Перед отлетом Грейс предложила Крису еще раз подумать над их отношениями – нужна ли ему любовь на расстоянии? Крис ответил решительным согласием, но за все время, пока она была тут, написал от силы два или три сообщения. Спросил, как долетела и понравилась ли местная школа. И хотя Грейс была готова к разрыву, все равно было больно оттого, что еще один близкий человек от нее отвернулся.
Вот и сейчас новое сообщение было не от Криса.
«Привет, – писал пользователь под именем Томас Р., – добавь меня наконец. Мы с тобой в самолете рядом сидели, помнишь?»
Мисс Соул тогда не дала им ни договорить, ни как следует попрощаться. Сосед вышел из самолета, и больше она его не вспоминала. Как он ее нашел? А главное, зачем?
«Может быть, – рассудительно сказал внутренний голос, – он приехал во Фьёльби по делам или навестить родственников на пару дней, никого здесь не знает, и ему так скучно, что он готов даже с малолеткой языками почесать».
Доля здравого смысла здесь была. Неприятно было бы думать, что Томас просто из тех психов, которые тащатся от историй загадочных катастроф, пропавших людей и таинственных самоубийств. Палец Грейс завис над кнопкой «Принять».
«Ладно, – решила она, – хотелось бы, чтобы, кроме тетки, в этом городишке можно было еще с кем-то поболтать. Если что-то пойдет не так, всегда можно будет его сразу удалить».
Грейс выдохнула и приняла сообщение. На аватарке Томаса была фотография из аэропорта: улыбающееся лицо, волосы собраны сзади в маленький хвостик. Симпатичный, решила она.
А вот страничка Томаса оказалась почти пустой: всего пара фотографий из самолета и одна – из кафе напротив школы, которое они с Вивиан проезжали по дороге из Ландсби. На снимке была чашка раф-кафе с фигурной пеной, из которой торчало полдюжины маленьких зефирок. Все это было полито шоколадным сиропом. У Грейс даже во рту стало приторно.
«Как ты нашел мою страницу? Не помню, чтобы называла тебе фамилию».
Получилось, наверное, слишком резко, но переписывать было поздно. Три подпрыгивающие точки подсказали, что абонент пишет ответ.
«Не так много в мире девушек по имени Грейс и с фамилией женщины, которая пропала из самолета».
Вот так, даже без смайла, чтобы смягчить текст сообщения. Или он из тех, кто принципиально их не ставит?
«Хотел спросить, слышно ли что-то о маме?»
«Нет. А ты любитель молоденьких дурочек или псих, который тащится от криминальной жути?»
Грейс жалела, что не могла видеть его лицо, когда он это прочитает. Ответ пришел не сразу, хотя Грейс видела, что он пишет. Видимо, с мобильного.
«А почему ты не предположила, что я маньяк-психопат и сейчас набираю тебе сообщение окровавленными руками?»
Кажется, чувство юмора у него есть, хотя и мрачноватое. Хорошо, какой вопрос, такой и ответ.
«Поэтому так медленно пишешь? Целую вечность».
«Ага. Пальцы скользят, жутко неудобно».
«А ты бы перчатки надел».
«Не люблю их, ощущения не те))».
Грейс рассмеялась и перекатилась на живот, опираясь на локти. Так было удобнее писать. Можно было, конечно, взять ноутбук, тогда вышло бы еще быстрее и можно было бы даже поболтать в видеочате. Но Грейс понятия не имела, как Вивиан отнесется к разговорам у себя над головой. Как же раздражала эта необходимость все время думать о том, как бы не разозлить хозяйку дома!
Грейс, видимо, молчала слишком долго, потому что Том написал:
«Эй? Я тебя напугал? Да я просто пошутил. Надеваю я перчатки, и даже бахилы иногда».
«Тогда ладно. Не люблю грязь».
«Правда? Значит, тебе лучше не видеть, что у меня тут творится».
«Ты сюда по работе приехал?»
«Кем здесь, по-твоему, можно работать? Продавцом рыбы?) Да нет, родственников навестить. Ты не одинока в этом смысле».
«А мне почему написал?»
«Потому что мне невероятно, чудовищно, просто умопомрачительно (мой Т9 не знает этого слова!) скучно. А ты единственный человек на ближайшие сто миль, кто помнит этот мир уже после нашествия варваров».
«Мог бы соврать, что не смог забыть мои глаза».
«Не смог забыть твои глаза, – послушно дописал Томас. – Может, встретимся завтра?»
«Не знаю. – Грейс чувствовала, что паузы между ее сообщениями становятся все больше, пальцы шевелятся медленнее, а в глаза будто песка насыпали. Надо было заканчивать. – Я живу за городом».
«Могу за тобой заехать».
«Ну уж нет, я в машину к постороннему парню не сяду».
«Разумно. Я бы тоже не сел. Из твоих краев хоть как-то можно добраться до города?»
Грейс опять услышала, как Вивиан ходит внизу, стуча каблуками. Может, у нее туфли-лодочки вместо домашних тапочек? Потом шаги стали стихать, как будто Вивиан удалялась. Решила наконец лечь спать?
«А на велосипеде ты ездишь? Или на самокате?»
«Попробую, ладно».
«Ты в школу ходишь?»
«Пока нет, пойду после Рождества. Давай в два часа?»
«Договорились. Пиши, если что-то изменится. Твои глаза мне будут сниться».
«Звучит ужасно».
«Знаю. Посылаю тебе воздушный поцелуй своими окровавленными пальцами без перчаток».
Грейс хмыкнула и отключила телефон, упав головой на подушку. Надо будет дождаться, пока Вивиан проснется и, может быть, согласится подкинуть ее до города. Заодно Грейс сможет купить велосипед. На крайний случай можно будет и пешком дойти. Правда, холодно.
Грейс почувствовала, как сон цепляет ее за пупок и утягивает куда-то вверх в темноту.
Глава VIII
Грейс лежала на животе и пыталась выровнять дыхание. Ей снилось что-то плохое: жуткое и быстрое. Оно не гналось за ней, а просто дожидалось, пока Грейс подойдет сама. Хищник, который охотится из засады, а не загоняет жертву до изнеможения. Самое страшное в том, что ты никогда не знаешь, где он затаился.
Но разбудил ее не сон. Грейс высунула голову из-под одеяла. В доме и за окном было темно и тихо. Она села, пытаясь решить, что лучше: пойти попить воды и снова уснуть или включить ноутбук и скачать сериал. Когда она в последний раз смотрела сериалы? Сотни миллионов лет назад, когда первые амфибии стали выходить на сушу.
Кто-то позвонил в дверь.
Грейс почувствовала, как сердце подпрыгнуло к самому горлу. Ничего страшного не произошло, внушала она себе, – грабитель точно не стал бы трезвонить. Но вряд ли соседи пришли за солью в… Грейс нажала кнопку на экране смартфона, заставляя его засветиться… в полшестого утра.
Она осторожно выбралась из кровати и, приоткрыв дверь, посмотрела вниз. Свет не зажегся, и Грейс не слышала шагов – значит, Вивиан не проснулась.
Раздался второй звонок. Когда до вас так настойчиво пытаются достучаться, это может значить только одно – дело плохо.
– Вивиан! – позвала Грейс. Ноль реакции. Чертыхаясь, она в темноте спустилась по лестнице на первый этаж и без стука распахнула дверь в спальню тетки. Пошарила ладонью по стене справа, где обычно располагается включатель, и свет залил комнату.
Первое, что увидела Грейс, была аккуратно заправленная постель. Подушки без единой
