Вон Аухмейн откинулся на спинку и скрестил на груди руки.
– И вот тут у нас возникает проблема.
– В самом деле, сеньор?
– О да! Я знаю, что моя супруга – кровожадное чудовище, и вы знаете это. Но нет никакой возможности придать это обстоятельство огласке.
У меня меж лопаток засвербело от скрытой в этом утверждении угрозы.
– Такие дела решаются в нашей организации… кулуарно, – осторожно произнес я.
Сигурд рассмеялся искренне и заливисто.
– Магистр! – сказал он, вытирая выступившие в уголках глаз слезинки. – Огласка и в самом деле нанесет непоправимый урон моей репутации и положению в обществе. Скрывать не буду – я сделаю все, чтобы ее избежать. Но дело совсем в другом. У вас нет доказательств, одни только подозрения. Моя жена прожует вас и выплюнет. И все останется по-прежнему! Не перебивайте! – В голосе собеседника зазвенел металл. – Я знаю, о чем говорю. Влияние родни и личные связи позволят Адалинде выйти сухой из воды. Вы для нее не соперник. Это ведь именно по ее просьбе мне пришлось отправить за решетку того драчливого южанина. Знали об этом?
– Так ли это важно?
– Вы меня удивляете, магистр! Все знают о вашей ссоре, любое обвинение будет расценено как попытка свести личные счеты! Нет ни единого шанса добиться правосудия. Более того – по здравом размышлении, я не дам ни за вашу жизнь, ни за свою собственную и ломаного гроша. Она нас убьет. Если только мы не убьем ее прежде. Точнее, если это не сделаете вы.
Сказать, что прозвучавшее предложение потрясло меня, – не сказать ничего. Несколько мгновений я лишь моргал, не в силах поверить собственным ушам, затем выдавил из себя:
– Вы сейчас серьезно?
– Более чем, – подтвердил вон Аухмейн. – Я все обдумал и пришел к выводу, что это единственная возможность остановить убийства, добиться правосудия и сохранить все в тайне.
– Так сделайте это сами! Зачем вам я?!
Сигурд в изумлении распахнул глаза.
– Вы в своем уме, магистр?! Я не могу! Я до сих пор ее люблю! У нас дети! – прошипел он, едва не срываясь на крик, но сразу взял себя в руки. – И я не собираюсь отправляться на эшафот как женоубийца! Вы разворошили это осиное гнездо, вам все исправлять! Либо она, либо вы. Других вариантов нет!
Мысли закружились в голове безумным хороводом, я прикрыл глаза и помассировал пальцами виски.
– Где искать вашу жену, сеньор? Вы знаете, куда она уехала?
Сигурд вон Аухмейн немного поколебался, но больше для виду, затем сказал:
– Мне удалось кое-что разузнать – на одних надавил, других подкупил. Для финального ритуала подойдет не всякое место, оно должно быть посвящено луне, а на обжитых землях древние капища давно разрушены. Полной уверенности нет, но все говорит о том, что Адалинда уехала в горы.
– Насколько велика эта уверенность?
– Вам доводилось слышать о Уллимонтисе?
Я покачал головой.
– Это заброшенный город в самом сердце Нарского хребта, – пояснил вон Аухмейн. – Во времена старой империи там добывали лунный мрамор, под городом превеликое множество катакомб, вполне могло уцелеть и лунное святилище.
– Далеко он отсюда?
– Несколько дней пути. Город считается проклятым, местные обходят его стороной, но проводника можно нанять в Триесе. Что скажете, магистр?
– А что тут можно сказать? – скривился я. – У меня нет выбора.
– Один удачный выстрел, магистр. Нужен лишь один удачный выстрел. Не мне вас учить – вы ведь служили магистром-исполняющим, так? – Собеседник стянул с мизинца золотой перстенек и протянул мне. – Возьмите, это поможет отыскать Адалинду.
Я молча принял ювелирное украшение и присмотрелся к нему. Кольцо оказалось небольшим и очень изящным, его венчала янтарная семиконечная звезда, меж лучей которой поблескивали некрупные зеленые самоцветы, по виду – изумруды. Куда более впечатляюще смотрелся перстень в истинном зрении. Незримый огонь размеренно пульсировал вокруг него подобно призрачному сердцу.
– Наденьте, – попросил Сигурд.
Я следовать совету не стал и для начала зажал перстень в кулаке. Тук! Тук! Тук! – словно ладонь к чужой груди приложил, а больше – ничего, лишь промелькнуло в сознании смутное ощущение присутствия сеньоры Белладонны. В янтарь была заключена частичка ее эфирного тела, по спине побежали мурашки, захотелось вернуть украшение владельцу и вытереть руку.
– Свадебный подарок, – с горькой усмешкой произнес вон Аухмейн. – Мы хотели всегда чувствовать друг друга и отыскать вторую половинку даже на другом краю света. Разумеется, сделать этого не получится, устойчивая связь появляется на расстоянии чуть больше мили.
Я одобрительно хмыкнул и убрал перстенек в кошель.
– Могу еще чем-то поспособствовать успеху вашей миссии? – поинтересовался тогда вон Аухмейн.
– Имеете в виду деньги? – уточнил я. – Скажу прямо: придется пойти на определенные траты, но справлюсь и собственными средствами.
Сигурд вон Аухмейн откинул крышку дорожного ящичка и вынул из него увесистый кошель, я молча принял его, выбрался из кареты и вернулся в таверну. Там в общем зале уже дежурили пяток бретеров во главе с Блондином. Микаэль стоял у двери черного хода, при моем появлении он развернулся и крикнул:
– Уве, отбой!
Франсуа подошел и спросил:
– И что это было?
– Сеньор вон Аухмейн счел нужным поделиться важной для следствия информацией, – спокойно ответил я. – Поначалу возникло небольшое недопонимание, но все разрешилось наилучшим образом.
Де Риш затейливо выругался, распустил подручных и ушел к себе, а я уселся за стол и хлебнул пива. Голова гудела так, словно в ней ударил колокол, и оставалось только вознести молитву, дабы небеса даровали ясность мысли. Вместо ясности мысли явился маэстро Салазар, следом притопал смурной Уве и прошмыгнула во входную дверь невесть что позабывшая на улице Марта. Хотя как это невесть что? Она меня прикрывала.
– Расслабься, Уве. Все хорошо! – успокоил я школяра и объявил: – И марш отсюда оба! Мне надо поговорить с маэстро Салазаром с глазу на глаз.
Марта и Уве беспрекословно ушли на второй этаж, а Микаэль поболтал кувшином, оценивая остаток пива, и вздохнул.
– Ну?
– Завтра уезжаем в горы, – просто сказал я, а после кинул на стол звякнувший серебром кошель и в подробностях пересказал беседу с мужем Адалинды.
– Ты веришь ему? – уточнил маэстро Салазар.
Я едва удержался от нервного смешка. Сигурду доверия не было ни на грош. Сначала он до последнего покрывал кровавые обряды, затем вознамерился избавиться от жены чужими руками. Такой, опомниться не успеешь, нож в спину воткнет. Но улики…
Улики не оставляли возможности их двоякого толкования. И ясное осознание этого отравляло душу, делало меня грязным, словно сам в той бадье с кровью выкупался, по самую макушку окунулся, еще и глотнул. Много всяких мерзостей за годы службы во Вселенской комиссии повидать довелось, но чтоб такое сотворил кто-то из своих…
– Факты говорят сами за себя, – сказал я, усилием воли подавляя колыхнувшуюся в душе ярость. – Так или иначе, но Адалинда замешана в этом деле по уши.
– Я не о
