Эвелина пустым взором смотрела на меняющийся за окном автобуса пейзаж. Быстро мелькали деревья, широкой лентой тянулись кукурузные поля. Девушка была абсолютно равнодушна ко всему окружающему… Мысленно она возвращалась к Бэйну, к тому моменту, когда оставила его там… Правильно ли она поступила? Столько усилий и для чего? Снова остаться одной и несчастной? Какая же она дура…
Вдруг автобус резко затормозил, заставляя Рейн вынырнуть из своих дум.
— Что произошло? Что случилось? — отовсюду слышался возмущенный гомон.
— Дамы и господа! Прошу вас только без паники! Оставайтесь на своих местах, — говорил водитель. Эва в этот момент немного привстала и посмотрела в лобовое окно. Дорогу автобусу преградили два черных джипа. Рядом с автомобилями стояли вооруженные люди в масках. — Кто-нибудь, позвоните в девять-один-один! Скажите, что мы находимся на Девятом Шоссе и что нас остановили какие-то террористы.
Вот один из бандитов вошел в салон, высматривая кого-то.
«Дежа вю просто, — подумала Эва. — Именно так все и начиналось тогда, восемь лет назад, когда меня привезли к Бэйну и Талии».
— Ты! — бандит остановился рядом с креслом Рейн. — Идем со мной!
Мужчина грубо схватил девушку за руку и потащил к выходу. Все пассажиры смотрели на это с ужасом в глазах, и когда мужчина проходил мимо, тут же отворачивались, опускали глаза, будто их это не касалось… Лишь один человек решил заступиться за девушку.
— Что вы делаете? — крикнул водитель. — Отпустите её немедленно!
Он вскочил со своего места, когда человек в маске наставил на него пистолет:
— Сядь и не вякай! Тебя её жизнь не должна интересовать! Позаботься о своей!
Голос мужчины показался знакомым Эве, и она покорно следовала за ним. Ее затолкали на заднее сидение машины и завязали повязкой глаза.
— А без этого никак? — возмутилась она, когда ей стали связывать руки.
— Иначе будет неинтересно, — Эва вздрогнула, когда почувствовала у себя на коленке чью-то руку.
Весь путь занял около двух часов. Когда джип остановился, Эвелине помогли выйти из машины и, придерживая за локоть, куда-то повели. Скрипнула дверь, по звуку Эва поняла, что она деревянная. Под ногами половицы издавали тихое ворчание. Судя по всему, девушка находилась в старом загородном доме. Пройдя несколько шагов, мужчина остановился.
— Осторожно, здесь ступеньки, — с этими словами он поднял Изиду на руки и начал подниматься по лестнице.
Пол под ногами она почувствовала спустя ровно тринадцать ступеней. Мужчина вновь взял её под руку и завёл в какую-то комнату. Девушка прислушалась к своим ощущениям: конвоир ушел, оставив её в помещении с камином, ибо сейчас она отчетливо слышала, как потрескивают дрова, а комнату окутывает уютное тепло. Но Эву настораживало то, что кроме неё здесь был кто-то еще…
— Долго будем играть в молчанку? — резко бросила Рейн.
Неизвестный ничего не ответил, но подошел вплотную к Изиде. Сначала он положил свои руки ей на плечи, а затем стал медленно спускаться к её запястьям, скользя ладонями по одежде. Захватив тонкие женские кисти, он рывком заставил поднять Эву руки вверх, удерживая их одной рукой. Изида судорожно вздохнула, когда ощутила, что неизвестный прижался своей щекой к её щеке. Другой рукой мужчина очертил контуры тела Эвелины, проверил её потайные карманы, вытащив из них оружие, затем провел ладонью по её животу. Добравшись до ремня брюк, быстрым движением вытащил спрятанный в кожухе нож.
Эва испытывала определенное наслаждение от этой ситуации, руки мужчины заставляли её трепетать… Желание смешалось с липким страхом, страхом перед неизвестностью. Она попыталась сконцентрироваться, но разум упорно отказывался выходить на связь. В нос ударил запах пороха и знакомого одеколона.
— Бэйн, — со стоном выдохнула Изида. — Чувствую, ты побрился.
— Не в твоем положении язвить, — прошептал он, касаясь губами щеки девушки и сильнее сжимая её запястья.
— Как ты нашел меня?
— С самого начала я был обязан следить за тобой. Это была моя работа, — он легонько прикусил мочку её уха.
— Ты без маски… Значит, мой подарочек тебе пригодился?
— Тот, что ты оставила мне, когда сбежала? — сурово спросил мужчина, сжав горло Изиде. — Пригодился. Я вколол его себе пару часов назад.
Отпустив Эве руки, Бэйн грубо развернул её к себе. Затем он освободил свою жертву от веревок и снял повязку с глаз. Девушка несколько мгновений привыкала к освещению. Сфокусировавшись, наконец, на Бэйне, она стала внимательно изучать лицо: на неё смотрел уставший мужчина с такими манящими пухлыми губами. Сейчас больше всего на свете Эвелина хотела наплевать на свою гордость, забыть обо всём и вновь ощутить близость его тела.
Словно прочитав эти мысли, Бэйн осторожно приник к её губам, будто боясь спугнуть. Затем он отстранился и взглянул на Изиду: она стояла с закрытыми глазами, чуть приоткрыв уста. Бэйн понял этот немой призыв и снова впился в её губы. Раз почувствовав их вкус, он уже не мог остановиться…
========== Эпилог. ==========
Африка, полтора года спустя…
— Попалась!
Джулия Крейн приехала в Эфиопию, чтобы раздобыть яд чёрной мамбы для очередного эксперимента. Сейчас змея в её руке безрезультатно пыталась укусить ту, что посмела нарушить её покой.
— Знаешь, черная мамба получила своё название не из-за цвета кожи, — вдруг раздался женский голос сзади. Джулия узнала, кто это, но оборачиваться не спешила. — Мамба обычно оливкового или серого цвета, но никогда не чёрного.
— Верно, у этой змеи вся внутренняя часть рта чёрного цвета, — холодно отозвалась Гадюка. — Что ты здесь делаешь, Изида?
— Ходит легенда, что если убегать от чёрной мамбы, она всё равно будет тебя преследовать многие километры, пока не иссякнут твои силы.
— А ещё её яд убивает за несколько минут. И от него ни у кого нет противоядия.
— Даже у тебя?
— Ни у кого, кроме меня. Спасибо, мне очень лестно, но я всё-таки предпочитаю, чтобы меня называли Гадюкой, — она повернулась к собеседнице и пронзительно взглянула в её глаза. — Ты так и не ответила на мой вопрос.
«Серый, — поняла вдруг Эвелина, — настоящий цвет её глаз прозрачно серый. Как у Крейна».
— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя, — пожала плечами она.
Видя её глаза, Джулия поняла, что это искренне.
— Вижу, ваш медовый месяц прошёл отлично, — хмыкнула Гадюка, сцеживая яд змеи.
— А ваш?
— У нас всё замечательно, — отозвалась женщина. Но голос её предательски дрогнул. — Если честно, мы с Джонатаном в последнее время стали часто ссориться по пустякам. Наверное, просто устали друг от друга. Почему ты одна, а не с Бэйном?
— Он
