Поведение Элис настораживало не только Северуса. Блейз Забини, уже привычно следящий за тем, как бы эта несносная гриффиндорка не выкинула очередной фортель, был озадачен не менее. Элис механически измельчала ингредиенты и даже не поднимала глаз, глядя строго на стол или на доску, где был записан рецепт.
Девушка не замечала встревоженного слизеринца, уже не знающего, чего от неё ожидать, а также неожиданно его оценивающего взгляда, которым он то и дело окидывал её с ног до головы.
— Эй, Хард, — наклонился и прошептал ей Блейз, когда Снейп был в другом углу и не мог их услышать и увидеть.
Элис медленно подняла взгляд на однокурсника.
— Кто пригласил тебя на бал? — внезапно выдал Забини.
Хард даже не удивилась. Ей было всё равно, что он сейчас о ней подумает или скажет. Наверняка это уловка, чтобы поиздеваться, но и до этого ей не было никакого дела.
— Никто, — равнодушно пожала она плечами и набрала в ладонь измельчённый корень, чтобы бросить его в котелок.
— Пойдёшь со мной?
Элис нахмурилась и подняла на напарника изумлённый взгляд. Рука у девушки дрогнула, и часть ингредиента для зелья просыпалась мимо. Не глядя, девушка подобрала рассыпанное, как ей показалось, а на деле схватила первое, что попалось ей под руку, и закинула в котелок.
Раздался взрыв, и класс заполнился чёрным дымом.
— Отвратительно, мисс Хард, — скривился Снейп, оглядывая пострадавших. — Это ваша оценка за сегодняшний урок. Мистер Забини, вы можете пройти в больничное крыло.
Ни Блейз, ни Элис не проронили ни звука, хотя было чертовски больно — обоих задело взрывом и зельем, выплеснувшимся прямо в лицо.
— Проводите пострадавших в больничное крыло, — кивнул в их сторону Северус, озадачив одного из учеников.
Тот взял за руку и парня и девушку, которые ничего не видели, и вывел из класса. Хард молча шла за проводником, Забини тоже.
Мадам Помфри уложила обоих на кровати и привычно захлопотала вокруг больных.
— Полежите спокойно полчаса, — сказала она, намазав их лица целебной мазью, — и потом можете идти на следующий урок.
Когда шаги мадам Помфри затихли в коридоре, повисла пауза. Оба пациента молчали. Наконец, Элис не выдержала:
— Забини, ты с дуба рухнул что ли? Обязательно было под руку говорить?
— Так пойдёшь?
Они не видели друг друга — повреждённые глаза были щедро намазаны лекарством. Каждый лежал на своей кровати.
— Точно рухнул, — мрачно констатировала девушка.
Парень скривился, забыв, что она не может его сейчас видеть:
— У нас девчонок мало, всех уже пригласили. А выглядеть идиотом, придя без пары, я не хочу.
— Ты мог бы пригласить любую. Почему именно я?
— Ой, только не воображай там ничего себе, а? Просто ты оказалась под рукой, — пожал плечами Блейз.
Элис молчала, обдумывая. Неплохой способ отомстить Фреду — прийти на бал со слизеринцем. И всё равно, что это просто сделка, он-то не будет этого знать. Девушка мстительно улыбнулась, радуясь тому, что собеседник не видит её.
— Пойду, — кивнула она.
— Элис, — Джордж отвёл подругу в сторонку, едва увидев её в гостиной перед ужином. — Я тебя весь день ищу, сказали, что ты пострадала на зельеварении.
— Котелок взорвался прямо нам с Забини в лицо, — подтвердила та.
— Опять? — усмехнулся он. — На зельеварении ты просто катастрофа ходячая. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Уже нормально, — рассмеялась Элис, хлопнув приятеля по плечу. — Пошли на ужин?
— Конечно, — кивнул парень. — Ли и Фред нас сейчас догонят. Пошли.
При упоминании имени Фреда, Хард снова ощутила злость. Ведь всё случилось из-за него. Не будь этого дурацкого приглашения, и позови друг её, а не Анджелину, не было бы приглашения Забини и этого взрыва. «Ничего, — мстительно подумала Элис, — посмотрим, как вытянутся ваши лица, когда вы меня увидите на балу». Списав её мрачный вид на последствия происшествия, Джордж решился задать вопрос, который хотел задать ещё утром. Почему-то он тоже был уверен, что Фред позовёт на бал Элис, а потому приглашение брата и для него оказалось неожиданностью. И после этого девочка так быстро ушла. Хоть она и сказала, что всё в порядке, Джордж смутно чувствовал, что что-то не так. Обдумывая всё ночью, он решил утром пригласить на бал Элис, но не смог её найти. А потом она оказалась в больничном крыле, и сейчас у него есть минутка их общения наедине, чтобы осуществить задуманное. Джордж даже мысли не допускал, что Элис может пригласить кто-то ещё, или она пойдёт на бал не с одним из них. И он даже не сомневался в ответе, когда задал свой вопрос:
— Ты же пойдёшь на бал со мной? — больше похожий на утверждение.
Витающая в своих невесёлых мыслях, девушка споткнулась, а парень автоматически её подхватил, не давая упасть. Они стояли полуобнявшись, и смотрели друг на друга.
— Что? — переспросила Хард, совершенно не представляющая как ответить на этот долгожданный вопрос.
Ещё сегодня утром, сидя на кухне и завтракая, она даже не предполагала, что пойдёт на бал с кем-то ещё, кроме как с одним из близнецов Уизли. И поскольку Фред уже отдал предпочтение Джонсон, Элис ждала, что её пригласит Джордж. А потом она совершенно об этом забыла, потому что была слишком зла на Фреда и хотела ему отомстить. И вот Джордж всё-таки приглашает её, а она должна ему отказать. Но что она может сказать? Что идёт на бал со слизеринцем? Причём с тем самым, который распускал про них грязные сплетни в прошлом году? Разве можно так поступать с друзьями? Фред оказался сволочью в глазах Элис, но Джордж-то был ни в чём не виноват! Какая же она дура! И зачем, спрашивается, она дала согласие этому Забини? Где были её мозги в тот момент? И что ей сейчас делать?
— Я приглашаю тебя на бал, — улыбнулся Джордж, увлекая девушку дальше по коридору в сторону Большого зала. — Я думал, Фред пригласит тебя, и хотел пригласить Анджелину, но он…
Это было его роковой ошибкой. Если бы имя Джонсон не прозвучало, Элис поискала бы другой выход, поговорила бы с Блейзом, забрала бы назад своё согласие или нашла бы более мягкие слова, чтобы объяснить свой отказ Джорджу. Но опять эта чёртова Джонсон!
Элис
