– Давайте договариваться на берегу, девчонки. Прошлое остаётся в прошлом. Его уже не вернуть. Моей прежней жизни больше не существует. А в той, что есть сейчас, нет места для прежней романтики. Вы были и остаётесь для меня близкими людьми, моими подругами. Своему соседу, что был очарован вами всего за один короткий разговор, я вообще назвал вас своими сёстрами. Но это всё. Не ждите от меня большего…
* * *Разрубить гордиев узел моих запутанных взаимоотношений с сёстрами Мияги удалось с первой попытки. Болезненно для всех участников, однако, с моей точки зрения, максимально эффективно и правильно. Ответственность ещё и за них могла бы стать той соломинкой, что ломает хребет перегруженного верблюда. Малодушно? Тут я бы поспорил с кем угодно, но, к счастью, переубеждать мне было некого. Уж больно муторное и неблагодарное это дело…
И всё же совесть закопошилась, хищно выпуская острые кривые когти где-то в глубинах моей души. Дело следовало довести до конца.
– Лёха!!!
Едва слышный перебор гитарных струн смолк, стоило мне громогласно позвать друга. Деликатный стук в приоткрытую дверь моей комнаты, признаться, вызвал у меня некоторый диссонанс – я уже успел привыкнуть к тому, что староста пренебрежительно относится к понятию личного пространства.
– Заходи уже, стучать он вздумал… – пробурчал я, отодвигая лэптоп и вставая из-за стола. – Твой контакт я сёстрам скидывать не стал, слишком уж явно будет. Но настроил переадресацию. У тебя будет пара попыток завязать общение, прежде чем они просекут ситуацию. И не давай им залезть тебе на шею.
Лёха молча меня выслушал и только кивнул, явно что-то прикидывая у себя в голове. В комнату он так и не вошёл, предпочитая остаться на пороге, и стоял, опершись плечом на косяк.
– А теперь, будь так любезен, объясни мне появление этого… – я задрал рукав рубашки и продемонстрировал ему своё предплечье. Небольшой кружок пентаграммы, точь-в-точь повторявшей ту, что присутствовала на моём посвящении в братство, как клеймо, чернел тонкими линиями чуть ниже локтевого сгиба. И при этом никак не ощущался. Вообще.
– Ты видишь печать? – удивился староста, собираясь засыпать меня следующими вопросами, но, заметив, как я недовольно нахмурился, решил не испытывать судьбу и всё же ответил: – Это знак братства. Мистическая метка. Я умею их ставить. Но, по идее, ты не должен её видеть. Ты же не…
Не договорив, он сбился, подбирая правильную формулировку, параллельно пытаясь отследить мою реакцию.
– А предупредить? Я тебе доверяю, но о таких вещах всё же предупреждают. Чтобы не получалось вот таких ситуаций. Метка, значит. Зачем?
– Я смогу тебя отследить, если ты попадёшь в беду. А раз ты её видишь, то существует вероятность, что сможешь с ней взаимодействовать. Там целый спектр, в том числе мысленная связь между носителями.
– Круто, – искренне восхитился я и наконец задал, наверное, самый главный свой вопрос: – Ты ведь не просто одарённый, Лёха?
Возникшее напряжение в повисшей между нами тишине ощутил бы самый толстокожий носорог. Я никогда не совал нос в чужие тайны. И не собирался делать этого и в тот день. Как и не собирался закрывать глаза на целый ряд фактов, объяснения которым не мог найти уже достаточно длительное время. Достаточное для того, чтобы вот в такой беседе взять и – выложить всё напрямую. Олл-ин, как говорят в покере. Остальное решало доверие.
– В таких разговорах без пол-литры не разберёшься, – как-то жалобно протянул Лёха, отлипая от дверного косяка и отступая назад. – Давай хоть кофе сделаем, всё равно с твоей подачи дома ни капли спиртного не осталось.
– Только давай сразу договоримся обойтись без сказок. Лучше будет, если ты что-то недоговоришь, чем соврёшь. Идёт? – предложил я, следуя за ним в общий зал. – Давай обойдёмся без полумер? Я голоден, как проснувшийся зимой медведь. От кофе станет только хуже.
– Тогда садись чистить картошку. Что-то серьезное из готовки я тебе всё равно не доверю, – хохотнул Лёха, открывая холодильник нараспашку и начиная выгружать из него продукты.
Отказываться от возложенной на меня миссии, даже при полном отсутствии навыков в обозначенном деле, я не стал. Безропотно сел на указанный стул, вооружился ножом и с грехом пополам приступил к очистке корнеплодов. Те, в свою очередь, проявили коварство, пытаясь противостоять мне множеством глазков и сложностью форм. А Лёха тем временем принялся за мясо и попутно пустился в объяснения. Стоит заметить, весьма необычные.
– Не знаю, как у тебя с древнейшей историей, Лео, поэтому начну с короткой лекции. Как тебе известно, раньше мир принадлежал не только людям. Точнее, он им вообще не принадлежал. Множество могучих сущностей, что назывались богами и демонами, наравне с простыми смертными топтали эту грешную землю, делая жизнь последних весьма увлекательной. Но были и те, кому мы напрямую обязаны тем, что имеем сейчас. Я говорю о бахире и той части технологий, что достались человечеству от Древних или, как их ещё называли, Титанов. Древние вообще были очень агрессивными ребятами: воевали против богов и демонов, вступили в памятную конфронтацию с Атлантами, в результате чего и сгинули во тьме ушедших веков. В общем, бахир и знания, как им пользоваться, были дарованы людям именно посредством Титанов. Помимо стихийных техник были ещё и ритуалы, обладателей которыми на Земле сейчас почти не осталось.
– Постой. Я понимаю, к чему ты ведёшь. Тот ритуал и посвящение не имеют ничего общего. Уж поверь, разница огромна. На уровне ощущений как минимум, – прервал его я, не давая товарищу растечься мыслью по древу и попытаться ввести меня в заблуждение, шутливо погрозил ему ножом и напомнил: – Что я говорил о вранье? Не надо. Либо говори как есть, либо расскажи частично, только не лги мне.
Староста тяжело вздохнул, покосился на меня из-под рыжей шевелюры и полез в шкаф за глубокой сковородой.
– Вот чем мне никогда не нравились аристократы, так это своей уверенностью в праве что-то требовать, – недовольно кряхтел он, гремя посудой. – Мои ритуалы похожи на ритуалы Древних. Но есть одно отличие. Которое почему-то не сработало с тобой и привело к этому разговору. Я использую другую энергию. То есть принцип действия очень похож, а вот наполнение идёт из источника, который вырабатывает моё духовное тело, взаимодействуя с окружающей средой.
– И снова стоп. Не понимаю немного. Используя бахир, я в любом случае сначала поглощаю его из окружающей среды, пропускаю через каналы и стихийные источники, и только тогда он на что-то годится. А ты вырабатываешь энергию как реактор?
– В теории всё происходит именно так. На практике же мана вырабатывается в основном во время
