– Ищите кого-то? – лорд Уиллморт бесшумно возник за спиной, в руках он держал два бокала с шампанским. В зеленых глазах вновь была ледяная тьма.
– Нет, – Элионора невольно опустила глаза, понимая, что муж все знает о ней, и о ее чувствах к Джареду. – То есть да.
– Я могу помочь? – Слишком вежливо поинтересовался он.
– Я просто устала, – тихо произнесла девушка.
К ее удивлению, лорд Уиллморт лишь кивнул, соглашаясь.
– Хорошо, – он моментально подозвал лакея и вручил ему бокалы. – Идемте!
– Но…
– Элионора… – в голосе начальника Тайной канцелярии зазвучали стальные ноты.
– Да, милорд. конечно, – девушка послушно поднялась, оперлась о предложенную руку.
Молча супруги спустились на первый этаж. Еще один лакей незамедлительно принес плащи.
– Думаю, нам лучше пойти пешком, – предложил лорд Уиллморт. – Я приказал Реджи ехать домой и распрячь лошадей. Впрочем, мы можем подождать.
Элионора покачала головой:
– Нет. Я хочу уйти как можно скорее.
– Как вам будет угодно.
Ночь встретила их прохладой. Спустившись с крыльца, Элионора уже пожалела о своем опрометчивом решении идти пешком: камешки гравия впивались в подошву атласных бальных туфель.
– Что-то не так? – Поразительно, как некроманту удавалось чувствовать ее сомнения.
– Н-нет, – Элионора сказала это с легкой заминкой. В первую минуту она хотела попросить вернуться и дождаться кареты, но мысль о том, что придется вновь вернуться во дворец и встереться лицом к лицу с бывшим возлюбленным, ужасала. Стиснув зубы, девушка решительно направилась к воротам. Лорд Уиллморт хмыкнул.
Догнав жену, он подхватил ее под руку, и тихо пробормотал что-то себе под нос. Тьма вновь заструилась вокруг, мягким ковром ложась под ноги.
– Спасибо, – Элионора вновь подняла глаза на некроманта.
– Не стоит благодарности, – промурлыкал он, – вы ведь –
…Последние слова он произнес слишком многозначительно. Они уже вышли за ворота дворца и теперь неспешно шли вдоль ограды дворца. Магические огоньки, освещавшие улицу, нововведение некого огненного мага, при виде тьмы дрожали и старались улететь повыше. Золотисты точки в темноте осенней ночи. Девушка задумчиво проследила за ними.
– Вас задело, что я танцевала с Джаредом? – Внезапно спросила она, не желая оставлять межу собой и мужем недосказанность.
– С Джаредом? – Некромант слегка приподнял бровь, выражая удивление.
– С мистером Лавлом, – пояснила Элионора, слегка досадуя на себя, что так легко проговорилась. – Он – мой кузен.
– А, с ним? – Некромант слегка поморщился, словно упоминание о мистере Лавле было ему неприятно. – Танцуйте с кем угодно, моя дорогая, если дело ограничивается лишь танцами.
– Да, милорд, – Элионора отвернулась, не зная, что ее задело больше: намеки мужа или же его пренебрежение. В который раз она убедилась, что начальник Тайной канцелярии знал о ней все, и не испытывал к жене никаких чувств.
Больше за всю дорогу они не сказали друг другу ни слова.
Ровно четверть часа тому назад Лорд Уиллморт вошел в дом и информировал, что желает переговорить с леди Элионорой Артли наедине. Вопреки всем правилам приличия.
Еще несколько месяцев назад леди Элионора Артли возмутилась подобным требованием и приказала бы прогнать нахала прочь, но сейчас… отказаться принять лорда Уиллморта было равносильно смертному приговору.
Мужчина прошелся по комнате, с презрительной усмешкой рассматривая накрытую чехлами мебель, затем резко повернулся и взглянул на дверь, словно поняв, что за ним следят.
Покраснев, будто была поймана с поличным, девушка резко выпрямилась и поспешила зайти в комнату.
– Лорд Уиллморт? Какая неожиданность, – едва заметно поколебавшись, Элионора протянула руку для приветствия.
– Вы не сказали «приятная неожиданность», – понимающе усмехнулся мужчина.
Он не стал склоняться над ладонью, лишь по-мужски сжал тонкие пальцы. Зеленые глаза хищно блеснули. Тьма, прятавшаяся в них, плеснула, обдавая вязким холодом.
Элионора невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
– Не сказала, – дерзко подтвердила она. – Надеюсь, вы не утратили способность делать выводы?
– Нет, – визитер тоже улыбнулся.
Правда, глаза оставались ледяными, и улыбка вышла какой-то фальшивой. Девушка вздохнула и сделала знак лакею снять чехлы с кресел.
– Присаживайтесь, – сказала она, понимая, что гость приехал не просто так и не уйдет, пока не изложит свое дело. Сердце забилось еще сильнее. Неужели король…
– Благодарю, – лорд Уиллморт демонстративно выждал, когда слуга покинет комнату, и лишь тогда присел в кресло. – Вы очень любезны.
– Это все, что мне осталось – быть любезной, – Элионора несколько раз моргнула, старательно прогоняя так некстати навернувшиеся на глаза слезы. Не стоило жалеть себя именно сейчас. – Могу ли я спросить, с чем вы пожаловали?
– С приказом его величества, – показалось, или в голосе прозвучало сочувствие.
Девушка резко выдохнула и слегка побледнела. Как она ни готовилась к этому моменту, голова закружилась, а тело охватила дрожь.
Лист бумаги лег на стол, но Элионора даже не взглянула на него. Для сестры заговорщика, чья казнь совсем недавно состоялась на площади, все давно было предопределено.
Начальник Тайной канцелярии говорил еще что-то, но она его уже не слышала. Да и что еще ей мог сказать этот человек в черном, кроме как огласить судьбу единственной, оставшейся в живых, из некогда могучего рода.
Шииры Артли вели свой род от королевского бастарда, любимого сына короля Георга Пятого. Сам король, впав в безумие, не нашел ничего лучше, чем попытаться изменить порядок наследования престола и написать завещание в пользу любимого сына.
Опасаясь за свою семью, первый шиир Артли публично отказался от всех прав на трон и присягнул законному наследнику, за что и получил богатые владения. А завещание осталось.
– Мне будет позволено взять свои вещи? – Девушка потянулась рукой к колокольчику.
– Это лишнее, – нарушая все правила приличия, Лорд Уиллморт перехватил ладонь. Отметил, что девичьи пальцы подрагивали, а кожа на них была просто ледяной, – Вы не слушали меня, верно?
Прикосновение обжигало. Элионора почти физически ощутила, как Тьма тянется к ней.
– Я, – Она резко выдернула руку, встала и почти отбежала к окну, пытаясь сосредоточиться или хотя
