— Замолчите, — прошептал Снейп. Картины прошлого, в соответствии со словами девушки вставали перед его глазами.
— И, тем не менее, при всей своей напускной злости и суровости, злым человеком вы не являетесь. Я бы, например, могла вам довериться. Но вы, скорее всего, будете этому сопротивляться.
— Прекратите сейчас же! — не выдержал и повысил голос профессор.
— Вы сами хотели правды, — пожала плечами девушка.
Северус молчал. Он отошел к окну, отвернувшись от девушки. Было что-то странно знакомое в ее словах. Словно он уже слышал что-то подобное. Но когда? Совладав с собой и решив больше не испытывать судьбу, которая явно благоволила этой нахалке, по недоразумению оказавшейся на его факультете, профессор Снейп повернулся к Карле.
— Вы свободны, мисс.
— А как же котлы? — удивилась она.
— Котлы, я думаю, это переживут.
— Значит, завтра также в шесть?
— Нет. Я думаю, что на этом ваша отработка закончится.
Она пожала плечами, встала с кресла и направилась к выходу. Но вдруг остановилась и обернулась.
— Профессор, вы мне не ответили по поводу практики.
— Не вижу смысла практиковаться вам в зельеделии, — скривился он. — Вы, как и все, будете посредственностью в этом предмете.
— Интересно, на основании чего вы сделали такие выводы? — яростно прошипела Карла.
— Вы не обладаете качествами, которыми должен обладать зельевар. Сдержанность — одно из них. Как и просчет последствий своих поступков.
Девушка презрительно фыркнула и молча удалилась.
***
— Карла? Что ты здесь делаешь? — удивились близнецы Уизли, подойдя к берегу озера у кромки Запретного леса.
Девушка сидела на траве, задумчиво глядя вдаль. Недалеко от нее на огне стоял котел, в котором что-то готовилось.
— Привет, парни, — улыбнулась она. — Тот же самый вопрос могу задать вам. Кажется, несовершеннолетним сюда нельзя, — поддразнила она их.
— Первоклашкам тоже! — не остались в долгу близнецы.
Все трое рассмеялись.
— Что ты варишь? — братья засунули любопытные носы в котелок.
— Практикуюсь в зельях, — пожала плечами Карла.
— А что, больше места нигде не нашлось?
— Снейп меня не пускает в класс, да и вообще у меня такое чувство, что он меня избегает.
— Нашла чему огорчаться.
— Нас он вообще на дух не переносит.
— Ага, но Гарри, конечно, достается больше всех.
— Снейп его ненавидит.
— А с какого перепугу ты вдруг озаботилась зельями?
— Нравится предмет. И еще я хочу отучиться побыстрее. Хочу за год пройти несколько курсов. А то сижу на уроках с малышней и чувствую себя дылдой-переростком, — проворчала девушка, рассматривая жидкость в котле. — А вообще, я намерена закончить Хогвартс одновременно с вами, — она показала им язык.
— Ну, мы-то в следующем году пойдем на седьмой курс.
— Уверена, что сможешь нас догнать?
— Неужели ты всерьез рассчитываешь за два года пройти семилетний курс обучения?
— Думаете, не справлюсь? Хотите пари?
— Хорошая идея, — ухмыльнулся Джордж.
— Заманчиво, — согласился Фред.
— Учти, мы тебя за язык не тянули!
— Ладно, разбойники, на что спорим? — вскочила Карла.
— Может быть, кто-нибудь из вас потрудится мне объяснить, что здесь происходит? — раздался за их спинами ледяной голос Снейпа.
Все трое обернулись.
— У меня свободное время. Я практикуюсь. Вы же закрыли мне доступ к вашему классу, профессор, — певуче протянула девушка, глядя прямо в глаза Снейпа.
— Кажется, я уже вам говорил, мисс Найт, что у вас нет необходимых качеств для дополнительной практики по зельеделию.
— Но, сэр, остальные учителя идут мне навстречу…
— Меня не интересуют остальные учителя. Вам, мисс, надо бы поменьше забивать себе голову несбыточными проектами по поводу прохождения полного курса обучения за два года.
— Вы подслушивали?! — задохнулась Карла от возмущения.
— Может, вам стоить проследить за своим голосом? Не слишком ли он громкий? — Снейп явно издевался. Он направил палочку на котел, и в тот же миг зелье, которое в нем находилось, исчезло, затем исчез и костер, и котел тоже растворился в воздухе.
— И минус пять очков с Грифиндора. Кстати, мисс Найт, если бы вы на уроке сварили мне зелье в том же виде, в каком оно было сейчас, ваша работа потянула бы никак не больше как на «отвратительно», — повернулся Снейп спиной к молчавшей троице и пошел прочь.
Они молча стояли и сверлили спину удаляющегося профессора яростными взглядами. Вдруг Карла сорвалась с места и ринулась в Запретный лес.
— Стой! — крикнул Фред.
— Там опасно! — подхватил Джордж.
И близнецы ринулись вслед за ней.
Однако догнать ее не удалось, девушка словно растворилась в лесу…
С полчаса поискав ее и покричав, близнецы решили пойти к Гарри, чтобы взять у него карту Мародеров для поиска.
Карла уткнулась в траву у корней огромного дерева и рыдала навзрыд. Так она не плакала давно — по-детски, захлебываясь плачем и размазывая соленую влагу по лицу. Наконец, слезы иссякли, и на смену им пришло странное облегчение. Словно вся боль была ей выплакана, и теперь ушла из ее души и сердца. Девушка прислушалась. Звуки леса дарили странное умиротворение. Она закрыла глаза и прислушалась. Хм… странно, похоже на… цокот копыт? Карла открыла глаза и увидела кентавра.
— Здравствуйте, — она с удивлением и любопытством его рассматривала.
— Здравствуй, дитя, умеющее читать в сердцах.
— Я Карла…
— И не только, — улыбнулся снисходительно кентавр и склонил голову в вежливом поклоне, представляясь, — Флоренц, один из кентавров этого леса. Что привело сюда тебя, дитя?
— Боль… Но она уже прошла. Лес мне помог. Скажите, Флоренц, а почему вы меня так назвали?
— Ты многого о себе не знаешь, дитя, — голос кентавра был тих, но Карла слышала каждое слово.
— Это точно, — согласно покачала она головой. — Не знаю почему, но я много не помню из своей жизни.
— Не надо торопить события, не стоит ворошить прошлое. В свое время все станет на свои места. Грядут очень тяжелые времена. Тебе понадобится все твое мужество.
— Вы видите будущее? — нахмурилась девушка.
— Да, кентаврам много известно, но мы не говорим никому
