Прежде, чем он успел что-либо сделать, Эва резко двинула коленом ему в пах, отчего мужчина сдавленно охнул и согнулся пополам от боли, а потом рассмеялся диким смехом.
— Дикая кошка. Но ты не змея. Знаешь, в чём ваше отличие? — свистящим шепотом спросил он, немного успокоившись.
Джокер всё так же лежал, согнувшись на полу и не делая попыток встать.
— В чём? — хмыкнула Рейн, приводя себя в порядок и глядя на него сверху вниз.
— Ты боишься смерти, — он вновь рассмеялся безумным смехом. — А потому тебе её не победить.
Брезгливо глядя на него, Рейн подошла к двери, и открыла, впуская охранников…
========== Готэм. Бой. Бегство. ==========
— Предлагаю настоящий бой. С оружием, — высказал Крейн своё мнение.
Прошло два года после того, как они укрылись в тайном убежище доктора. За это время Джулия как следует освоилась со своим новым положением. Ежедневные изматывающие тренировки привели к тому, что женщина сама усилила свою чувствительность без применения препаратов и вернула себе все боевые навыки. Пора было проверить, на что она способна в реальном бою, а не в тренировочном.
— Хорошо. Но только всё по-взрослому, — согласилась Джулия. — Не вздумай меня жалеть.
— Как скажешь, — усмехнулся Джонатан.
— Я не знаю, какое у тебя оружие…
— Можно подумать кто-то из твоих врагов будет тебя предупреждать: дорогая Гадюка, сейчас у меня в руках пистолет. Или меч. А сейчас я запущу в тебя сюррикеном, пригнись, пожалуйста, — съязвил он в ответ. — Я сейчас вернусь.
Раздались его удаляющиеся шаги. Джулия вздохнула, признавая его правоту. В бою у неё не будет никаких предупреждений. Женщина сделала глубокий вдох, концентрируясь. Итак, бой. Настоящий бой. Она проверила, легко ли выходят кинжалы из ножен, прикреплённых на плечах и ногах, взмахнула хлыстом, описав круг… Раздались лёгкие, едва слышные шаги: это вернулся Крейн. Он замер в противоположном углу тренировочного зала. Гадюка приняла боевую стойку и сконцентрировалась. Крейн перехватил своё оружие поудобнее.
— Так, — тихо заговорила Джулия, делясь своими ощущениями. — Я слышу трение пальцев о дерево и чувствую запах полировки. Значит, у твоего оружия деревянная ручка. Оно из металла.
Она не видела соперника — но ощущала его присутствие так, словно со зрением у неё всё было в порядке. Вот он неслышно шевельнулся, делает шаг по направлению к ней…
— Ты держишь его двумя руками, — меж тем продолжала она. — Значит, оно достаточно большое. Опять же, ты удерживал его одной рукой — значит, достаточно лёгкое…
Она закусила губу. Крейн размахнулся. Услышав свист воздуха, Гадюка всё поняла.
— Это коса, — быстро сказала она, перекатываясь в сторону. — Что ж, потанцуем, милый.
Джулия улыбнулась, чувствуя огромную уверенность в своих силах. Крейн удовлетворённо отметил прежнюю улыбку Гадюки: холодную, безжалостную.
И это действительно был настоящий бой. Противники ни в чём не уступали друг другу. Крейн сумел зацепить Снейк пару раз лезвием косы, но в последний момент женщине всегда удавалось уклониться от смертельного удара. Зато на её плече и ноге красовались свежие порезы. Хорошо рассчитанным движением, Джулия взмахнула хлыстом, он обвился вокруг косы, и женщина обезоружила противника. Коса звякнула, упав где-то в отдалении. Джонатан тоже не терял времени, крепко схватив хлыст, он вырвал оружие из рук Снейк. Оба сделали шаг назад, выходя на позицию.
— Один-один, — подытожил Крейн.
— Продолжаем, — усмехнулась она, доставая кинжалы.
Доктор тоже усмехнулся и надел маску Пугала.
— Желание дамы — закон для джентльмена.
И борьба закипела с новой силой. Всё закончилось внезапно. Крейн, резко выбросив вперёд руку, выпустил газ, а Джулия, ринувшись вперёд, нанесла ему удар. Оба рухнули на пол. Женщина закашлялась, схватившись за горло.
— Что за дрянь? — прохрипела она.
— Моё новое изобретение, — хмыкнул он. — Полностью дезориентирует противника, и можно брать его тёпленьким.
Сделав укол, доктор ввёл ей противоядие. Джулия обессилено сидела, прислонившись к его плечу. Вдруг она нахмурилась и провела рукой, ощупывая Крейна.
— Ты ранен, — сказала она. — Сколько раз я тебя зацепила?
— Шесть, — ответил Джонатан, осмотрев себя.
— Поздравляю, — усмехнулась она. — Ты мёртв уже шесть раз.
— Ты меня всего лишь поцарапала! — не согласился он.
Тогда она показала ему кинжал.
— Смотри сюда. Только не прикасайся! — Джулия нажала незаметную кнопку на рукояти, и по лезвию кинжала потекла тоненькая струйка жидкости.
— Опять яд?
— Ну, я же Гадюка, — усмехнулась она.
Крейн оттолкнул её и встал.
— Ты сказала: бой настоящий, и мы друг друга не жалеем! — вспылил он.
— Ну, извини, что не дала тебе умереть, — съязвила она в ответ. — Просто яд действует моментально, в течение пары секунд. Успеть ввести противоядие просто нереально. И потом. Ты тоже дрался не в полную силу. Думаешь, я не заметила?
— Два-два, — примиряющее поднял руки Джонатан. — Но не могу отметить, что теперь у тебя есть шанс выжить…
***
Эва сидела в кресле, невидяще глядя перед собой. Два года напрасных поисков. Уйма потерянного времени. Она перерыла всё вверх дном в подвале, адрес которого дал ей Джокер, но так и не смогла найти ничего, что приблизило бы её к Гадюке. Сбросив оцепенение, девушка сфокусировалась на экране компьютера перед собой. Следовало сделать отчёт за сегодня по лекарствам. Выбросив все мысли о предмете своих поисков из головы, Эва погрузилась в отчёт. Спустя некоторое время она нахмурилась: цифры не сходились. И объяснение этому могло быть только одно…
— Лаура! — громко позвала Эва медсестру.
Та вскоре стояла перед ней, пытаясь спрятать свой испуг.
— Напомни мне, скольким пациентам выписано обезболивающее? — жёстко спросила Рейн.
— В… вос… восьмерым, кажется, — пролепетала медсестра, побледнев.
— Да? — скептически выгнула бровь Эва. — А мне вот помнится, что троим из них данное назначение было снято ещё два дня назад.
— Как? — поразилась медсестра, впрочем, её наигранное удивление не могло обмануть Рейн — притворяться Лаура совершенно не умела. — Но мне никто ничего не сказал…
Смерив её с ног до головы холодным взглядом, Рейн жёстко произнесла:
— Или ты сейчас же говоришь мне, куда дела препарат, или я иду к доктору Баркли.
Перепуганная медсестра разрыдалась и начала что-то быстро и бессвязно говорить. Из всего этого потока невнятных слов, Эва сумела уловить главное: Лаура продала препарат. И по всем описаниям выходило, что покупателем был не кто иной, как Крейн.
«На ловца и зверь бежит, — усмехнулась про себя Эва.
