«Смотри, это просто пальто: воротник, рукава, тут никого нет…»
– Но я заходила туда, – не сдержалась Грейс. – Включала свет и звала.
Вивиан пожала плечами:
– Может, я задремала на диване.
На диване ее не было, это Грейс могла сказать точно. Она заглянула тетке в лицо. Вивиан было плевать: она не искала себе оправданий и не пыталась убедить племянницу, что собственные глаза обманули ее. Казалось, она даже не собиралась прилагать усилий, чтобы сделать свое вранье убедительным.
А в том, что опекунша лжет, Грейс была уверена.
– Да, – медленно сказала она вслух, – может, я просто не заметила.
– Это бывает спросонья, – согласилась Вивиан.
«Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».
Но Грейс не могла выбросить из головы бабушкин дом, в котором они сегодня побывали. Как будто всякий раз, стоило ей там оказаться, происходило несчастье.
– Что он мог искать? Грабитель, я имею в виду.
Вивиан пожала плечами:
– Вряд ли что-то конкретное. Просто узнал, что дом стоит пустой, и решил проверить, нельзя ли чем-нибудь поживиться. Грабители не рассчитывают на приезд полиции и сигнализацию.
– Но дом уже давно стоял пустым, – усомнилась Грейс. – Не день и не два. Если бы вор за ним наблюдал, вломился бы гораздо раньше.
– Откуда мне знать? – ответила Вивиан. – А у тебя есть версии?
Настала очередь Грейс пожимать плечами. Мозги превратились в остывшую молочную кашу. Чутье подсказывало ей, что убийство может быть связано с исчезновением Лоры. Но если она об этом скажет, Вивиан спросит: «Как именно?» – и Грейс не будет знать, что ответить.
Тетка придвинула соседний стул и положила на него ноги. Грейс отметила, что косточки и пальцы на изящных ступнях Вивиан выглядят кошмарно: все в волдырях, с сочащимися ссадинами. Так бывает, если у человека нестандартная форма ноги и любая обувь ему натирает. У Лоры тоже так было.
Вивиан собиралась сказать что-то еще, но вдруг резко выпрямилась на стуле, уставившись куда-то за плечо Грейс:
– Сделай-ка погромче!
Та схватилась за пульт.
«Чудовищное нападение на сотрудников полиции закончилось смертью двух стражей порядка. Грабитель ворвался в дом покойной миссис Берг», – тараторила блондинка в легком пальто. Ей явно было холодно и неуютно в маленьком городишке, куда съемочная группа приехала на несколько часов, чтобы сделать сюжет. Раньше Ландсби явно не удостаивался такого внимания. Столпившиеся за полицейским ограждением местные жители, заметив, что камера направлена на них, начинали улыбаться, и это придавало репортажу оттенок неприличного веселья.
Картинку перевели на место происшествия. Дом не казался зловещим. Собственно говоря, он выглядел точно так же, как вчера, если не считать желтых лент, крест-накрест перечеркнувших дверь.
«В одиннадцать вечера патруль выехал на сработавшую сигнализацию. Вероятно, преступник понял, что не успеет скрыться, и напал на полицейских. Полиция пока не сообщает о подозреваемых…»
Грейс вздрогнула и проснулась. По телевизору шли мультфильмы: что-то взрывалось, свистело и лопалось с булькающим звуком. Часы на камине показывали половину третьего. На встречу с Томасом она уже опоздала – так была ошарашена всем происходящим, что уснула, не успев ему написать.
Грейс пошарила по дивану, нащупала пульт и выключила телевизор. Интересно, как долго он работал? Хлопнула входная дверь. В гостиную, щелкая каблуками, вошла Вивиан. Она принесла с собой хрусткую декабрьскую сырость. На Вивиан было светлое пальто до колена с большими черными пуговицами. Если бы она добиралась на своих двоих, то замерзла бы насмерть. Бордовый платок на голове придавал сходство с актрисой из 1950-х. Образ портила только гарнитура, вставленная в ухо.
Если Вивиан и чувствовала усталость от бессонной ночи, темные очки и макияж это скрывали. «Спасибо, что предупредили», – ответила она кому-то тем же тоном, каким могла бы сказать, например, «сдохни». Собеседник отключился, а одноглазая сорвала с себя гарнитуру и со злостью швырнула провода на тот же столик, что и ключи. Грейс видела, как медленно она выдыхает, глядя куда-то в сторону.
– Вы были в полиции? – спросила Грейс осторожно.
Вивиан повернулась к ней черными дырами очков. На мгновение Грейс показалось, что опекунша ответит что-то резкое, но та успела взять себя в руки.
– В школе, – сказала Вивиан, снимая платок и очки. – Захватила несколько рекламных проспектов и уточнила, когда у них дни профориентации.
Грейс нахмурилась. Они больше не говорят о мертвых людях в их доме в Ландсби?
Не то чтобы она совсем не думала о школе, просто эти мысли сейчас казались мелкими и незначительными. Какая, в самом деле, разница, как она закончит колледж или куда отправится учиться? О том, что сказала Вивиан по поводу медицинского образования, Грейс тоже пока не задумывалась. В конце концов, это действительно очень и очень дорого.
– Если хочешь стать врачом, учиться тебе, конечно, нужно не во Фьёльби, – задумчиво протянула Вивиан. – Я кину тебе несколько ссылок. Пора готовиться. Надо проверить, можно ли найти поблизости какую-нибудь волонтерскую работу – часто это учитывается при поступлении.
Грейс растерянно молчала. Вивиан перехватила ее взгляд своим единственным зрячим глазом.
– Что? – резко спросила она.
– Ничего, – быстро ответила Грейс. – Просто никогда не думала об этом всерьез.
– А когда собираешься думать? После тридцати? – ехидно уточнила тетка, снимая пальто.
– Кстати, из полиции звонили? – спохватилась Грейс.
Вивиан кивнула, и лицо ее снова стало мрачным.
– Да. Сказали, что вечером можно приехать смывать кровь.
Грейс несколько раз моргнула:
– Смывать – что?
Вивиан рухнула в кресло и ухмыльнулась, как будто вся ситуация доставляла ей удовольствие:
– А ты думала, кто будет этим заниматься?
– Полиция? Судмедэксперты? Понятия не имею, – растерянно ответила Грейс.
– Я тоже, – призналась Вивиан. – Пойду попробую нагуглить, есть ли конторы, которые возьмутся за такую работу.
– А я могу их обзвонить!
Не то чтобы Грейс хотелось почувствовать себя полезной, но перспектива возвращаться в дом, где недавно нашли двух покойников, ее не радовала.
Впрочем, почти сразу стало ясно, что план неудачный. Вивиан отыскала пару компаний, которые занимались уборкой мест преступления, но ближайшая оказалась в трех тысячах миль от Ландсби. Грейс предложила попробовать обычные клининговые фирмы, но это была плохая мысль. Едва оператор узнавал, что придется оттирать кровь, быстро извинялся и советовал обратиться в «специализированные компании».
Людей пугает внезапная смерть. Одно дело, когда человек умирает от старости, лежа у себя в постели, и совсем другое, когда его печень нашли в гостиной, а левую почку – в ванной. Поэтому через час стало понятно, что для этой работы они никого не найдут.
– Можешь остаться дома, – предложила Вивиан. – Но вернусь я только завтра.
Грейс уже открыла рот, чтобы согласиться, но вспомнила, что в этом случае ей придется остаться одной в доме посреди леса, где до ближайшего жилья нужно ехать на машине. Она вздохнула:
– Пойду возьму зубную щетку.
Тронулись в сумерки, и Грейс это совсем не понравилось. Она предложила тетке отложить поездку до утра, но Вивиан возразила, что к тому времени все так засохнет, что не отмоешь. Грейс не
