Гидеон элегантно выбрался с другой стороны и дружелюбно помахал им рукой. Вид у него был слегка растерянный, как у человека, который всю жизнь ездил с водителем, а тут вдруг попробовал прокатиться на автобусе.
– О, Грейс, приветик!
Ветер отшвырнул волосы с его лица, пошевелил мягкий воротник длинного черного пальто. Гидеон точно знал, какой эффект производит. Хотя место и время для этого эффекта были выбраны неудачно.
– Добрый вечер, Лора, – вежливо поздоровался Александр. Так обычно не делают люди, которые направляют на тебя оружие, но, может, у Дикой Охоты такой этикет. – Мне очень жаль, что приходится встречаться при таких обстоятельствах. Ты потеряла цепочку?
Лора стояла неподвижно, часто моргая. Должно быть, она пыталась вспомнить, где уже видела Александра, но напрасно.
– Я не знаю вас, – сказала она наконец, облизнув сухие губы. От волнения мать нервно крутила в руках бесполезную деревянную игрушку. Повторяющиеся движения, будто под кайфом или в трансе. Только сейчас Грейс пришло в голову, что, может быть, Лора не спала несколько суток, пытаясь вырваться.
– Откуда вы знаете о цепочке? – спросила она.
Дуло ружья по-прежнему смотрело прямо на Лору. Грейс стояла слишком далеко, чтобы попытаться выбить у Александра оружие. Выстрел все равно будет быстрее.
– Это я дал ее твоей матери тридцать пять лет назад, – ответил Александр после паузы, – чтобы она могла держать Рауля в узде. Зря я тогда это сделал, сейчас жалею. Дети от смешанных союзов никогда ни во что хорошее не вырастают. Будь моя воля, я бы вообще запретил фэйри размножаться.
Гидеон презрительно хмыкнул и закатил глаза.
– Давайте не будем драматизировать, – попросил он.
Грейс пыталась что-нибудь придумать, но голова раскалывалась. Тридцать пять лет назад? Александр выглядел не старше ее самой. Может, он тоже волшебное существо, которое никогда не стареет?
У Лоры тряслась челюсть, словно она собиралась вот-вот заплакать. Грейс хотела придвинуться ближе к матери, чтобы обнять ее или закрыть собой. Но что-то подсказывало ей, что не стоит сейчас провоцировать Александра.
Лора заговорила. Речь получалась сбивчивой из-за того, что она вся дрожала.
– Мама говорила, что только она может трогать цепочку. – У Лоры поплыл взгляд. Ногти истерично заскребли по шее, будто ее кто-то душил. Лора выглядела совершенно безумной. – Когда ее снимали, я заболевала. Иногда болела день, иногда два, но никогда не могла вспомнить, что со мной происходило. Как будто кто-то выключил меня в четверг, а включил в субботу. Я ничего не знала о Рауле.
Александр стоял в той же позе и, казалось, мог бы простоять так еще сто лет. Руки у него не дрожали, и ружье он держал уверенным упором в плечо. Но Грейс заметила его сомнения. Если человек хочет выстрелить – он просто спускает курок.
– Я хотела после школы уехать в колледж, – продолжила Лора. Голос ее стал тверже – воспоминания обрастали плотью. – Но мама сказала, что у нас нет на это денег, что я слишком часто болею, что, если кто-то узнает о моих провалах в памяти, меня отправят в психушку.
– Провалы становились чаще? – не выдержал Гидеон. Впервые он выглядел заинтересованным, хотя непонятно, каким образом его касалась эта история. – Марджори выпускала Рауля чаще?
Лора поколебалась секунду, потом кивнула:
– Да. Но я уже знала о его существовании. Мы сбежали вместе. Я тогда еще верила, что с ним можно договориться.
– Собиралась договориться, но цепочку не снимала! – возмутился Гидеон. – А как же доверие, все такое?
Задул ветер, взвихрив снежную крошку со скальных выступов. Зашевелились волосы Александра, похожие на змей. Фонари на вершине горы наконец зажглись, залив все вокруг мертвенным белым светом.
– Мне правда очень жаль, – произнес Александр. Голос его был совершенно нормальным, как если бы они сидели и болтали где-нибудь в пиццерии. – Я действительно не хочу стрелять, Лора. Но этот парень не в себе, у фэйри-полукровок всегда сносит крышу. А мы дали слово троллям, что он будет убит не позже сегодняшнего вечера.
Сейчас он выстрелит, с ужасом поняла Грейс. К счастью, не она одна. Несмотря на всю усталость, Лора стряхнула оцепенение и рванулась вперед, пытаясь обогнуть машину охотников и выбежать на серпантин.
– Голод, взять! – велел Александр.
Огромный черный пес выскочил с заднего сиденья и понесся на Лору. Она не успела пробежать и нескольких шагов, как собака настигла ее и повалила на землю. Сверкнули стальные клыки, в свете фонарей заиграла гладкая шкура. Но Голод не издал ни лая, ни рычания – псы Дикой Охоты нападают бесшумно и молниеносно.
Лора с криком откатилась под колеса, пытаясь стряхнуть с себя пса и бесполезно размахивая деревянным мечом.
– Не шевелись, – приказал Александр, – иначе я выстрелю.
«Он все равно выстрелит!» – закричал внутренний голос. Как оказалось, Грейс прокричала это вслух. Короткая заминка отняла у Александра всего мгновение – мгновение, на которое он отвлекся от Лоры и повернул голову к Грейс.
Лора не успела бы ничего сделать. Но Рауль – успел.
Грейс не видела, в какой момент он с сестрой снова поменялся местами. Но соображал он быстро, ничего не скажешь. Резко повернувшись на бок, Рауль на мгновение стряхнул с себя пса. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы изо всей силы рубануть деревянным мечом по колесу автомобиля Дикой Охоты.
Страшный нечеловеческий звук взорвался у Грейс в голове, и она зажала ладонями уши. С таким звуком чудовище размером с дом могло бы разгрызать металл или так могла бы кричать гигантская стальная лошадь.
Машина приоткрыла капот и встала дыбом, показывая грязные детали на брюхе. Все бросились врассыпную, чтобы не попасть под колеса. Автомобиль продолжал кричать и метаться. «Это не машина, – вспомнила Грейс слова тетки, – это конь Дикой Охоты, который только выглядит как автомобиль». Сейчас этому коню было безумно больно.
Машина вслепую бросилась на скальный выступ, по пути задев колесом Голода. Пес жалобно взвизгнул и полетел с обрыва, бессмысленно когтя воздух. Автомобиль развернулся в сторону дороги, замер на мгновение, балансируя на задних колесах, а потом, всхрапнув, понесся по серпантину вниз.
Наступила тишина, но у Грейс по-прежнему в ушах стояли металлический грохот и песий визг. Александр, подбежав к краю обрыва, вглядывался вниз, в сторону серпантина, по которому мчалась обезумевшая машина. Гидеон звонко смеялся.
– Знаешь, а мне понравилось! Ловко придумано! – одобрительно воскликнул он. Рауль усмехнулся в ответ и встал, пошатываясь. Грейс буквально чувствовала, как ему мешает Лора: бьется в твердую клетку ребер, пытается выпрямиться внутри тела брата. Незаметно она сдвинулась к Раулю. Еще шажок, еще, до нее все равно никому нет дела…
Где-то внутри своего кровожадного близнеца пряталась Лора. Рауль мог быть садистом и даже убийцей, но Лора в этом не виновата. Нужно было как-нибудь отвлечь внимание охотников. Грейс скосила взгляд на стоявший поодаль автомобиль Томаса, единственный оставшийся
