– Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.
– Что?! – Элионора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после хотелось умыться. – Но.
Она хотела найти слова, сказать, что все – неправда, но не могла.
– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату было вполне достаточно, – лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.
Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила не вино, а портвейн, закружила по комнате.
– Вы, это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – Проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.
Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.
– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные достаточно мелким почерком.
Элионора подавила в себе желание указать, что капли вина могут заляпать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, все что он сказал – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.
Простояв какое-то время, Элионора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.
– Вы все еще здесь? – Почти недовольно произнес он.
– Вы же сами просили составить вам компанию.
– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что Элионора ощутила себя ребенком.
Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.
– Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – Предупредил он.
– Выдать? – Небрежно переспросила Элионора, досадуя на себя. – Кому?
– Всему высшему свету.
– Но я не собираюсь там появляться! – Возмущенно воскликнула девушка.
Лорд Уиллморт холодно взглянул на нее:
– К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.
– На ближайшем? – Элионора ахнула.
Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли», «говорят, он допрашивал ее лично». А ведь еще были те, кто рассчитывал на выгодный брак для своих дочерей.
Она поняла, что не вынесет всего этого.
– У вас есть какие-то возражения?
– Да. Мой брат. – Элионора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре.
– Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.
– А что разумно? – Как ни старалась Элионора, в голосе все равно прозвучала горечь.
– Делать то, что скажу я, – некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов.
Элионора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была подчиняться ему.
– Да, милорд, – она сделала безупречный реверанс.
Некромант с насмешкой смотрел на нее:
– Поверьте, это все в ваших интересах.
– Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка.
Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.
– Идите спать, Элионора, – мягко посоветовал он. – Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой.
Последние слова застали девушку врасплох.
– Что? – Она решила, что ослышалась. – Но.
– Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, – любезно пояснил лорд Уиллморт. – Впрочем, если вы настаиваете.
– Нет! – Вырвалось у девушки.
Некромант улыбнулся.
– Я так и предполагал. Спокойной ночи, Элионора, – он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами.
Девушке ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти.
Лишь войдя в спальню, Элионора вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоится, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике.
И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что девушка откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, но, тогда как объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить.
«Впрочем, если вы настаиваете…» – Пронеслось в мозгу. Неужели это просто часть игры, и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элионора умоляла его о близости. От абсурдности таких мыслей девушка истерично рассмеялась. Если это и так, то лорду Уиллморту придется ждать всю его жизнь. С этими мыслями Элионора все-таки заснула.
* * *– Джон, ты несносен и не воспитан! – Альмерия проявилась, как только дверь за Элионорой закрылась.
– Что теперь по твоему мнению я сделал не так? – Некромант отложил бумаги и взглянул на тетю, маячившую за спиной.
– Джон, скажи, положа руку туда, где у тебя должно быть сердце, зачем тебе эта девочка?
Племянник лишь скупо улыбнулся.
– Я не понимаю, почему ты так беспокоишься?
– Потому что прекрасно знаю тебя, – тетушка скрестила руки на груди. – Ты так привык играть чужими жизнями, что даже не задумываешься о том, что чувствуют другие люди!
– Ну. они ведь тоже не думают обо мне, – слегка извиняющимся тоном произнес некромант. – Даже Элионора Артли.
– Она хотя бы поинтересовалась, когда ты ужинаешь!
– Скорее для того, чтобы понимать, когда я прихожу домой, и старательно избегать со мной встреч.
– Прекрасная семейная жизнь, ты не находишь?
– Меня она вполне устроит, – некромант присел в свое кресло.
– Главное, не забудь, как выглядит твоя жена, а то начнешь ухаживать за ней на балу! – фыркнула Альмерия.
– Полагаю, сама Элионора мне этого не позволит.
– А как же наследник?
– Он мне пока не нужен. К тому же, дети – это всегда шум, крики и беспорядок.
