– Я так и думал, что ты не устоишь. Пускай тебя и называют каменным, но сердце у тебя живое, и именно это тебя погубило, Одо. Думал, наверно, ничего страшного, двойник и есть двойник, говорящая кукла? – Мэтр Оллен словно мои мысли прочел. – А она оказалась живой и довольно своенравной, совсем как Эва, только не капризной. Вдобавок ее ты никогда не видел ребенком, и всякие глупости вроде отцовских… ладно, пусть будут чувства старшего брата… Словом, они твою голову не посещали. Похожа, да не та! Сознайся, ты ведь в самом деле намеревался на ней жениться? Очень удобно: она всегда под рукой, а ты по окончании регентства остаешься при дворе не на птичьих правах, а на более чем законных…
– Теперь уже не имеет значения, – глухо ответил канцлер.
– Тогда, Одо, попрощайся заодно, что время понапрасну терять? И не переживай: она вскоре тебя забудет – за этим я прослежу особенно. Девицы влюбчивы, и… да, младший иссенский принц – недурная кандидатура. Во всяком случае, он не намного старше нашей новой Эвы и заметно выигрывает у тебя по всем статьям. Согласись: есть ведь разница между симпатичным принцем и довольно потасканным экземпляром вроде тебя? Тем более и герцог-то ты только во втором поколении, а Мейнард… одно название, а не владения. А твой Химмелиц – так себе приданое, я бы и с приплатой не взял.
– Я своими землями не торгую, – негромко ответил Одо и крепче притиснул меня к себе, видимо, чтобы не дернулась.
И правильно сделал: грохот оглушил – я насчитала пять выстрелов, – что-то с шумом упало…
– Не оборачивайтесь. Не смотрите туда. – Одо быстро поднялся на ноги и притиснул меня к себе. – Крайне неаппетитное зрелище… Данкир! Вы отмерли? Тогда не стойте столбом, проверьте, сдохла ли эта тварь! Если даже после пули в голову мэтр выжил… Добейте.
– Так точно, ваше превосходительство! – секундой позже отрапортовал тот. – В смысле, мертвее мертвого. Ишь ты, недаром я вас опасался! Кто пули-то зачаровывал?
– Он сам и зачаровывал. Давно. И не для меня, для отца.
– Неужели забыл?
– Вряд ли. Скорее, не думал, что я о них знаю. Или не верил, что рискну… Хватит болтать, уберите отсюда эту падаль!
– Сию минуту, ваше превосходительство… Кстати, я могу считать себя новым придворным магом, раз уж вы… гм… так решительно и бесповоротно уволили прежнего?
– Можете. Будто у меня большой выбор.
– Прозвучало обидно, но так и есть, – вздохнул маг и чем-то зашуршал.
– Сударыня. – Одо немного отстранил меня. – Приношу глубочайшие извинения за подобное поведение, но иначе я никак не мог выстрелить. Даже не успел бы вынуть оружие. Я все-таки не профессиональный стрелок на скорость, мне нужно время для маневра.
– Ну да, и мэтр не стал бы швырять в вас диваном, потому что Эвина ему еще нужна была, – добавил Данкир. – И он хоть немного, но отвлекся на этот ваш спектакль. Словом, из Эвины получился отличный щит, я бы лучше не придумал! Но актер вы ужасный, ваше превосходительство, не сочтите за обиду… И вообще это не ваше амплуа, скажу прямо.
– Кто вам сказал, что я играл? – спросил Одо и добавил невпопад: – А еще я прострелил вам платье, сударыня.
И вот тогда я наконец-то потеряла сознание.
Глава 25
Следующие несколько дней миновали, будто в тумане. Теперь мне, как совершеннолетней правительнице, приходилось исполнять куда больше обязанностей, нежели прежде, и это угнетало. Заседания правительства, где едва ли не каждый смотрел на меня, как на неразумного ребенка, я не любила особенно, но деваться было некуда. Хорошо еще, председателем был Одо, а он умел заставить умолкнуть кого угодно. Только сам он теперь сделался… да, наподобие заводной игрушки: ходил, говорил, занимался привычными своими делами, но казалось, если вдруг остановится на мгновение – рухнет и больше уже не встанет. Пока ему доставало сил самому обновлять завод, но что, если однажды он не сможет повернуть ключик? Что я стану делать одна? Я еще не разобралась толком в хитросплетениях придворных интриг… на это целая жизнь нужна, причем прожить ее нужно в самом центре этой паутины! Я просто не справлюсь с таким грузом ответственности, меня этому не учили! Должно быть, только эта мысль и заставляла Одо день за днем подниматься и делать свое дело: все-таки он чувствовал ответственность не только за всю Дагнару, но и за меня. Кто, как не он, втянул меня в эту историю?
Когда я поделилась своими мыслями с Данкиром, он только рукой махнул:
– Предупреждал ведь, не лезьте к нему. Ничего с ним не сделается. Просто… Вот, скажем, вы, Эвина, как переживаете горе?
– Не знаю, – растерялась я. – Мне никогда не приходилось горевать по-настоящему. Расставание с подругами – это немного не то, наверно?
– Совсем не то. Ну тогда попробую объяснить… Хотя ведь говорил уже: я пил, чтобы забыться, чтобы даже сил не оставалось думать о той трагедии. Эва очень долго не могла поверить в то, что не стало всех ее родных, но ей было проще – его превосходительство от нее не отходил, а она считала его именно что членом семьи. Кажется, она так до конца и не поверила, что других нет, не считая всяких там многоюродных кузенов… А сам он… – Данкир тяжело вздохнул. – Вот такой. И ничего вы не поделаете. Не растопите ледяную броню его сердца или как там пишут в книжках?
– Подите вы!.. Я вовсе не о том!
– Знаю я, но вас хотя бы безопасно дразнить – вы мебелью не швыряетесь.
– Я о чем-то не знаю? Помню только люстру…
– Был еще стул. Два, – подумав, уточнил Данкир. – Но я сам виноват, забыл, что докладывать нужно по всей форме, а не как я привык – полковнику на это как-то плевать. Наверно, его превосходительству доставляет огромное удовольствие вот так измываться над беззащитным молодым магом: я же не мэтр Оллен, в которого просто так чем-нибудь не швырнешь – как бы самого в стул не превратил или во что похуже…
– Не отвлекайтесь!
– Так я по делу говорю. Эвина… – Он помолчал. – Еще раз повторяю: не трогайте его. Он точно таким же был, когда случилось крушение, ему пришлось организовывать похороны, объявлять траур, да еще такая стая стервятников слетелась… Если бы Эва не отыскалась, не знаю, что было бы. Смута, наверно… до тех пор, пока кто-нибудь из родни не завладел бы короной. Не его превосходительство, нет: он в короли никогда не метил. Он по другой части.
– Его бы и не приняли.
– Ну да. Кто он такой сам по себе? – Данкир невесело усмехнулся. – Выскочка, не чета отпрыскам древних семейств… Кто же думает о том, что род Химмелиц,
