. Кажется. Во всяком случае, он лишь раз посмотрел в ее сторону и отвернулся к собеседнику, в котором она спустя мгновение узнала ректора. Натан и ди Кэррет неспешно шли из ниоткуда в никуда. Анаис стала медленно красться рядом, боясь выскользнуть из зоны существования призрака.
— Прибор сейчас, как я понимаю, у Вальена в лавке, — говорил Натан. — Адепты Наследия выкрали его и оставили сперавийцам бесполезную копию. Скоро они поймут и пойдут по следу. Марк не успевает приехать.
— То есть ты хочешь, чтобы я забрал эту штуку в Академию? — уточнил ди Кэррет. — Учти, мы не станем менять график ее передвижения. Твоему Марку придется гоняться за ней по всему Геррату…
— Прибор не должен попасть к сперавийцам. Кишки Покровителя, кому я это объясняю!
— Кишки, говоришь, — усмехнулся ди Кэррет. — Значит, хулить Покровителя уже не боишься…
Они обменялись короткими понимающими взглядами. Анаис не представляла, в чем подтекст этого простого замечания, но он явно был. Ее брат и ректор действительно что-то знали. Но почему они ее не видят?
— Хорошо. Но ненадолго. Как там называется лавка Вальена?
— «Тонкарский блошиный рынок», — сказал Натан и фыркнул. — Там и вправду столько хлама, что можно спрятать даже весь герратский золотой запас…
Внезапно без всякого предупреждения они свернули прямо в сторону Анаис.
Она запоздало рванулась, но уже не успела отскочить. Ни Натан, ни ди Кэррет так ее и не заметили. Но ректор поднял повыше фонарь, сделал шаг, и…
Почему-то его рука прошла сквозь нее. И железная решетка футляра. Анаис пригнулась, закрывая голову, но перед глазами только мелькнули смазанные переплетения прутьев. Потом на смену свету упала тьма, а спине вдруг стало нестерпимо больно.
— А-а-а!
Плечи жгло огнем. Жар начал лизать шею и пополз все дальше — по спине, по рукам… Анаис в панике заметалась, не зная, что делать. Что там советуют делать, когда на тебе загорается одежда? Снимать ее? Падать на пол? Остатки способности соображать улетучились вместе с едким дымом. Она рванула на себе блузку, безуспешно сражаясь с пуговицами.
