– Скорее, около сотни, – некромант ободряюще сжал руку жены. – Не волнуйтесь, это не займет много времени.
Подчиняясь приказу своего хозяина, Тьма вырвалась наружу. Густая и вязкая, она угрожающе вздымалась, точно волны в шторм, обрушиваясь на ряды скелетов. То и дело мимо проносились огненные всполохи: волшебные кони вступили в бой.
Тьма и дым наполнили пространство между домами, и теперь луны не было видно, лишь все еще мерцали зеленоватые огни глазниц.
Элионора с опаской взглянула на мужа. Со зловещей усмешкой на губах, он стоял посередине переулка и явно наслаждался происходящим.
– Скоро все закончится, – почти весело пообещал он, перехватив встревоженный взгляд жены. Она послушно кивнула и тут же вскрикнула.
– Смотрите, там! – Девушка махнула рукой, указывая на два красных огня, неумолимо приближавшихся к ним.
– А вот это уже хуже, – пробормотал некромант, неуловимым движением выхватывая тонкий кинжал, спрятанный на запястье. Серебро тускло сверкнуло во тьме – грима нельзя было убить заклинанием.
Огромный черный пес вылетел к своей добыче и радостно оскалился. С его клыков стекала зеленая слизь. При виде желанной цели чудовище припало на передние лапы. Элионора замерла, опасаясь, что даже громкое дыхание может помешать. Она видела, как напряглась спина мужа, готовившегося к атаке монстра.
Пес бесшумно прыгнул, метя в горло, лорд Уиллморт отскочил, успев кинжалом напоследок зацепить противника. Темная слизь закапала на булыжники мостовой. Грим зарычал и вновь прыгнул, разворачиваясь уже в воздухе. Некромант выставил магический щит, но монстр легко проломил его и мягко приземлился, едва не задев противника. Тот снова уклонился, но вдруг неловко взмахнул руками, поскользнувшись на слизи. Грим вновь кинулся в атаку.
Элионора вскрикнула. Огонь сам вспыхнул в руке, и девушка кинула его, метя в глаза чудовищу. Морда пса запылала, он невольно остановился и затряс головой, пытаясь сбросить полыхавшее на глазах пламя.
Некромант не стал мешкать, а подскочил к чудовищу и несколько раз взмахнул кинжалом, перерезая горло. Алый блеск погас. Пес сделал еще один шаг, щелкнул огромными челюстями и упал, дергаясь в конвульсиях.
– Признаться, это было очень вовремя, – все еще тяжело дыша, лорд Уиллморт подошел к Элионоре.
– Вы убили его? – Прошептала она, едва выговаривая слова непослушными губами.
От пережитого тело сотрясала дрожь, а ноги подкашивались. Девушке казалось, что она вот-вот упадет в обморок и лишь мысль том, что мостовая выпачкана в слизи кладбищенского грима удерживала ее в сознании.
– Он уже был мертв, – некромант мягко притянул жену к себе. Она не стала противиться, лишь прижалась лбом к его плечу, словно ребенок, желающий спрятаться от мира. – Я просто освободил его душу.
– П-просто? – Зубы клацали.
Лорд Уиллморт усмехнулся:
– Хорошо, это было непросто, и получилось лишь благодаря вам, моя дорогая, так что – я ваш должник!
– Перестаньте! – Отмахнулась она, – Если бы не вы, этот монстр растерзал бы меня!
– Не думаю… Этот грим явно искал меня. – Некромант покачал головой и прислушался. – Реджи, что там?
– Все в порядке, милорд! – Отозвался верный слуга.
Тьма развеивалась, и вскоре в серебристом лунном свете Элионора смогла видеть стоящую неподалеку перекосившуюся карету и пару вороных, около которых суетился Реджи.
Кони, разгоряченные схваткой, все еще фыркали, выпуская из ноздрей струйки дыма. Судя по обрывкам ремней, валяющимся около кареты, их распрягали при помощи магии.
– Переулок слишком узкий, и моро могли пострадать, – торопливо пояснил конюх, виновато поглядывая на хозяина. Тот устало провел ладонью по лбу:
– Чего вдруг тебя вообще сюда понесло?
– Простите, милорд, мне показалось, что так можно срезать путь.
Лорд Уиллморт сурово сжал губы, оценивая ущерб, потом перевел взгляд на тело грима.
– Поговорим об этом потом, – распорядился он. – Сейчас проводишь миледи домой, пока я займусь этим переулком.
– Нет! – Элионора умоляюще посмотрела на мужа. Она уже не знала, что страшит ее больше: идти лишь в сопровождении слуги, мага-недоучки, или же то, что сам некромант останется один.
– Пожалуйста… – прошептала она одними губами. Лорд Уиллморт вздохнул, его взгляд слегка смягчился.
– Я собираюсь запечатать переулок и пойти в канцелярию, – предупредил он.
Элионора послушно кивнула. Сейчас она готова была идти с некромантом куда угодно.
– Реджи, отведи коней домой, – приказал некромант. – До утра ты мне не понадобишься. Надеюсь, это научит тебя выбирать дорогу!
– Но, милорд.
Тот взмахнул рукой, небрежно отметая все возражения, и направился к карете. Реджи обиженно засопел, но не посмел возражать своему господину.
Элионора проводила парня сочувственным взглядом. Уже разобравшись в характере мужа, она не сомневалась, что конюху с утра еще достанется за оплошность.
– Все готово, – лорд Уиллморт бесшумно подошел и стал рядом. – Теперь сюда могут попасть лишь люди из моего ведомства.
– Хорошо, – уже почти полностью придя в себя, Элионора обвела взглядом стены. – Странно, здесь нет ни одного окна.
– Эти дома давно уже заброшены, – пояснил ей муж, подхватывая под руку и направляясь вслед за Реджи к освещенной улице. – Какая-то судебная многолетняя тяжба.
– Думаете, владельцы этих домов.
– Ничего не знают о происшедшем, – он повернулся и окончательно запечатал переулок. – Вас я тоже попрошу хранить молчание, миледи.
– Мне не с кем болтать, – достаточно резко отозвалась Элионора, уязвленная мыслью о том, что она может обсуждать пережитый ужас с посторонними людьми.
– Вот и хорошо, – одобрил жену лорд Уиллморт.
Девушка с возмущением посмотрела на него и вдруг заметила улыбку, затаившуюся в уголках губ некроманта.
– Вы смеетесь надо мной?
– Скорее над ситуацией в целом, – ободрил он ее в своей слегка грубой манере. – Но рад, что вы пришли в себя. Идемте!
Глава 14
Они достаточно быстро дошли до здания, в котором находилась Тайная канцелярия. Много веков тому назад огромный замок был загородным поместьем герцогов Уолтерфолла, позже он несколько раз переходил от владельца к владельцу, пока, наконец, не был выкуплен в казну и не перестроен в тюрьму. Город стремительно расширялся, и тюрьма оказалась почти что в центре столицы, что не преминули отметить при создании Тайной канцелярии.
