«Меня зовут Роберт Гармет. Давным-давно я получил греющую мне душу награду и носил ее с гордостью. Меня называли грозой всех похитителей. Извините, что так напыщенно и в лоб, но у меня нет времени говорить здесь много о себе, поэтому коротко по делу.
Я постоянно пользовался своим служебным положением и завоевывал нужные связи и, что немаловажно, деньги. Я люблю их, так же, как и многие в этом трахнутом в задницу мире.
Всем этим я обязан одному человеку – Мариусу Гиру, старому знакомому, к которому по прошествии нескольких десятков лет я все еще не знаю, как обратиться. В том, в чем я хочу признаться, есть и моя вина. Но и он виноват не меньше! Не пытайтесь его найти! Он из таких мест, куда человек сознательно никогда не пойдет. ДУМАЕТЕ, ЭТО БРЕД СУМАСШЕДШЕГО? ЧИТАЙТЕ ДАЛЬШЕ!
В 1978 году, когда я спас детишек из того злополучного заброшенного здания, я лишь вновь дал им свободу. Я И ЕСТЬ ТОТ САМЫЙ ПОХИТИТЕЛЬ, ЗА КОТОРЫМ ЯКОБЫ ОХОТИЛСЯ!
– Вот урод, – произнес вслух Майкл. Он часто получал от отчаявшихся клиентов письменные и устные признания в разных преступлениях. Какие только откровения он ни слышал, однако эти слова почти выбили почву из-под ног. Прочитал бы это его отец, то наверняка сказал бы: „Я же тебе говорил, сын, это настоящий урод, а тут выясняется, урод вселенского масштаба“.
Мне понадобилась одна ночь. Одна ночь – и все они были у меня в руках.
Майкл заметил в конце этой строчки расплывчатое пятно. Скорее всего, Гармет плакал, пока писал это, если этот монстр вообще был способен на проявление чувств.
Я играл с ними и развлекался. Думаю, эксперты не дадут мне соврать. Я до сих пор помню трех мальцов, которые умудрились сбежать. Люк Авертейл верещал как сучка! Мой нож неплохо поорудовал с его языком. Я забыл его пристегнуть, и мальчишка выбежал из подвала, но я не стал беспокоиться об этом, потому что был уверен, Гир его поймает. Тогда я ошибся в нем второй раз. Парнишка до сих пор не выдал себя.
Грэм и Честер! Эти проныры ускользнули в дверь. Они пропащие ребята. То место, откуда пришел Гир, туда и отправились эти двое. Не знаю, что или кого они там встретили, но я им теперь не завидую.
Полное признание я оставил на пленке на столе.
P. S. Кем бы я вам ни показался, я – не монстр, а такая же жертва, просто чуть более жестокая».
– Интересная ты жертва! – повторил Майкл окончание письма, в котором присутствовала издевка.
Он положил письмо обратно и взял кассету с расширенной версией жуткого признания. Либо он записал ее много лет назад в пик популярности таких устройств, либо он попросту не умеет ничем другим пользоваться.
Майкл оценил ситуацию, прикидывая, как сыграть на этом в свою пользу. Он легко мог подвести все к тому, что самостоятельно изучал это дело для своей работы. Скажем, повышение квалификации. Как вдруг заподозрил неладное. Та самая чуйка, сделавшая Гармета профессионалом, превратит Майкла в разоблачителя героя.
Адвокат положил кассету во внутренний карман пиджака. Дело оставалось за малым. Он достал мобильник и начал искать номер начальника полиции Рэмси Абрамса.
Майкл нажал на вызов и в присущей ему манере мобильных разговоров решил измерить комнату шагами. Неожиданно для себя Майкл услышал звон в ушах, похожий на ультразвук. Сначала он подумал, что источником звука является телефон, но вибрации в голове подсказывали, что звенит в его собственной черепной коробке.
Вспышка.
Майкл на две секунды увидел Грэма в дверном проеме.
– Сарай! – коротко сказал мальчик и исчез.
Быстро придя в себя, Майкл медленно вернул телефон в карман, нажав при этом кнопку сброса.
– Сарай? – Майкл до конца не понял, все ли он правильно расслышал. Возможно, парнишка сказал «проваливай». Майкл ущипнул себя, чтобы убедиться, что сейчас не спит. Ведь до этого Грэм являлся только во сне.
Майкл вышел из комнаты, и ему в нос снова ударил кислый запах. Он зажал нос, ускорил спуск с лестницы и выбежал из дома. Оставшееся содержимое желудка струей вышло из него, запачкав лестницу у входа в дом.
– Ох! Твою мать! – Майкл положил руку на перила и прислонился к ней лбом.
Желудок понемногу отпускало. Майкл выпрямился, перевел дыхание и спустился по лестнице, которая еще недавно так его пугала. Сейчас ему было наплевать, даже если бы она под его весом рухнула. Адвокат осмотрелся в поисках людей, но увидел лишь зеленую улицу, похожую на холмы Новой Зеландии. Ни одной живой души. Майкл решил начать поиск на заднем дворе. Обходя дом, он наблюдал жуткую картину: плесень все больше пожирала строение. В десяти футах от больного жилища Гармета действительно стоял сарай. Правда, это было слишком громкое название для покосившейся конструкции, напоминающей уличный туалет площадью три на три фута. По мере приближения Майкл уловил шедший от него душок гнили.
Дойдя до самого сарая, мужчина не мог больше выносить запаха и зажал нос руками. Он мысленно молился, чтобы его желудок вновь не вывернуло. Майкл обернулся и не поверил глазам: задняя часть дома Гармета была полностью покрыта плесенью и грибками с черными и темно-зелеными головками. Между первым и вторым этажом царил бурый цвет болезни. Гость предположил, что именно здесь и произошла протечка, заставившая дом подхватить эту заразу. «Прямо как в фильме, где мужчину поедало растение… не помню… как же он назывался…» – подумал Майкл, но так и не вспомнил. Это зрелище до жути пугало непрошенного визитера, поэтому тот встал к дому спиной и испытал странное чувство тревоги. Будто дом наблюдал за ним. Майкл ощущал это каждой клеточкой кожи. Как и чувствовал, что не хочет открывать сарай. «Тайное должно жить во мраке», – вспомнил чьи-то слова Майкл.
Для начала он решил обойти сарай вокруг и поискать какую-нибудь щель, чтобы заглянуть внутрь. Старые доски, пожалуй, были ровесниками самого хозяина дома и плотно прилегали друг к другу. Как бы Майкл ни хотел рассмотреть внутренности сарая, ничего не вышло. Он снова вернулся к двери, вдохнул побольше воздуха, отодвинул засов и потянул его на себя.
Запах разложения охватил все вокруг. Солнечный свет заполонил сарай, освещая его тайное содержимое. Майкл вскрикнул и тут же отпрянул. Большим и указательным пальцем Майкл зажал нос, вонь распространялась вокруг, вызывая приступы боли и спазмы в желудке. Он достал телефон из кармана и включил функцию «фонарика». Луч телефонного помощника позволил лучше разглядеть отвратительную картину. В левом
