— С двуспальной кроватью, — лукаво улыбнулась она. — Зря, что ли, моя учительница в пансионе называла такие номера гнездами разврата?
— Она правда их так называла? — захохотал Ларс.
— Ты просто не видел эту старуху! По-моему, она застала еще прадеда последнего императора. — Анаис потянула его за руку, и они пошли дальше. — Если ей верить, неприлично было даже ездить в карете без окон. Паромобилей она не признавала. А тем более бензиновых машин.
«Звезда Ниддата» чем-то напоминала Академию. Несколько корпусов точно так же лепились к общему центру, но здесь центром служил просторный внутренний двор. Одни корпуса были повыше, другие поменьше. Вскоре стало ясно почему — самыми просторными оказались двух- и трехзвездочные отделения. У «Звезды» не было единого уровня качества, как в других гостиницах. Номера имелись на любой кошелек.
Катастрофа почти не зацепила это место. В кафе на первом этаже самого большого корпуса клубились люди. Гудели моторы, машины то и дело ныряли под навес парковки и выезжали на улицу. Кофе пахло даже на улице. Его аромат мешался с запахами бензина и каучука. Даже алое зарево уступило немного места паровым выхлопам из старомодных автомобилей. Анаис потянула носом, чихнула от царившей у гостиницы мешанины запахов и опять дернула Ларса за руку.
— Три звезды! Не больше и не меньше!
— А, все-таки не меньше? Отлично, а то я уже за тебя испугался, — хмыкнул он и свернул к корпусу рядом с кафе.
Документов у них не спросили. Спрашивали только у тех, кто предпочитал оплачивать счет после выселения. Женщина у конторки равнодушно вписала вымышленные имена в журнал (проклятье, хоть бы не забыть их теперь!) и вручила ключ от номера.
В стенах отеля красное марево почти исчезло. Его вытеснил яркий желтый свет. Но если выглянуть в окно, улица казалась залитой кровью. Жутковатое зрелище. Анаис отвернулась и последовала за Ларсом к лестнице.
— Как ты думаешь, когда это прекратится? — спросила она. — Магия же должна когда-нибудь, ну… расплавиться и стечь полностью.
Он лишь покачал головой. Да и кто мог знать?
Возможно, все будет наоборот. Возможно, за чарами последует весь мир. И марево будет становиться все горячее и горячее, раскалится добела, уничтожит дороги, деревья, дома, людей…
Номер располагался на третьем этаже.
Анаис вошла первой и принюхалась. Отчего-то ей вдруг показалось жизненно важным, чтобы в помещении не было запаха сырости. Ларс запер дверь, сбросил куртку и плюхнулся на покрывало.
— Стало быть, Марк, — задумчиво произнес он. — Ты о нем больше ничего не знаешь?
— Ничего. Какой-то друг и помощник Натана. Участвовал в расследовании. Владеет магией. Ничего не помнит, значит, его реальность стерли.
Анаис бродила по номеру, рассматривая обстановку. Синий ковер на полу, зеленое покрывало на широкой кровати, оливкового оттенка шторы, два стула, журнальный стол… Чем-то все это напоминало горный отель, куда ди Кэррет перенес студентов. Но и отличалось тоже сильно. В горах все было качественнее и роскошнее, но казалось безжизненным, каким-то искусственным. Здесь же на вещах не лежала печать несуществования.
— Знаешь, чего я боюсь? — вдруг сказал Ларс. Анаис оглянулась на него. Он сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел очень серьезно. — Что этот твой враг, если доберется до нас, может стереть тебя из моей реальности. Тебя, понимаешь?
— Понимаю. — Она широко улыбнулась. — Но меня так просто не сотрешь, ты еще не заметил? Чур, в ванную я первая!
— Сколько угодно, — хохотнул Ларс в ответ.
…Когда он вышел, Анаис сидела на корточках и изучала содержимое ящика стола. Там обнаружились какие-то бумажки. Сначала она испугалась, решив, что до нее добралось очередное магическое послание. Но это оказался всего лишь перечень внутренних номеров телефонов. Поперек перечня некто написал разгромный отзыв. Видимо, ему не дали книгу жалоб. Отзыв заканчивался призывом: «Бегите из этого свинарника!». Анаис так увлеклась, что не сразу заметила Ларса. Он опустился на корточки рядом с ней.
— Кажется, кто-то мне что-то обещал, — протянул он, разворачивая ее к себе.
— Правда? Кто бы это мог быть… — прошептала Анаис. Сердце от предвкушения застучало часто-часто. Халатов в номере не было. Ларс после душа натянул те же брюки и рубашку. В глубине ворота на груди поблескивали крошечные капельки воды. Анаис протянула руку и стерла их пальцем.
Ларс прильнул к ее губам, одновременно привлекая к себе и поднимая с пола. Анаис выпустила бумажку и почти не услышала, как та падает. И уже обеими руками принялась расстегивать рубашку Ларса. Проклятье, зачем вообще понадобилось застегивать?
Они снова целовались и прижимались друг к другу, распаляясь все больше, но на этот раз никто не мог помешать. Ни Клэр, ни сперавийцы, ни…
Анаис ненадолго вернулась к реальности, когда обнаружила, что сидит на руках у Ларса. Без блузки. Что они уже на кровати, а он прокладывает дорожку жарких поцелуев от шеи к ключице и ниже — к груди… Его губы накрыли сосок, и Анаис задохнулась. Потом крепче обхватила Ларса за плечи.
Это было… такое странное и новое ощущение. Она не помнила ничего подобного с Миком, да и не хотела вспоминать Мика. Был только Ларс. Его настойчивые руки, исследующие ее тело, и его горячие губы. От груди до низа живота словно протянулась молния и уже не исчезала — рассеянная, дрожащая, невероятно волнующая. Анаис негромко застонала и почувствовала, как Ларс расстегивает пуговицы ее юбки. Она неохотно слезла с его колен, чтобы избавиться от остатков одежды.
— У тебя был кто-нибудь? — шепнул Ларс, когда они вновь оказались на кровати.
— Жених… когда-то, — выдохнула Анаис и ненадолго сжалась, словно Ларс мог ее оттолкнуть. Но он лишь улыбнулся ей в губы — она не увидела это, а почувствовала.
Анаис не задумывалась о том, что делает. Хотелось быть ближе — и она прижималась ближе, чувствуя Ларса в себе. Часто дышала, вдыхая запах разгоряченного тела. Касалась упругой кожи, гладила и слегка царапала. Чувствовала, как напрягаются под пальцами мышцы. А потом Ларс застонал и начал двигаться. От осознания, что это на нее он так реагирует — на нее, ее прикосновения и ласки! — в груди поднялась терпкая волна. А он двигался, и шептал что-то Анаис на ухо, и перебирал ее волосы. Удовольствие становилось все острее. Она подавалась бедрами ему навстречу, быстрее, быстрее… пока разрядка не захлестнула с головой.
Когда все закончилось, Ларс притянул Анаис к себе. Она лежала, не шевелясь, ловя тающие отголоски наслаждения. А он склонился к ней и негромко проговорил на ухо:
— Люблю
