Но потом землянка решила, что эти угрызения не так уж сильно будут терзать Хэллхейта. Да и мысль о том, чтобы бродить бесцельно по таящим неизвестность кварталам Нараки, не слишком заманчива. Жаль, что бесконечные зеркальные коридоры Келаса, утопающие в цветах, остались лишь уютным воспоминанием.
Маясь от скуки, Аня выглянула в окно. Узкая улица была так далеко внизу, что выглядела игрушечной, а глухая каменная стена здания напротив не вызывала особого интереса.
Тогда гостья изучила содержимое стеллажа, но и там не нашла ничего любопытного: потрескавшиеся кристаллы, неведомые гаджеты и кипа старых научно-популярных журналов с чертежами. Затем Аня расставила склянки на столе четырехугольной пирамидкой так, что, чтобы найти нужную, пришлось бы долго и нудно разбирать всю конструкцию.
И вот, в сотый раз блуждая взглядом по комнате, девушка вдруг увидела сумку, в которой по-прежнему лежала «Книга Судеб».
– Что ж, если читать все равно нечего… – Аня плюхнулась на диван, лениво выуживая книгу.
Застежка, скрепляющая обложку, мягко щелкнула в руках и открылась. Серебряные страницы казались шелковистыми на ощупь, но все как одна по-прежнему совершенно пусты. Ни единого слова. Ни единого знака. Где же обещанные ответы на вопросы Вселенной? Почему все так отчаянно желают завладеть артефактом, если в нем ничего нет? Может, это и правда подделка? Или нужен какой-то особый способ, чтобы увидеть написанное?
– А жаль, сейчас бы не помешало узнать, можно ли доверять Лиру, – вздохнула Аня.
Неожиданно что-то обожгло кожу. В испуге отдернув руку, землянка уставилась на свою ладонь. Ничего. Дотронулась до того же места в книге самым кончиком указательного пальца. Нет, померещилось.
– Или, узнать, куда отправился этот фомор. – Аня прижала ладонь к раскрытой странице в качестве эксперимента.
Да, книга и впрямь излучала тепло. Но землянка готова была поспорить, что еще пару минут назад талмуд был абсолютно холодным!
– Но больше всего я хочу знать, где сейчас Никк.
Аня попыталась представить, где может быть даитьянин. Сидит в одиночестве где-нибудь в замке, в своей комнате вроде той, что была в Келасе? Или еще на Земле? Идет по какой-нибудь улице и беседует с Дафной?..
Волна горячего воздуха обдала лицо, и подушечки пальцев снова ощутили тепло. В сознании появилась картинка, которую Аня даже не пыталась вообразить: Никк с мечом в руках, с лезвия капает темная кровь.
Ане стало нехорошо. Видение оказалось столь ярким, столь детальным, будто имело место здесь и сейчас. Еще и жар, исходящий от фолианта, стал вдруг невыносим. По неведомым причинам книга нагревалась и нагревалась с бешеной скоростью, хотя чисто внешне никак не давала это понять. Все тот же морозный блеск пустых страниц.
– Проклятая древняя загадка! – С воплем Аня отшвырнула книгу, когда переплет, как горящий огонь, обжег ее колени. – Да что с тобой не так?
«Книга Судеб» уныло рухнула на пол и захлопнулась.
Еще несколько минут девушка с тревогой косилась на книгу, ожидая, что вот-вот та вспыхнет синими языками пламени и обратится в пепел, однако ничего не произошло.
В комнате только стало так жарко и душно, словно весь свежий воздух высосали за считаные секунды. Неудобный топ Чарны прилип к вспотевшей спине, а и без того узкие штаны сковали ноги, как жгуты.
– Где моя скучная земная жизнь. – Аня глянула на окно, которое неизвестно как открывалось, а потом на сумку, в которой остался наряд, подаренный Амариллис. Грязная и рваная одежда, но все равно лучше, чем задохнуться в вульгарном костюмчике рыжеволосой фоморки.
«Только вот брошку из Пайтити лучше отцепить, чтобы не потерять».
Ворча и кряхтя, Аня начала стягивать кофту. Она уже выскользнула из ворота и почти высвободила руки из рукавов, когда услышала странный скрежет.
Опять книга решила подшутить?
Нет, лязганье шло с лестничной площадки. Прежде чем Аня успела опомниться, входная дверь распахнулась, и в тени дверного проема показалась мужская фигура.
Сердце мигом ускакало в пятки, едва незваный визитер шагнул в комнату. Тейн.
– Землянка? – Пепельноволосый фомор застыл на пороге. Раскрыв от удивления рот, он вытаращился на Аню, поспешно прикрывающую грудь снятой кофтой.
– Ну чего ты встал как баран! – последовал недовольный голос Нагала, и в следующую секунду бритая голова второго гостя высунулась из коридора. – О, Аня. А где Лир?
– У-ушел, – неуверенно отозвалась она.
«Стоять перед ними почти раздетой было далеко не из самых приятных ощущений. Да и зачем фоморы пришли? Они ведь не причинят мне вреда, верно? Лир не причинил, а значит, и им не позволил бы».
Очевидно, Нагал первым понял всю неловкость сложившейся ситуации:
– Да расслабься ты, землянка, – хмыкнул он и, бесцеремонно оттолкнув Тейна, направился к кухонному столу. – Ты нас не интересуешь.
Обида отчего-то кольнула Аню. Неужели даже в нижнем белье она выглядела недостаточно привлекательно для жителей Да’Арии? Никк ведь так не считал…
– Потому что я родом с Земли? – рискнула спросить она.
Тейн в ответ лишь смущенно моргнул, а Нагал, не оборачиваясь, вдруг заржал.
– Потому что ты родом с Венеры.
* * *На улицах было подозрительно тихо. Обычно в это время вокруг сновали толпы горожан, на площади открывались ресторанчики, заманивая состоятельных патилцев на завтрак, а вдоль центральной дороги выстраивались ряды торгашей, предлагающих дешевые фрукты и овощи беднякам. Сейчас же почти все рестораны закрыты, и торговцев можно пересчитать по пальцам.
До рассвета оставалась пара часов, и под ногами еще клубился утренний туман, окутывая каменные джунгли Нараки зловещим маревом.
Лир подошел к старику, уныло сидящему на ступеньках закрытого кафе. На лотке у него красовались плоды, которые по земным меркам можно было описать разве что как мелкие темно-желтые дыни с покрытой мягкими шипами кожурой. Пожалуй, Аня с ее вайкхаром назвала бы их «рогатыми огурцами».
– Почем тулифы нынче? – спросил Лир.
– Три маричи, – пожал плечами старик, не поднимая глаз.
– Почему так дешево?
Старик отчего-то засмеялся, обнажив беззубый рот.
– Оглянись вокруг, малец, видишь хоть одного покупателя?
Лир не стал оглядываться, он спиной чувствовал сосущую пустоту, разгуливающую по тротуарам.
– Налогами в последнее время нас обдирают до нитки, и все ради того, чтобы прокормить солдат, – продолжал старик хриплым голосом. – Везде говорят, даитьяне скоро на нас нападут.
– Да? А что еще говорят? – не смог сдержать вопроса Лир. Фоморы ждут нападения даитьян, даитьяне ожидают атаки фоморов, а Хораун и неизвестно сколько его сообщников злорадно потирают руки в тени в предвкушении, когда рухнет мир. Забавно, не правда ли?
– Еще говорят, что Крейн своего сына отправил на какое-то секретное задание за тайным оружием. Да вот только тот исчез, и никто не знает, где он. – Продавец наконец поднял глаза и окинул Лира оценивающим взглядом. – Ты, кстати, малец, похож на него. Ох, как похож… Запамятовал, как же зовут-то его? Не Лир ли?
Хэллхейт вздрогнул, услышав свое имя, и обеспокоенно покосился через плечо, но обращать внимание на него было некому.
– Так и зовут. –
