— Может быть. Скорее всего. Кому еще нужна моя смерть?
— И если мы прихватим Марка, то он как-то изменит вероятности, и тебя не убьют. Значит, врага убьем мы?
— Этого я не видела, — покачала головой Анаис.
— Ну если подумать… Вряд ли он увидит Марка и решит тебя отпустить. Значит, мы скрутим его первыми. И тогда… Бесы пекла, тогда мы сможем его допросить и понять, что вообще ему нужно! — воодушевился Ларс.
— А как ты его допросишь? Он маг, он не станет говорить. Он, как и я, должен был сохранить магию, — вздохнула Анаис. — То, что я выживу, еще ничего не значит…
И все же слова Ларса пробудили надежду. Конечно, после неудавшегося покушения могло случиться что угодно. Марк мог оказаться магом посильнее врага. Враг мог уйти и затаиться. Но шанс наконец выяснить, что за знание он защищал, стирая реальность… это стоило риска. Понимать бы еще, помогут ли ей в Академии. И что стало с преподавателями и студентами теперь, когда расплавилась магия.
— Хорошо, — помолчав, сказал Ларс. — Значит, «Звезда Ниддата». Это в конце Первой авеню. Отсюда пешком далековато, хотя если дворами…
Еще и идти пешком. Анаис не знала, что случилось с городским транспортом, но воздушный должен был остановиться, ведь он работал на магии. Для трамвая было слишком рано. Кстати, который час? Она поддернула рукав, покосилась на часы — шесть. Не так уж и рано… Но из-за этого катаклизма сегодня все могло перевернуться вверх дном.
— Попробую телепортировать из Академии немного денег, если, конечно, это не грозит смертью, — буркнула она и открыла зеркало. Но Ларс перехватил руку.
— Не нужно, у меня есть.
— И когда ты успел разжиться богатством? — скептически поинтересовалась Анаис.
— Стипендию получил, — пожал он плечами. — Еще когда вернулась Академия. Сперавийцы по карманам не шарили.
И правда, в конце месяца выдавали стипендию. Анаис о ней даже не вспомнила. Слишком глубоко погрузилась в свои заботы. Да и не нужна была ей стипендия, денег оставалось предостаточно… Она посмотрела в непреклонное лицо Ларса. Тот был твердо настроен платить за двоих. Вот ведь… принципиальное воспитание.
— Ладно. Надеюсь, в этой «Звезде» не берут втридорога, — вздохнула она.
— Говоришь, не как аристократка, — развеселился Ларс. — Недорого там. Увидишь. Если она сегодня работает. Хотя там все устроено без магии, должна работать.
Светало. Они брели по ниддатским улицам, залитым багровой лавой. Город просыпался, но медленно и с опаской, точно боялся развернуться во всю мощь. По обе стороны тянулись трехэтажные дома старого центра. Свет в окнах тонул в алом зареве. Рассветная синь стала густо-фиолетовой. Мимо проехала машина, вторая… Старые паромобили попадались все еще часто, хотя их вовсю теснили машины с бензиновым двигателем.
Анаис старалась не смотреть под ноги. Красная лава лилась и лилась, как вода после обильного дождя. Границы между тротуаром и проезжей частью скорее угадывались, чем проступали из-под этого слоя. И оттенки красного вокруг — точно картина безумного художника, у которого осталась только одна краска, не считая пары капель черного для глубоких теней…
— Как ты думаешь, что это такое? — негромко спросил Ларс. — Почему магия плавится?
— Понятия не имею, — пробормотала Анаис. — Хотя нет, есть какие-то догадки. Но ты скажешь, что у меня мания величия.
— Серьезно? Хорошо, обещаю, что не скажу! Выкладывай.
— Мне кажется, это сделал тот, кто стирает из реальности мое расследование. С Натаном и ди Кэрретом у него получилось, но на меня он почему-то не может повлиять. Моя жизнь не переписывается. Он попытался меня убить… не знаю, почему только однажды. Тоже не получилось. А о расследовании уже знают и герратские власти, и Сперавия… Тогда он решил стереть магию целиком, чтобы те не докопались до разгадки.
Она посмотрела на Ларса. Тот задумчиво кусал губы.
— Может, и не мания величия, — вынес он вердикт, — но как-то сомнительно. По-твоему, есть связь?
— Не знаю. Мне так кажется. Ну а если нет… Значит, это просто магический катаклизм. Какой-то новый. Ни разу о таких не слышала.
— Я тоже не слышал.
Они свернули во двор — темный и сырой, с поросшими мхом стенами и старыми толстыми деревьями, у корней которых поселилась вечная плесень. Анаис думала, что он заканчивается тупиком, но Ларс вывел к небольшой арке, за которой обнаружился еще один двор, затем недостроенное здание, обнесенное забором, затем проулок, перегороженный желтыми лентами. Поодаль толпились люди, чей-то голос громко выкрикивал приказания. Посреди дороги лежала разбитая яхта, истекающая алой лавой и окутанная туманом. Анаис поспешно отвернулась. Не хотелось думать, сколько людей погибло в таких катастрофах из-за исчезновения чар. И все из-за нее…
Наконец они выбрались на Первую авеню. Уже почти совсем рассвело. И, кажется, Ниддату удалось пережить эту катастрофу. По широкой дороге все так же неслись машины, пыхтели двигатели, ревели сигналы. Не было только кораблей над головой. Прохожие спешили по делам. Все больше людей осмеливались покинуть дома, видели, что им ничего не грозит, и возвращались к повседневным заботам. Открывались магазины. В конторах набирали обороты бюрократические махины. Все шло своим чередом. Только без магии.
Это оно и есть — изменение мира, о котором говорил Натан? Такой будет новая реальность? Без магии? Без капли магии?
Анаис передернуло.
— Документы нужны, — пробормотала она. — Или там селят без них?
— Можно без. Только с предоплатой, — ответил Ларс.
— Тогда хорошо. Не называй наших настоящих имен. Придумай другие. Если я права, враг до сих пор за мной охотится. Кстати, нужно наложить защитные чары, какую-нибудь ненаходимость. Подожди, я попробую, — сказала Анаис, отходя с тротуара к стене ближайшего дома. На первом этаже сверкала витринами кондитерская лавка.
— Он бы нас уже достал, если бы охотился, — усомнился Ларс.
— Все равно.
Она упрямо перебирала вероятности, пока не отыскала что-то подходящее. Может, такие чары и не помешают врагу, но попробовать стоило. И потом, если противник не может стереть реальность Анаис, значит, ее магия ему не по зубам, какой бы слабой ни была.
Закончив, она хотела продолжить путь, но Ларс задержал ее.
— Погоди. Насчет имен и прочего… У нас же будет один номер на двоих?
Анаис посмотрела на него. По глазам было прекрасно понятно, что он имеет в виду. И чего он от нее хочет. Того же, о чем она и сама задумывалась. Как удачно, что всевозможные запреты и строгие правила, предписывающие блюсти целомудрие, канули в небытие вместе с монархией. В среде аристократов они еще существовали,
