По дороге они остановились у супермаркета, где Вивиан отправилась прямиком в хозяйственный отдел за чистящими средствами, ведрами и тряпками. Вторым пунктом назначения стал магазин медицинских товаров, где в основном торговали инвалидными креслами и костылями. Но Вивиан купила там перчатки и прозрачные маски для лица, как у сварщиков.
– Нам правда это нужно? – уточнила Грейс.
Вивиан взглянула на нее, как на идиотку.
– Ты собираешься стать врачом и спрашиваешь, действительно ли нужны перчатки, если мы собираемся работать с кровью? Напомни мне об этом, если я вдруг решу записаться к тебе на прием.
Глава IX
Никто не хотел выходить первым.
Они сидели в безопасной тишине автомобильного салона и наблюдали за черными окнами дома. Руки Вивиан лежали на руле, будто она вот-вот собиралась передумать и дать газу. Сделай она это, Грейс бы ее поддержала. Но вместо этого Вивиан вышла из машины и направилась к багажнику, чтобы забрать оттуда чистящие средства, ведра и щетки.
На секунду в салоне зажегся свет и снова потух. Грейс глянула на крыльцо и разрешила себе испугаться: вообразить, как в коридоре лежат мертвые тела с восковой кожей, прямо в луже собственной крови. Страх, как заряд тока, распространился от живота к макушке и стопам, заставив поджаться пальцы. «А теперь, – размеренно сказал внутренний голос, – успокойся, открой дверь и иди за Вивиан. Что бы там ни случилось, оно уже закончилось». Грейс повиновалась. Она привыкла считать этот голос чем-то вроде здравого смысла, к чьим советам стоило прислушиваться.
На улице было холодно и тревожно. Снег словно набухал в воздухе, но все никак не мог прорваться. Кусачий ветер остудил горящее лицо и немного привел Грейс в чувство. Вивиан возилась с ключом в замочной скважине. Грейс подумала, что можно было бы зажечь фонарь на крыльце, но меньше всего ей хотелось дотрагиваться голыми руками до чего-либо в этом доме.
Вивиан сунула что-то хрустящее ей в руку. Грейс вздрогнула от неожиданности и чуть не отшвырнула это.
– Надень бахилы, – скомандовала тетка.
– Что? Зачем?
Лицо Вивиан трудно было разглядеть в темноте, но Грейс была уверена, что оно оставалось спокойным. Тетка поставила ведро на пол и двумя ловкими движениями натянула бахилы на башмаки. Только после этого она толкнула дверь и, не переступая порог, дотронулась до выключателя.
Желтый неприятный свет пролился в коридор, затапливая все, до чего мог дотянуться, кроме скопления теней в приоткрытых дверях и дверцах. Сначала Грейс почувствовала запах. Не зловоние, нет – скорее, вязкий металлический след на языке, как будто держишь в зубах монетку.
Только потом Грейс поняла, зачем Вивиан дала ей бахилы.
Первые несколько метров от входной двери были залиты ярко-красной жидкостью – если бы не запах, трудно было бы поверить, что это настоящая кровь. Ковер промок полностью, на краях кровь уже подсохла, а на середине собралась густыми комками. Грейс почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, а когда Вивиан сделала несколько шагов вперед, увидела, как бахилы прилипают к кровавой луже.
Стены тоже были в крови: неровные пятна внизу и фонтаны мелких точек выше. В одном месте, примерно на высоте человеческого роста, пятно было смазанным и очень четким, как если бы кто-то разбил человеку голову о стену.
Грейс медленно закрыла глаза и досчитала до десяти. К счастью, она почти ничего не ела сегодня, чтобы оно запросилось наружу. С закрытыми глазами она услышала, как Вивиан издала странный звук: что-то среднее между вздохом и стоном.
– Я только что, – услышала Грейс, – своими глазами увидела, как цена этого дома рухнула и пробила дно.
Грейс даже глаза открыла. Вивиан стояла посреди коридора, в том месте, где заканчивалась кровавая дорожка. Грейс ожидала, что тетка растеряется, но то, что она разозлится, стало неожиданностью. Про таких говорят: «Нервы как канаты».
– Это не ваш дом, – возмутилась Грейс. – Он мамин, согласно завещанию.
Вивиан ядовито улыбнулась:
– Уверена, ты тут уютно устроишься.
Это было неприятно, но тут тетка оказалась права: едва ли Грейс после увиденного когда-либо захочется здесь жить.
– Пойду переоденусь, – буркнула она, и хотя меньше всего Грейс хотелось шататься по дому одной, деваться некуда.
На лестнице крови не было – вероятно, полицейских убили в коридоре и смерть наступила почти сразу. Они не ползали по всему дому, зовя на помощь. От этой мысли у Грейс по спине пробежал холодок – знать, что убийца трогал то же, к чему сейчас прикасалась она, было мерзко до тошноты.
А сам дом выглядел так, как если бы его схватил великан и встряхнул, словно стеклянный шарик с искусственным снегом. Только роль пластиковых хлопьев снега здесь играли одежда, мебель и безделушки, сваленные грудами на полу. В маминой комнате грабитель вывалил из шкафов всю одежду и вытащил ящики из письменного стола. Даже матрас на кровати был перевернут, как если бы взломщик вымещал гнев на всем подряд.
Стараясь не смотреть на беспорядок, Грейс быстро скинула толстовку с джинсами и натянула одежду, которую привезла от Вивиан: старый свитер и джинсы, которые не жалко будет выкинуть. То есть жалко, конечно, одежды Грейс захватила не так много. Но если на джинсы попадет хоть капля этой мерзости, она вышвырнет их, не раздумывая.
На первом этаже Вивиан уже переоделась в темные штаны и черную кофту с длинным рукавом. Впервые Грейс видела ее в таком виде и даже без каблуков. Тетка предусмотрительно купила защитный халат, похожий на дождевик, и накинула его поверх одежды. На руках – медицинские перчатки, вместо уличных сапог – кеды, прикрытые бахилами. На лицо Вивиан надела прозрачную маску. Удачное решение, если боишься, что кровь попадет на тебя. Что, если у преступника ВИЧ, а у Грейс обнаружится микроскопическая ранка, которую она не заметила?
– Твой халат, – сказала Вивиан и протянула Грейс плащ, который в сложенном виде помещался в руке. – Но в нем жарко, как в аду, так что лучше поторопись.
Тетка окунула похожую на чудовище со щупальцами швабру в ведро с водой и опустила ее в самую середину кровавого пятна. От воды кровь поплыла и побледнела, сделавшись больше рыжей, чем красной. Грейс набрала в грудь воздуха и тоже потянулась за тряпкой.
Работали в зловонном молчании. Тошнота отступила: видимо, желудок привык и смирился. Зато кровь отмывалась плохо – воду приходилось менять каждые несколько минут, так быстро она из розовой делалась красной. «Дождевики» и правда не давали коже дышать, так что уже через десять минут Грейс обливалась потом. Они с Вивиан поочередно выходили на крыльцо подышать свежим воздухом.
Грейс не могла выбросить из головы слова Вивиан: «Уверена, тебе здесь будет уютно». Стала бы она жить в этом доме, если бы здесь не погибли двое полицейских? Напугало бы ее воспоминание
