Подняв сарафан и завернув в него Мартина, прижала живность к груди, словно стараясь защитить. Или почувствовать хоть какую-то безопасность от чего-то родного и знакомого. Поднялась, выпрямляясь во весь рост, и с подозрительным интересом окинула помещение, мгновенно ощутив себя в нем невообразимо мелким тараканом.
Зал был огромен, если не сказать больше. Я даже в музеях и бывших дворцах таких не видывала! Помещение имело цилиндрическую форму, и в четыре стороны от него тянулись коридоры. Стены обрамляли белые колонны и какие-то полотна, развешенные то тут, то там, и единственное, что я знала наверняка, так это то, что место точно на нашу скромную квартирку не походило.
Нервно сглотнув, сделала пару шагов вперед, босыми ступнями явственно ощущая холодные плиты мрамора под ногами. Тишина казалась загробной, и это пугало. Хоть бы кого-нибудь отыскать, чтобы выяснить, как я здесь оказалась!
— Девушки, конечно, к разным фокусам прибегали, — раздались откуда-то философские размышления какого-то парня, и я резко вздрогнула от испуга, моментально оборачиваясь и уставившись на этого мыслителя века, — но ты первая брякнулась к моим ногам почти что голышом.
Смутившись, осознала, что действительно нахожусь перед ним, обмотанная одним только полотенцем, и от этого посильнее прижала сарафан с хомяком к груди. Будто это помогло бы мне прикрыться.
— Где я? — произнесла, рассматривая темноволосого. Он стоял неподалеку, будто просто куда-то шел мимо, но теперь с крайним интересом рассматривал мои ноги. А я его даже не услышала, или он все это время за моей спиной торчал?
Кто этот тип? Куда я попала? Почему запястье до сих пор так сильно жжет!
— В смысле, где ты? — усмехнулся парень, приближаясь и осматривая меня со всех сторон. Я даже о последнем вопросе про запястье пока позабыла. — В академии, конечно же. Головой ударилась, пока падала?
Да как этот мерзавец издеваться еще смеет!
— В какой такой академии? — разозлилась не на шутку.
На этот раз незнакомец посмотрел на меня с явным сомнением в моем здравомыслии.
— В Нелейской, — зевнул он.
Перебирая в голове все названия учебных учреждений, которые в свое время рассматривала в качестве потенциальных мест для поступления, никакой Нелейской академии вспомнить так и не смогла.
— А Аня где? — наверное, это какой-нибудь розыгрыш, верно? Не могла я вот так просто взять и в какой-то неизвестный мир рухнуть. Не могла ведь?
— Ты, конечно, симпатичная, но явно с прибабахом, — констатировал мой собеседник, хотя в голубых глазах по-прежнему мелькал легкий интерес. Причем, не особо целомудренного характера.
— Хватит таращиться на меня так, — разгневалась. — Лучше расскажи мне, как отсюда выбраться. Да поскорее. Мне скоро на море лететь.
Парень хмыкнул, но отвечать не торопился. Глянул вниз, на мою свободную правую руку, после чего схватил ее, притягивая меня к себе.
— А ну пусти! — искренне возмутилась, однако весь его интерес теперь был сконцентрирован на моем запястье, на котором откуда ни возьмись образовалась небольшая серебристая змейка. Изображала она знак бесконечности, пытаясь укусить себя за хвост, и очень даже мило смотрелась. Вот только никаких татуировок я не делала — мама бы меня мгновенно за такую наглость прибила!
— Интересно, — задумчиво констатировал парень, налюбовавшись и в итоге отпуская мою руку. Я даже про возмущение позабыла, стоя, как истукан. — Так откуда ты, говоришь?
А я и не говорила!
— Не твоего ума дело, — огрызнулась, теперь уже явно понимая, что этот тип мне ничем не поможет. Только глумиться и может. — Лучше отведи меня к главному. Или кто тут у вас всем заведует.
Незнакомец сощурил по-хитрому глаза, продолжая буравить меня взглядом, ну а я решила, что лучше поговорю с кем-нибудь знающим. Уж он (или она) точно сумеет мне помочь и вернуть меня обратно домой. То, что я попала в какую-то нелепую сказку, и так стало понятно. Еще с тех пор, как вместо привычной уютной квартирки я увидела этот гигантский музей.
— Ректор в отъезде до старта обучения, — сообщил скучающим тоном парень. — Предлагаю обратиться к одному из преподавателей. Они в том крыле, — он указал жестом на один из коридоров.
Кинул взгляд на моего хомячка, который притихшим комком лежал в сарафане, после чего, как ни в чем не бывало, прошествовал дальше. Гордый весь из себя такой, самодовольный.
— Только платье надеть не забудь, — хмыкнул он, не оборачиваясь, а я только сильнее сдавила кулак, ощущая, как к щекам снова приливает румянец смущения.
Надеюсь, наши пути-дорожки с этим типом больше никогда не пересекутся!
Умудрившись переодеться в одной из лекторский аудиторий, я так и шлепала босиком по коридору в указанном мне странным типом направлении. Надеюсь, не соврал. А то, судя по его мерзкому характеру, вполне мог бы.
Мартин, сидя у меня в ладони, тихонько попискивал.
— Не переживай, дружок, — пробормотала я хомячку, оглядываясь по сторонам. На окружение особо не засматривалась — боялась, что застукают и прогонят на все четыре стороны. Отметила пока лишь, что коридоры тут широченные, не то, что в нашем институте. Да и потолки практически ничем не уступали тем, что были в зале. Повсюду имелись двери, какие-то закутки, даже выход на небольшую веранду попался, что позволило краем глаза отметить живописность этого места, и поэтому нутро сковал легкий трепет волнения. От того, насколько, должно быть, это здание огромно. — Мне это самой не нравится.
Как я здесь очутилась, что за символ образовался у меня на запястье, и как вообще мне вернуться домой? — столько вопросов в голове, а ответы никак не находились. Я могла бы убеждать себя, что все это — дурной сон, но уж слишком хорошо ощущала реальность происходящего.
Странно, но никого на своем пути я до сих пор не встретила, хотя так боялась. Но ведь это же академия, так? Где тогда все студенты? Впрочем, темноволосый упоминал про ректора в отъезде, значит, учеба тут еще не началась. Прекрасно. Это поможет избежать ненужных подозрительных взглядов и вытуривания меня из здания за несанкционированное проникновение.
Так, размышляя над собственным везением, я услышала неподалеку чьи-то голоса. Доносились они из одного из кабинетов, а потому, решив, что это что-то вроде учительской, поспешила заглянуть внутрь.
— Отступники наглеют день ото дня! — возмущалась какая-то женщина.
Впрочем, разговор закончить я не позволила, не слишком-то интересуясь подслушиванием чужих сплетен.
— Добрый день! — поздоровалась, предварительно постучав, и собеседники резко замолчали, оборачиваясь на меня.
Было их двое, женщина средних лет, которая как раз и хаяла каких-то там отступников, и мужчина помоложе. Теперь же оба внимательно смотрели на меня, ну а я, не слишком-то представляя себе, как вообще смогу объяснить сложившуюся ситуацию, даже запаниковала.
— Вы к кому, юная леди? — по-учительски обратилась к мне женщина.
— Ни к кому конкретно, — замялась, переступая с ноги на ногу. Полы
