Кузен все еще держал Элионору за руку, и она поспешила выдернуть ладонь.
– Со мной все в порядке, – быстро сказала она.
– И все-таки. Мне кажется, что вы удручены чем-то.
– Нет, – Элионора вымучено рассмеялась, но под внимательным взглядом смех оборвался. – Скажите, вы знаете, кто такая Клодиль?
Вопрос вырвался сам по себе, и девушка тут же прикусила язык, но было поздно. Кузен слегка побледнел и буквально впился в Элионору взглядом.
– Откуда вы узнали?
– Неважно, – отмахнулась она, понимая, что совершила бестактность. Порядочной женщин не стоило знать о тех, кто развлекает мужчин за деньги. – Простите, я.
– Элионора.
Девушка быстро отошла от окна и вернулась к гостям, заведя разговор о вчерашней премьере. Джареду ничего не оставалось, как присоединиться к остальным.
Едва последние гости уехали, Элионора вбежала к себе в комнату, подхватила плащ и перчатки и поспешила в парк, где она совсем недавно заприметила калитку, через которую обычно входили слуги.
Надвинув капюшон плотнее на лоб, девушка торопливо прошла несколько улиц и лишь тогда окликнула извозчика.
– К мадам Клодиль, – приказала она, садясь в достаточно обшарпанный экипаж и давая кучеру золотой. Возница с сомнением посмотрел на хорошо одетую молодую пассажирку.
– Вы уверены, мисс? – Осведомился он. – Дом Клодиль не слишком респектабельное место.
– О да! – Вопрос извозчика развеял остатки сомнений.
Элионоре надо было увидеть тот дом, который оплачен из кармана мужа, и… саму женщину. Прежде всего женщину, которая смогла расположить к себе начальника Тайной канцелярии.
Кучер вздохнул и пожал плечами. Повидав на своем веку слишком многое, он не сомневался, что девушка еще пожалеет о своем решении, но кто он такой, чтобы возражать пассажирке и лишаться верного заработка. И наемный экипаж покатил по дороге.
Элионора сидела, как на иголках. С каждой минутой ее решительность таяла. Даже если она и войдет в дом этой Клодиль никем не узнанной, то что она может сказать? Потребовать, чтобы та оставила лорда Уиллморта? Да Клодиль рассмеется Элионоре в лицо и будет абсолютно права.
Экипаж остановился на одной из не слишком презентабельных улиц.
– Приехали, мисс, – возвестил извозчик. – Мадам Клодиль живет вот там.
Он хлыстом у казал на слегка вычурный дом, стоявший в конце узкой улицы. Два магических фонаря освещали крыльцо алым светом даже днем.
– Хорошо, – отозвалась Элионора, даже не делая попытки выйти из кареты. – Вы можете постоять здесь?
– Ну, коли вы платите, отчего ж и не постоять? – Согласился извозчик, в глубине души довольный нерешительностью пассажирки.
Та задумчиво рассматривала дом, купленный на деньги ее мужа. Больше всего сооружению подходил эпитет «слишком»: слишком вычурный, слишком роскошный для этой улицы.
– Добрый день, миледи! – Знакомый голос заставил подскочить.
– Эй, вы куда? – Возмутился кучер.
– Все в порядке, милейший, видишь же, что девушка не возражает, – спокойно отозвался лорд Уиллморт, садясь в экипаж к жене.
– Мисс? – Переспросил извозчик, но Элионора молчала, в ужасе смотря на мужа широко раскрытыми глазами. Это молчание вкупе с золотым, протянутым лордом, убедило извозчика больше всего, и он вновь вернулся на козлы, не желая вмешиваться в отношения господ.
– Вижу, вы решили полюбоваться архитектурными изысками, – насмешливо поинтересовался некромант у жены. Та почувствовала, что краснеет.
– Откуда?.. – Прошептала она.
– Откуда я узнал, что вы здесь? Поверьте, это было нетрудно. Неужели вы думали уйти так, чтобы я не узнал?
– Дом сообщил вам?
– Конечно. А когда я слегка пригрозил вашей горничной, то смог узнать и подробности, после чего мне оставалось лишь прогуляться сюда.
– О, я не сомневаюсь, что вы сделали это с большим удовольствием! – Съязвила Элионора.
– Конечно.
– Вы так спокойно говорить об этом?!
– Желаете, чтобы я возмутился вашей нравственностью?
– Моей нравственностью, милорд? – Элионора даже задохнулась от возмущения.
– Ну… не каждая женщина может похвастаться тем, что муж застал ее почти на пороге самого известного публичного дома в Уолтерфолле, – лорд Уиллморт тихо рассмеялся, наслаждаясь гаммой чувств, пронесшихся на лице Элионоры. – Только не говорите, что вы отправились сюда, даже не узнав, кто такая Клодиль!
– Я не хотела привлекать внимание лишними вопросами.
– Разумно. Ну а теперь, если вы уже удовлетворили свое любопытство, не пора ли вернуться домой? Или вы все-таки хотите войти?
Элионора задумчиво посмотрела на крыльцо вычурного дома. Как раз в эту минуту тяжелая дверь отворилась, выпуская мужчину.
– Джаред?! – Ахнула Элионора, мгновенно узнав кузена. Она растерянно следила, как он пересекает улицу и скрывается за поворотом.
– О, мистер Лавл верен своим привычкам, – недобро усмехнулся некромант.
– Привычкам? – Переспросила девушка.
Лорд Уиллморт снисходительно посмотрел на жену:
– Не думали же вы, дорогая, что ваш кузен только и делал, что вздыхал о вас?
– Хотите сказать, что Джаред.
– Он здесь частый гость.
– Она так красива? – Как Элионора ни старалась казаться спокойной, голос дрожал, а в глазах стояли слезы.
– Кто? – Не понял лорд Уиллморт.
– Эта. Клодиль.
– Нет, – он вновь рассмеялся и как-то странно посмотрел на расстроенную жену. – Не переживайте, моя дорогая, в конце концов, ничего страшного не произошло. Мужчинам свойственно развлекаться. Мистер Лавл останется вашим преданным поклонником, такие привязанности так быстро не проходят. Поэтому можете спокойно промокнуть слезы и ехать домой.
– А вы? – Элионора предпочла не обращать внимание на оскорбительные намеки о ее привязанностях. В конце концов, лорд Уиллморт явно дал понять, что чувства жены его мало беспокоят.
– Раз уж я здесь оказался, навещу Клодиль.
Звук пощечины прозвучал очень громко. Элионора недоверчиво посмотрела на свою руку, потом на покрасневшую скулу некроманта. Зеленые глаза метали молнии, Тьма, недовольно шурша, вылезла из углов, готовая по первому же приказу растерзать того, кто поднял руку на ее господина.
– Езжайте домой, Элионора! – Приказал некромант сквозь зубы. – И я надеюсь, что впредь вы забудете дорогу к этому дому!
Глава 16
Экипаж остановился
