– Майкл! Ты так встречаешь гостей? Одевайся и спускайся скорей.
На втором этаже послышались шаги. Через мгновение на лестнице появился Майкл. Линда кинула взгляд на мужа, а потом на его брата. Она всегда упрямо твердила, что они очень похожи. Скулы, подбородок, точеные черты лица. Майкл спустился по лестнице и направился к гостю. Адам смотрел в его улыбчивое лицо и думал:
«Только не обними меня, иначе я вырву тебе руку, лицемерный урод!»
– Братишка! – Майкл развел руки в стороны и по-медвежьи обнял брата. – Выглядишь потрясающе, ну, если не считать отметин на глазах. Как доехал? Стоп! – Майкл на секунду остановился. – Ты так и не сменил парфюм? Так и разит апельсинами, клянусь.
Адам смотрел на брата, но никак не среагировал на это замечание.
– Мистер, ты за своими парфюмами следи, – серьезно заметила Линда.
– Молчу. – Майкл посмеялся и снова обнял Адама.
Адам чувствовал себя неловко в объятиях брата, но желание вырвать ему несколько частей тела так и не вспыхнуло. Однако заданный ранее вопрос не мог не задеть его. Майкл знает, что кататься на такси – дело недешевое.
– Дошел! Решил прогуляться, пока погода благоволит.
– Романтик. Так, что мы тут все встали? – Майкл вытянул руку, указывая в сторону столовой. – Прошу к столу!
Линда взяла деверя за руку, провела его в столовую, где усадила за стол. Адам был немного обескуражен такой заботой, но ему было приятно. Линда села на соседний стул. Она поставила локти на стол и изящно положила голову на ладони.
– Пока дуралей-старший соизволит достать курицу из духовки, я тебя помучаю расспросами. Давай, выкладывай.
Адам смущенно улыбнулся.
– Что выкладывать?
– Ну… когда свадьба и когда твоя девушка рожает?
– У меня нет никакой девушки и уж тем более девушки в положении.
– Да ты шутишь? – шутливым голосом выпалила Линда. – Ты хочешь сказать, что все вьющиеся в нашем городишке красавицы не бились за тебя насмерть и победительница не получила тебя в подарок?
– Господи, конечно, нет.
Перекладывая курицу из формы для запекания на блюдо, Майкл добавил:
– Дорогая, неужели ты думаешь, что он возьмет и так запросто выберет одну? Сначала надо прощупать почву, ну или еще чего у них есть пощупать.
– Майкл! – Линда грозно сверкнула на мужа глазами и снова обратилась к Адаму. – Ладно, а как там твой новый дом?
– Хорошо. Есть над чем поработать, но в общем – хорошо.
– Майкл мне говорил… эм-м… На пересечении Бирман и Гармет… Да, я права?
– Да, 12 дом, второй этаж, квартира 24.
– 12, 2, 24, звучит как считалка. 12, 2, 24. Легко запомнить. Почему на новоселье не позвал? Или мы нежеланные гости для тебя?
– Ни в коем случае! Только там хлам, а не квартира. Когда приведу ее в порядок, без проблем. Жду вас в гости.
Майкл подготовил курицу и поставил блюдо в центре стола.
– Дорогая, сервируй, а я продолжу допрашивать подсудимого.
Линда уступила место мужу и принялась за курицу. Майкл взял бутылку красного полусладкого и наполнил три бокала. Один он протянул брату, второй наполнил для жены и последний оставил для себя. Пригубил немного и поднес бокал к свету. Вино сверкнуло рубиновым отблеском и будто отразилось в глазах Адама.
– Может, тебе помочь чем-нибудь? Давай я найму бригаду, и они быстро сделают из квартиры произведение современного искусства.
Адам смотрел в лицо брата, следил за его ленивыми движениями и надменной ухмылкой, и неприязнь постепенно усиливалась. Скоро пропасть между ними станет настолько большой, что Адам провалится туда и с удовольствием потянет брата за собой. Прямо за его пижонский галстук.
– Нет, не надо. У меня у самого есть кое-какие задумки, и постепенно я их претворю в жизнь.
– Поощряю, давай же выпьем за твой успех! – Майкл протянул бокал, и Адам ответным жестом стукнул по бокалу брата, едва сдерживаясь, чтобы не разбить бокал об его голову. Звон стекла стал гонгом в завершении одного мучительного раунда застольных семейных бесед.
– Ты в больницу ходил?
– Да, вчера. Ничего серьезного. Ушибы, кровоподтеки. Пройдет. – Адам солгал, даже не поведя бровью. Ложь далась ему настолько легко, что он и сам изумился.
– Адам, тебе какую часть курицы положить? Бедро, верно? – Линда нацелила ножом на Адама, указывая, кому задает вопрос. На кончике ножа блестела капелька жира.
– Верно, дорогая, верно. Он только их и лопает.
– А тебе ножку. – Теперь Линда указывала ножом на мужа. – Хотя можно даже не спрашивать.
У Адама зашумело в ушах. Еще с детства братья любили куриные ножки, которые готовила мама. Однако в какой-то момент Майкл вдруг сообщил, что Адам их ненавидит, и после этого младшему брату часто приходилось подниматься ночью и тайком лезть в холодильник, дабы успеть съесть столь желанную куриную ножку. Чаще всего Майкл успевал съесть сразу две, и Адам оставался ни с чем.
– Слушай, у нас тут новость для тебя есть… – не успел закончить Майкл.
– Кхм, так, вот твоя тарелка, Адам, вот твоя, милый. – Линда, взяв тарелку с кусочком куриной грудки, прошла к столу и села напротив мужа. – Дорогой, поухаживай за нами. Мне немного овощей положи. – Она повернулась к Адаму. – Чего изволите, сэр?
– То же самое.
– Понял! Перехожу к выполнению задания, – задорно ответил Майкл.
Линда продолжила допытывать Адама вопросами.
– Слушай, а как у тебя дела на работе? Есть успехи? А то я тебя знаю, утаиваешь от нас что-нибудь?
Адам не хотел отвечать Линде в грубой форме, но на работе у него не бывает приятных новостей и громких успехов. Адам обвел лицо указательным пальцем.
– Вот мои успехи, а так все как обычно.
Линда сконфузилась и опустила взгляд. Майкл заметил, что жене стало некомфортно, и поспешил на выручку:
– Не нужно здесь устраивать траур из-за того подонка. Он получил по заслугам, поверьте мне. – Майкл поставил себе тарелку и взял тарелку Адама. – К тому же кто ему по роже въехал в тот день? – Майкл поставил тарелку перед братом и положил руку ему на плечо. – Так вот он, наш герой!
Адам ощутил неприятное покалывающее ощущение от руки брата.
«Убери ее, иначе будет хуже!»
Майкл вернулся на свой стул, о чем-то задумался и погладил ножку бокала.
– Давайте не будем разговаривать на такие темы сегодня. Ты лучше мне расскажи, что вообще планируешь на ближайшее время? Может, поедем на рыбалку или посмотрим на выступление нашей местной малой команды, а?
– Не могу, дел невпроворот. – Адам решил высказаться сейчас, пока тумблер включен на полную. – Завтра еще много чего нужно переделать, поэтому на прием я не смогу пойти.
Майкл изменился в лице. Каждая морщинка, каждая черточка кричала Адаму, что его брат недоволен.
– Приезжают очень серьезные люди, мне таких трудов стоило взять для тебя приглашение.
На самом
