– Но что мне там делать?
– А я скажу, что! – Майкл слегка повысил тон. – Там будут очень важные и влиятельные люди. Главные гости – как раз твои прямые работодатели. Ты понимаешь, что может тебе дать знакомство с ними?
– Дорогой, давай лучше я! – Линда нервно теребила краешек льняной салфетки.
– Нет! – стукнув по столу, твердо ответил Майкл. – Я хочу услышать ответ на мой вопрос.
Внутри Адама росло уже знакомое ему чувство. Майкл никогда не поймет, что Адаму не нужно то, к чему всю жизнь так стремится брат. Деньги, власть и значимость собственной персоны – это хорошо, но Адам совсем не желает этого.
– Мне это не нужно, Майки. От меня требуется выдавать мелкие кредиты, вот и все, – собрав все свое спокойствие, ответил Адам.
Адам и Линда видели, как Райс-старший стремительно переходил в стадию дикого быка, разозленного еще зеленым матадором. Линда перехватила инициативу и тактично вклинилась разговор:
– Адам, пойми, мы за тебя волнуемся, а вовсе не хотим превратить в экспонат. Ты нечасто выходишь в свет, насколько я знаю, так еще и эти потрясения в последнее время.
Для Адама ее голос казался классической музыкой, ласкающей воспаленный слух. Но от чего он не мог оторваться, так это от ее все еще витающего в комнате аромата. Адам так и не разобрал ни одного компонента ее загадочного парфюма, но он дурманил до опьянения.
– Ты же не думаешь, что мы желаем тебе зла? Мы хотим быть частью твоей жизни и принимать в ней участие. Понимаешь? Поэтому для меня и Майкла так важно взять тебя с собой. Мой дуралей-муж видит в этом карьерный и денежный успех, а я вкупе с этим вижу обстановку, в которой ты постепенно начнешь чувствовать себя очень даже неплохо, поверь, я сама через это проходила…
Майкл выставил руку.
– Позволь мне, дорогая. – Он снова обратился к брату: – Извини. Я не хотел так это все сказать. Пойми, я не просто хочу тебя вытащить из раковины и предоставить на растерзание этим толстым кошелькам. Есть причина, по которой я так на этом настаиваю.
– Что еще за причина? – Адам сам был на грани того, чтобы вспылить. Всегда есть какие-то причины. Нет братских связей, есть только причины Майкла.
Майкл вопросительно посмотрел на жену, та осторожно кивнула.
– Если та информация, которая до меня дошла, верна, значит, нам с Линдой придется уехать из города.
Адам совершенно не ожидал их отъезда. Он вдруг понял, что проститься с Линдой ему будет трудно, пусть они и редко видятся.
– Но я все еще не вижу смысла приходить на прием.
– Ладно, давай откроем карты. Если мы уедем, что ты будешь делать? – Адам понял, что Майкл вновь начинает заводиться.
– Продолжу жить своей жизнью, что еще? – Адам не видел связи в приеме и переезде. Здесь крылось что-то еще.
– А я тебе скажу, что будет. Ты сейчас на обычной рядовой должности. Представь, если Роберт покинет свое место, и придет кто-нибудь другой, а меня здесь уже не будет. Да они запросто выкинут тебя на улицу, и что тогда? Хотя нет, не отвечай, я знаю: подыщешь себе новую работу. Что после? Будешь работать в «Тарбисе» в отделе женской гигиены и туалетных принадлежностей?
– Если так сложится, то да, буду.
– Черта с два ты так сделаешь! – Майкл обезумел. Линда пнула его под столом, но тот даже не заметил этого. – Вот что, братишка. Буду максимально откровенным. Я уже устроил твое поступление в Горсотский университет. Ты будешь изучать банковское дело. Если захочешь, останешься работать. От тебя требуется только сдавать экзамены. Университет передо мной в неоплатном долгу, к тому же я один из лучших выпускников. Плюс те самые люди, которые будут на приеме, любезно согласились в этом помочь. Когда мы уедем отсюда, я буду знать, что позаботился о тебе, исполнил долг перед мамой и папой.
Чаша Адама наполнилась до краев.
– Долг перед мамой и папой? Ты мне их никогда не заменишь, а свои долги выплачивай сам и без меня. Хочешь знать, что я об этом думаю? Ты всего лишь обременяешь себя и думаешь, что этим самым снимешь ответственность. Но хочешь небольшое откровение, брат? Ты мне ничего не должен, и мне наплевать, что ты там задействовал. Мама и папа умерли, так что нет у тебя долгов перед мертвецами.
Майкл сорвался со стула и схватил брата за рубашку.
– Что ты сказал? Как ты смеешь такое говорить?
Линда испугалась надвигающийся беды и, чтобы прекратить потасовку, крикнула:
– У меня будет ребенок!
– Как ты… – Майкл прекратил трясти Адама.
Двое братьев Райс синхронно повернули головы в сторону съежившейся на стуле Линды. Не выдержав взглядов, она заплакала.
Майкл отпустил рубашку Адама и, обогнув стол, присел перед женой. Он положил ладони ей на лицо и вытер большими пальцами скатившиеся слезинки.
– Дорогая, ты как? Что-то болит? Прости, я не хотел тебя напугать.
– Нет, все нормально. Только хватит ссориться, мне становится плохо.
Адам смотрел на эту картину и не заметил, как невольно улыбнулся. Он был счастлив за Линду. Адам только сейчас понял, что этот таинственный запах исходил от той прекрасной частицы человека, о которой рассказывал Гир. Душа ребенка. Она так сладко пахла, и он, Адам, это чувствовал.
Адам хотел подойти и погладить Линду по волосам. Сказать что-нибудь ласковое. Но когда он уже протягивал руку, Майкл встал и строго посмотрел на брата.
– Я думаю, тебе стоит уйти.
– Почему? Со мной все нормально! – воспротивилась Линда.
Адам смотрел в глаза брата и видел в них неприкрытую неприязнь.
– Хорошо, я понимаю. Поздравляю тебя, Линда! И… я… – На мгновение он вновь превратился в трусливого Адама. – Думаю, мне и вправду пора домой.
Адам покинул кухню, и через несколько секунд Майкл и Линда услышали, как за ним тихо закрылась дверь.
Линда тут же вскочила со стула.
– Ты иногда бываешь уродом, Майкл Райс! – Линда выплюнула эти слова и побежала за деверем, а Майкл остался на кухне. Он взял бокал вина и поднял тост.
– За тебя, мой малыш!
Выбежав из дома, Линда с облегчением поняла, что Адам не успел далеко уйти.
– Адам! Адам, подожди.
Адам остановился и обернулся. Увидев Линду, он пошел ей навстречу и заговорил первым:
– Не стоит тебе так бегать за мной. Все-таки ребенок…
– Не беспокойся, – перебила его Линда. – Ты его извини. Мы обсуждали этот ужин и хотели действительно как лучше.
– А получилось, как всю мою жизнь. – Адам произнес эти слова и растянул длинную пародию на улыбку.
– Я знаю, что у вас не все гладко в жизни. Но эта идея с университетом полностью моя.
– Твоя? – Адам поразился такому заявлению. Он ожидал контроля жизни от брата, но никак не от Линды. Значит, это она подкинула, словно кость голодному псу, эту идею его свихнувшемуся на
