– Все в порядке, – уверила его Элионора. – Я не сержусь.
«Тогда почему не приходила? Я скучал».
В ответ девушка с любовью провела по бледно-голубым стенам.
– Я тоже скучаю. – Тихо произнесла она.
– И я. – Донеслось в ответ.
Девушка вскрикнула и обернулась. Кузен стоял в дверях, ведущих из холла в столовую.
– Джаред, как вы здесь очутились?
– Вошел с черного хода.
– Зачем?
– Увидел, что ваш конюх прогуливает лошадей по улице и понял, что вы здесь. У меня не представится второго шанса поговорить с вами, Элионора! – Он умоляюще посмотрел на девушку. – Прошу вас, это не займет много времени.
– И что вы мне хотите сказать? – В памяти невольно всплыла картина, увиденная сегодня утром: Джаспер покидает дом Клодиль.
– Я, – он шагнул вперед. – Я люблю вас!
Элионора побледнела.
– Я не стану это слушать, Джаспер! – Она направилась к выходу, но тот мгновенно подскочил к ней и схватил за руку.
– Прошу, выслушайте меня!
Элионора внимательно взглянула в глаза кузену, потом перевела взгляд ну руку, удерживающую ее. Удивительно, но эти прикосновения были неприятны.
– Хорошо, – выдохнула девушка, понимая, что лучше поставить точку раз и навсегда. Голос звучал холодно.
– Нора. – Он вновь попытался взять ее за руку, но Элионора покачала головой.
– Я обещала лишь выслушать, – напомнила она.
– Я же сказал, что люблю вас!
– Вот как? – Странно, но теперь пылкие взгляды Джареда ее совершенно не трогали. Кузен шумно выдохнул и закружил по холлу.
– Я полюбил вас с той самой минуты, как увидел. Помните, на балу у Маверингов? Вы стояли в белом платье с белоснежной розой в волосах. И тогда я понял, что пропал.
– Это было четыре года назад, – сухо отозвалась Элионора. Странно, но у нее будто спала пелена с глаз. Теперь она видела, что кузен почти жалок, и недоумевала, как могла восхищаться этим человеком раньше.
Словно чувствуя это, Джаред беспомощно оглянулся:
– Я, вы же знаете, знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак. Девушка покачала головой:
– Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение.
– Я желал, – Джаред взъерошил волосы ладонью, как делал в периоды сильного волнения. – О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы.
– Даже так? – Элионора внимательно посмотрела на кузена. – И вы отступили?
– Мой отец напомнил мне, что Альберт был вашим опекуном. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия!
– Даже так? – Хмыкнула Элионора. – Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь?
– Я, я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт, и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас!
– Вам не кажется, что уж это вас точно не касается!
– Меня касается все, что связано с вашим счастьем.
– Неужели? – Процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома.
Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элионора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце и специально удержал ее в карете.
– Нора, – Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать.
Она забилась в этих отвратительных объятиях:
– Отпустите меня!
– Я не могу, Нора, прошу вас. мы еще можем быть счастливы вместе.
– Джаред, прекратите! Я вышла замуж.
– Многие выходят замуж по расчету, но это не мешает им быть счастливыми в любви. Я могу снять дом, чтобы никто не узнал.
– Что? – Огонь сам полыхнул в ней, обжег удерживающее ее ладони.
Джаспер отскочил и затряс руками. Дом вновь задрожал, возмущаясь фамильярностью чужака.
– Как вы смеете? – Бушевала Элионора. – Как вы смеете предлагать мне такое!
– Уиллморт не любит вас!
– Так же, как и вы! – Девушка сощурила глаза. – Где были вы, когда меня арестовали, когда допрашивали? Знаете ли вы, как мне было страшно тогда сидеть в кабинете и на все вопросы отвечать «я не знаю», и ждать, что меня.
Она задохнулась от душивших ее слез, решительно смахнула с глаз соленую влагу и продолжила:
– Вы не пришли Джаред, ни тогда, никогда я ждала своего приговора в имении, а теперь вы предлагаете мне ради сиюминутных желаний предать того, кто протянул мне руку помощи?
– Он все равно вас не любит! Он использует вас, Элионора!
– Возможно. Но ведь и я использовала лорда Уиллморта, чтобы избежать заточения в монастыре. А вот вы.
– Я бы выкрал вас оттуда! Ни одни стены не остановили бы меня!
Элионора смотрела на Джареда и недоумевала, почему раньше она не видела, насколько ее кузен выглядит нелепо. Напыщенные слова, за которыми ничего не было, глупые жесты, которые гораздо лучше смотрелись бы на сцене, нежели в реальной жизни.
– Я – жена лорда Уиллморта, Джаред! Мой муж – глава Тайной канцелярии! В его силах упрятать вас за решетку! И помните об этом, когда в очередной раз захотите оскорбить меня вашими непристойными предложениями! – Не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу.
– Я-то вспомню, а вот вспомнит ли он, когда в очередной раз пойдет к своей Клодиль! – Зло выкрикнул мистер Лавл, понимая, что проиграл.
Элионора обернулась и холодно взглянула на того, кого еще недавно любила.
– Откуда вы знаете, куда он ходит? И, главное, к кому именно?
Он побледнел, понимая, что выдал себя. Девушка зло улыбнулась.
– Вы знаете, это, потому что тоже там были, кузен, более того, вы считаетесь завсегдатаем тех мест.
– Нора…
– Не стоит, Джаред. Уж не знаю, к кому ходили вы, но я видела вас лично! – С этими словами она вышла, даже не потрудившись закрыть дверь.
Четвертью часа позже Элионора входила в особняк лорда Уиллморта, на ходу снимая перчатки.
