— Похоже, еще одна из твоих воздыхательниц, Карнелис, — хмыкнула она, обращаясь к мужчине. Легко и непринужденно сделала свои выводы и удовлетворилась ими. — Пожалуй, оставлю вас наедине.
Хотела я было возмутиться, что вообще их всех впервые в своей жизни вижу, но преподавательница быстренько схватила со стола какие-то бумаги и прошмыгнула мимо меня, одарив при этом самым недоброжелательным взглядом. Будто я тут занимаюсь моральным разложением молодых учителей.
— Простите ее, — улыбнулся тот, что остался в кабинете, когда дверь за женщиной захлопнулась, погружая помещение в до сих пор непривычную мне тишину. Лишь птицы щебетали за распахнутым настежь огромным окном. — У нее скверный характер.
Ага, я оценила.
— Я вас не припоминаю, вы приехали поступать? — названный Карнелисом расположился в одном из кресел и посмотрел на меня более изучающим взглядом. Пробежался им по мне сверху вниз, крайне заинтересовавшись моими босыми ногами. — Вы так и приехали?
Да никуда я не приезжала!
— Нет, — отозвалась сухо. — Точнее, не совсем.
Помещение было достаточно просторным. Судя по всему, здесь действительно между занятиями заседали преподаватели. По типу кафедры. Да и личные вещи вроде пиджаков на спинках стульев имелись.
— То есть? — приподнял в изумлении одну бровь мужчина.
— Вообще-то, я понятия не имею, как тут очутилась, — призналась честно и скоропалительно. — Я находилась у себя дома, потеряла сознание, а очнулась уже тут. С какой-то татуировкой на руке, — и я с охотой продемонстрировала мужчине змейку.
Взгляд преподавателя в миг стал серьезным, сместившись к вытянутой руке. Таким же, как у того типа, когда он внимательно рассматривал змею. Мужчина моментально поднялся со своего места и приблизился ко мне, заключив мое запястье в свою ладонь и с интересом изучая символ.
— Это знак мага, — констатировал он через какое-то время, и я скептически на него уставилась. Как-то слишком просто звучало для того изумленного выражения лица, с каким он меня рассматривал. Даже несмотря на нелепость произнесенных слов про магов. — В Ашенийском королевстве таких полно.
Отлично. Еще одно непонятное название.
— Но я не маг, — возмутилась. — Я вообще в магию не верю.
— Но как-то же вы здесь оказались, — резонно отметил мой собеседник, теперь внимательно глядя на меня. Я даже смутилась.
Объяснений того, как меня сюда забросило, у меня действительно не имелось. Но не верить же в бредовость первой предложенной идеи за неимением других?
— То есть, вы не знаете, как и почему сюда попали? — уточнил он, не до конца, похоже, мне веря.
— Нет, — мотнула головой. — В моем мире магии вообще не существует.
Карнелис нахмурился, отпуская наконец мою руку.
— Возможно, именно поэтому вас сюда и забросило, — предположил он.
— Так выбросьте меня обратно, — развела руками, и Мартин одобрительно пискнул. — Вы же маги.
— Как вас зовут? — неожиданно поинтересовался у меня мужчина.
— Лилия, — отозвалась, сбиваясь с мысли.
— Красивое имя, — между делом заметил преподаватель. — Видите ли, Лилия. Раскрыть портал, способный перебросить человека из одного мира в другой, обычным магам не под силу.
Мне вот, если честно, от его слов легче ничуть не стало. Наоборот, к горлу подкатила паника. Как же мне выбираться тогда отсюда? У меня там родители, подруги, путевка на море, в конце концов!
— Но меня-то сюда как забросило? — не унималась. — Кто-то же ради этого постарался, так?
Мужчина сложил руки за спиной.
— Как я уже сказал, у вас метка мага, Лилия, — продолжил он. — Но не совсем обычная.
— То есть? — не поняла его настроя.
— В Ашенийском государстве, как и по всему здешнему миру, — произнес Карнелис так, будто сто раз рассказывал подобные байки, что навело меня на мысль о том, что именно преподавателем истории какой-нибудь волшебной энергии он и может оказаться, — распространено четыре вида магии: огонь, вода, земля и воздух. Четыре стихии.
Переступив с ноги на ногу, кивнула. Ну, об этом я представление имела. Хоть и не с фэнтезийной точки зрения.
— Но бывают редкие исключения, — сообщил мужчина далее. — Например, метка магии мироздания, — он кивком указал на мое запястье с татуировкой змеи.
Я поежилась, интуитивно пряча руку за спину.
— И что это значит? — напряглась.
— А это значит, Лилия, — вздохнул он. — Что только вы сами способны открыть портал, который вернет вас обратно.
Мне стало совсем страшно, да и ушам своим верить не хотелось. Вообще во все происходящее не хотелось верить!
— А есть какие-нибудь еще варианты? — я не то, что пользоваться магией не умею, я о ней вообще только что узнала! Какие, к черту, порталы открывать?! — Мне нужно домой попасть!
Последнее я уже прокричала, поддаваясь легкой истерике. Сдаваться и опускать руки не планировала, но обстоятельства прямо-таки настораживали. А что, если вернуться обратно вообще не получится? Что тогда?
Карнелис на мои отчаянные вопли лишь вздохнул, но скорее для проформы, нежели действительно посочувствовал моей незавидной доле. Его-то все, в отличие от меня, устраивало.
— Увы, Лилия, — развел он руками ничуть не виновато. — Лично на моем веку вы первая с магией мироздания. Так что единственное, что я могу вам сейчас посоветовать, это пройти обучение в нашей академии.
Еще не до конца осмыслив произошедшее и услышанное, уставилась на мужчину с непониманием.
— Зачем? — возмутилась, считая предложение пустой тратой драгоценного времени.
— А затем, — философски изрек мой собеседник, — что вам представится шанс изучить свои силы. Научиться ими владеть. А это, в свою очередь, позволит вам в итоге самостоятельно открыть портал и вернуться туда, откуда вы прибыли.
Нахмурившись, взглянула на Мартина. Тот только глазенками хлопал и недовольно пищать перестал. Видимо, раньше моего смирился с обстоятельствами. Меня же до сих пор потряхивало от свалившейся на мои плечи неизвестности. Еще полчаса назад все было просто и понятно: рассталась с парнем, переживала, мучалась, собиралась отдохнуть и через два месяца вернуться к обучению. Была самой такой простой студенткой. А сейчас что? Попала, не пойми, куда, получила метку мироздания, никого тут не знаю, никому не доверяю.
— Представьте, что вы — простая студентка, — Карнелис неожиданно дотронулся до моего предплечья, легонько и утешающе погладив, и кожу обдало мурашками. Я подняла глаза обратно на преподавателя. — В вашем мире ведь есть учебные заведения?
— Есть, — кивнула растерянно.
— Ну и отлично, — улыбнулся он. Улыбка у него оказалась весьма приятной. — Не пугайтесь так. Рассматривайте эту возможность, как… — он задумался, подбирая слова.
— Обучение по обмену, — тут же нашлась я, вяло хмыкнув.
— Почему бы и нет, — согласился мужчина. — Вы изучите свою магию, научитесь ей пользоваться. И это позволит вам вернуться. По-моему, неплохая перспектива.
Поразмыслив немного, но все еще сомневаясь, что стоит ждать, обреченно кивнула. Похоже, выбора у меня все равно не имелось.
— Почему вы мне помогаете? — поинтересовалась внезапно. Карнелис даже смутился, не сразу находясь, что ответить.
— Двери Нелейской Академии открыты для всех магов, — пожал он плечами и по-любому выдав первую рядовую фразу, пришедшую на ум. — Даже если они прибыли к
