Пока машина петляла по улочкам Фьёльби, Грейс задумалась, стоит ли говорить Вивиан о своем открытии. Она ведь так и не рассказала тетке, где была той ночью, когда они поссорились в доме Марджори. Сейчас признаваться, что она тогда отправилась в дом к двум незнакомым мужчинам, было глупо. К тому же непонятно, как Вивиан отреагирует, – что, если решит от греха подальше запереть Грейс дома?
Для начала, думала она, нужно поговорить с Гидеоном. Конечно, не пугать его с порога фразой «Здравствуй, папочка!», а спросить, как давно он знает Лору и что сказал ей в день похорон. Вдруг это поможет пролить свет на ее исчезновение?
Грейс прикрыла глаза и попыталась еще раз вспомнить кладбище. Сизый тяжелый день навалился на плечи. Пахло рыхлой землей и камнем, монотонный голос священника был уныл и странно бесплотен.
«А сейчас ты решил поиграть в хорошего отца?» Что это значило? Гидеон хотел поговорить с Грейс, но сын разубедил его? Если Александру известно что-то важное, почему он не поделился этим с Грейс вместо того, чтобы угощать ее пиццей?
– Вивиан, вы раньше слышали имя «Гидеон»? – осторожно спросила она.
Тетка задумалась на мгновение:
– Нет, никогда. Послушай, Грейс… Мой отец давно живет в собственном мире, и его голова забита древними воспоминаниями: одни настоящие, другие порождены его воображением. Проще всего не придавать им значения. Иначе ты сойдешь с ума, пытаясь отделить правду от иллюзий.
Грейс и сама понимала, что цепляется за соломинку. Но ей никак не верилось, что это простое совпадение. Решено – им с Гидеоном нужно увидеться. Срочно!
– Куда мы едем? – спросила она, заметив, что за окном все еще дома, а не лесная дорога.
– Уже приехали. – Вивиан поставила машину на ручник и потянулась за сумочкой. – Единственный приличный магазин в этом городишке. Тебе нужна новая одежда. Если явишься к троллям как оборванка, они сочтут это страшным оскорблением.
– А потом у меня будет свободное время? – уточнила Грейс.
– Да, – слегка удивленно ответила тетка.
Грейс была намерена как можно быстрее закончить с покупками. Ей не терпелось отправиться в Ландсби, а кроме того, она терпеть не могла выбирать одежду. Из всего предпочитала удобное и простое: джинсы, футболки, мягкую обувь – все, что можно купить без примерки.
Внутри магазинчик окатил их ароматным теплом. Пол в зале был нежно-кремовый, стены увешаны зеркалами. А вот одежды было всего ничего. Вечерние платья, туфли на высоких каблуках, крохотные сумочки… Должно быть, покупательницы здесь бывали редко. Какой смысл держать подобный магазин в городке, где из светских развлечений – лишь осенняя ярмарка да поход в церковь по воскресеньям?
Навстречу Вивиан вышла улыбающаяся хозяйка в черном костюме с узкой юбкой и пышными волосами, стянутыми в узел на затылке.
– Вивиан! Давненько тебя не было…
– Много работы. Привет, Клэр, – Вивиан даже улыбнулась в ответ. По всей видимости, с владелицей магазинчика ее связывала давняя дружба. Потом тетка сняла очки, осмотрелась и разочарованно вздохнула.
– Согласна, – кивнула Клэр, следуя за взглядом Вивиан. – Смотреть не на что. Я ничего не привозила с твоего последнего визита. Наверное, в следующем месяце устрою распродажу и закрою дело к чертям.
– Может, это и разумно, – отстраненно протянула Вивиан, пробегая рукой по одежде на вешалке. Замелькали цвета, как карты в колоде.
Грейс в таких местах всегда чувствовала себя неловко, а открытый дружелюбный взгляд Клэр только сбивал с толку и прибавлял неуверенности. Должно быть, из-за общения с Вивиан она отвыкла от людей, которые улыбаются просто так.
– Это моя племянница Грейс, – сказала Вивиан, заметив, на кого смотрит хозяйка магазина. – Хочу подобрать что-то себе и ей. Давай начнем с того серебристого платья, которое я в прошлый раз не купила.
Клэр профессионально окинула взглядом фигуру Грейс и растворилась среди вешалок.
– Ты можешь пройтись и оглядеться здесь, если хочешь, – предложила Вивиан.
– Думаете, тут есть джинсы и худи со «Звездными войнами»?
– Вряд ли, – ответила Вивиан без тени улыбки. Похоже, она не уловила иронии.
Клэр вернулась с двумя вешалками. На одной висело шуршащее серебристое платье, на второй – что-то прямое и черное.
Грейс никогда не носила платьев. Может, разве что в младших классах. Ей вообще не внушала доверия одежда, где поддувает снизу.
– Извини, на твой рост нашлось только это, – призналась Клэр. Молодец. Могла бы сказать «на твой размер», а так всего лишь назвала коротышкой. – К сожалению, выбор у нас небольшой.
– И явно предназначен для тех, кто выше и стройнее, – пробормотала Грейс.
Пока она шла к примерочной, в кармане джинсов завибрировал телефон.
«Я могу как-то сгладить вчерашнюю неловкость?»
Без единого смайла. Грейс замерла на полпути. Ответить? Глупо все вчера получилось. Ладно, можно подумать об этом позже… Укрывшись в примерочной, она быстро разделась. Пока Вивиан вполголоса переговаривалась снаружи с Клэр, Грейс натянула платье, с трудом застегнув длинную молнию.
Слишком женственная одежда будто создана, чтобы сделать тебя беззащитной. Людям иногда снится, что они голые оказались посреди толпы. Грейс испытывала то же самое, оказавшись в платье. Плечи в нем выглядели слишком широкими, а кисти – чересчур крупными для тела. Из-за яркого света прыщики на носу казались особенно большими, а обкусанные ногти так и бросались в глаза. От этого грызть ногти хотелось еще сильнее. Платье будто насмехалось над Грейс, заставляя ее чувствовать себя нелепой и некрасивой.
Она быстро стащила его, с облегчением снова нырнула в джинсы и выскочила из примерочной.
– Годится? – поинтересовалась Вивиан. Она не спросила, подошло ли платье, и это был очень точный выбор слов. По размеру ли оно? Да. К лицу ли Грейс? О нет!
Клэр расплылась в улыбке, передавая Вивиан два хрустящих пакета.
По сравнению с магазином улица снаружи казалась живой. Не такой блестящей, может быть, зато полнокровной, сочной, звонкой. Декабрь сопел колесами, шуршал сухим ветром и шагами.
– Ты снова хочешь есть или поедем домой? – спросила Вивиан.
– Я погуляю, если вы не против. Может, до школы дойду, посмотрю, где буду учиться.
Тетка удивленно обернулась, поглядев на Грейс сквозь темные очки.
– До школы здесь не больше десяти минут, и то если ты будешь останавливаться у каждого фонарного столба.
– Все лучше, чем дома сидеть.
Вивиан нахмурилась:
– А дома-то тебе чем не нравится?
«Например, тем, что это твой дом и все там сделано именно так, как нравится тебе». Будь у Грейс свое жилье, она ни за что бы не стала делать его таким функциональным. Оно было бы наполнено всякой ненужной чепухой вроде керамических фигурок, курительных палочек с запахом лаванды, а еще свечами и домашними животными…
– Понятно, – сказала Вивиан, как если бы Грейс произнесла все это вслух. – Что ж, можешь погулять. Только не задерживайся. Вызови такси и вернись до восьми.
«Будто я ребенок», – мрачно подумала Грейс, глядя вслед уезжающему автомобилю. В спину ей ударил холодный
