***
Устроившись в свободном купе «Хогвартс-экспресса» первого сентября, близнецы переглянулись.
— И чего они всё секретничают? — буркнул Фред, вспоминая задравшего нос Перси.
— Ага, как будто трудно было сказать, что там затеяло министерство, — поддержал недовольство брата Джордж.
— А ведь ты мне тоже ничего рассказал.
— Что я должен был тебе сказать?
— Как что? — возмутился Фред. — Что ты целовался с Хард в прошлом году.
— Угу, — ухмыльнулся Джордж, — а ты — на чемпионате мира по квиддичу.
Парни посмотрели друг другу в глаза и понимающе улыбнулись.
— Ну и как она тебе? — спросили они в голос, что заставило их рассмеяться.
Дверь распахнулась, и Элис Хард переступила порог купе.
— Привет.
Близнецы, одинаково улыбаясь, смотрели на неё, и девушка насторожилась:
— Что такое? У меня что-то не так? — быстро оглядела она себя, гадая о причинах столь повышенного внимания.
Но с ней было всё в порядке, и в голове Элис мелькнула догадка.
— Или обо мне сплетничали?
— Делились впечатлениями, — без тени смущения подмигнул Фред.
Элис лишь закатила глаза и фыркнула. Она зашла в купе и села на сиденье рядом с Джорджем. Следом зашёл Ли Джордан.
— Что за впечатления? — деловито спросил он, усаживаясь рядом с Фредом.
Элис с вызовом взглянула в глаза Фреда и ехидно улыбнулась.
— От матча, — выкрутился тот, шаловливо подмигнув подруге.
Та широко улыбнулась. Надо будет почаще приглашать в компанию Ли, и ей удастся избежать этой скользкой темы в их разговорах.
Но по приезду в замок Уизли напрочь забыли о том, что хотели подшутить над подругой. Их воображением безраздельно завладел предстоящий Турнир Трёх Волшебников. После речи Дамблдора о возрастных ограничениях, близнецы долго возмущались этим несправедливым фактом. Чтобы их успокоить, Элис пообещала сварить для них Старящее зелье и снова засела за книги по зельеварению, а потом и за практику в Визжащей хижине, куда она перебралась в прошлом году, оставшись без карты. В их компании именно она отвечала за все зелья, и близнецы не собирались напрягаться по этому поводу, озадачив просьбой Хард.
Девушка поняла, что друзья обсудили её между собой, так что ни для кого из близнецов не были тайной их поцелуи. Хард ни капли не жалела о том, что сделала. И не могла понять, с кем из близнецов ей хочется быть больше. Решив не заморачиваться по этому поводу, Элис пока оставила всё, как есть, пообещав себе впредь не допускать таких щекотливых ситуаций.
========== Пятый курс. Святочный бал ==========
— А вы сами-то пригласили кого-нибудь? — Гарри посмотрел на близнецов.
В гостиной факультета снова зашёл разговор на тему предстоящего Святочного бала, а также того, что надо кого-нибудь пригласить.
— Пока нет, — отозвался Джордж.
— Но это не проблема, — отмахнулся Фред.
Он поднял голову и оглядел гостиную Гриффиндора. Элис, сидящая рядом с близнецами, затаила дыхание и предвкушающе улыбнулась, даже не поднимая головы. Уроки были моментально забыты, хоть девушка и делала вид, что сосредоточена на домашнем задании по трансфигурации.
— Анджелина, — заметил в кресле Фред однокурсницу, — ты пойдёшь со мной на бал?
Гарри, Рон, Джордж и почти все присутствующие в гостиной ребята посмотрели на Джонсон, разговаривающую с Алисией Спинет.
— Конечно, — улыбнулась девушка и вернулась к разговору, словно ни в чём не бывало.
И никто не заметил, как быстро увяла улыбка Хард. У девушки всё потемнело перед глазами и внезапно стало нечем дышать. Но Элис удалось быстро взять себя в руки, так что когда близнецы снова повернулись к ней, она уже снова улыбалась, как ни в чём не бывало.
— Везёт, — тоскливо вздохнул Поттер.
Элис мужественно высидела ещё целых минут двадцать, а потом собрала учебники и пожелала приятелям спокойной ночи.
— Ещё ведь рано! — запротестовал Джордж.
— Мы думали, что успеем разобрать с тобой зелье, — Фред с укором посмотрел на подругу.
— У меня голова разболелась, — натянуто улыбнулась Хард и быстро ретировалась, пока её не остановили.
Оказавшись в спальне, девушка отшвырнула книги и тетрадки на тумбочку, села на кровать и задёрнула занавески балдахина. Видеть соседок по комнате, тем более Анджелину Джонсон, ей было невыносимо.
Утром настроение у девушки так и не исправилось. Элис проснулась рано утром, когда ещё все спали. Едва Хард увидела спящую Джонсон, настроение у девушки моментально испортилось. Спать уже не хотелось, и Элис бесшумно поднялась, сгребла в сумку учебники на сегодняшние уроки, оделась и спустилась вниз.
Коридоры Хогвартса были безлюдны — ученики ещё спали, да и преподаватели, наверное, тоже. Девушку это как нельзя более устраивало. Решив, что на завтрак она не пойдёт, Хард свернула к кухне — уж домовики-то её всегда накормят.
Уплетая наисвежайшие вкуснейшие оладьи с тыквенным соком, Элис горестно размышляла о том, как ей быть дальше. Она была уверена, что кто-нибудь из близнецов пригласит её. И то, что Фред вдруг пригласил на бал другую, оказалось для девушки шоком. И надо было отметить, что весьма неприятным. Почему-то подумалось о том, что пригласи Анджелину Джордж, Элис было бы не так обидно. И когда только она успела отдать предпочтение одному из близнецов?
Это приглашение открыло девушке глаза на собственные чувства. Раньше она никогда не разделяла близнецов, они были для неё, как и для всех остальных, одним целым. Но как оказалось, всё-таки они разные. И ей явно больше нравился Фред. Тот самый Фред, который предпочёл ей Анджелину Джонсон.
Тоскливо вздохнув, Хард поблагодарила домовиков и поплелась в подземелья, поскольку первым уроком у неё сегодня было зельеварение.
Мало ей этого дурацкого утра со своими открытиями, так ещё и Снейп сейчас, как пить дать, привяжется. День явно не задался с самого утра. В раздумьях девушка не заметила, как оказалась возле нужного ей помещения. Она зашла в пустой класс и уселась за один из столов.
«И почему в классе у Снейпа нет окон? — уныло подумала Хард, разглядывая полки шкафов. — Сейчас бы хоть на пейзаж отвлеклась». Она подняла голову и посмотрела на порхающих под потолком бабочек, которых создала в свой самый первый урок. Так никто и не придумал, как от них избавиться.
Когда рядом с ней за стол опустился слизеринец, девушка даже не стала протестовать: всё равно Снейп поставил бы её в пару к Забини, да и за пять лет обучения они уже привыкли работать вместе. Так что Хард равнодушно окинула взглядом заполненный класс,
