– Ты с этими ребятами на короткой ноге, Мурген, – сказал я. – Попробуй поговорить.
– Ага. А поговорив, я улечу к солнцу. – Никому еще не удавалось найти общий язык с нефами, хотя было очевидно, что они страстно желают с нами пообщаться. Слишком уж мы разные.
– Наверное, наш контакт усилился, ведь теперь мы видим их наяву. Мы же не спим?
Если верить историческим источникам, нефы являлись людям только в снах. И лишь в последние годы охрана Врат докладывала, что замечает их – примерно так же, как приятелей Тобо.
Мурген с опаской подошел к барьеру. Я наблюдал за ним. И одновременно краем глаза следил за поведением своих ворон. До самого заката они казались сонными, совершенно безразличными к происходящему. Появление Теней у барьера сделало их беспокойными, почти агрессивными. Птицы шипели, кашляли, издавали множество совершенно не свойственных воронам звуков. Явно шло какое-то общение, потому что Тени им отвечали – хотя явно не так, как того желали вороны.
У Неизвестных Теней Хсиена есть общие предки с Неприкаянными Мертвецами.
– Кажется, я понимаю, что они пытаются сказать, – произнес Мурген.
– Ну так переведи.
Я заметил, что моя жена пристально наблюдает за нефами. Может, и она их понимает? Но у нее нет опыта общения с духоходцами. Если не считать того, что сама была кем-то вроде них, когда мы сидели в пещере.
Нет, заслуга тут целиком принадлежит этой троице. Нефы изучали нас достаточно долго, они наконец сообразили, как до нас достучаться.
– Не хотят, чтобы мы шли дальше, к центру плато. Говорят, нам следует идти другим путем, – сообщил Мурген.
– Если верить Анналам, нефы уговаривают нас сделать нечто отличное от того, что мы хотим, впервые с тех пор, как кто-то увидел их во сне. Просто до сих пор они не могли выразиться достаточно ясно.
– Первым их увидел я, – сказал Мурген. – И ты прав. Но я вот чего не могу понять: то ли они желают облегчить нам жизнь, то ли преследуют собственные цели. Оба варианта равнозначны.
Черная ворона еле слышно зашипела. Предупреждение. Я обернулся. За спиной Мургена возник дядюшка Дой в полном вооружении и застыл в двух шагах, пристально наблюдая за нефами. Через минуту он переместился почти на четверть круга вправо. Потом прошелся туда-сюда, присел на корточки, выпрямился, встал на цыпочки.
Вскоре к нему подошла Госпожа и тоже осмотрела место под разными углами.
– Тут есть призрачная дорога, Костоправ.
Она вернулась и достала Ключ, который дал ей Тобо. Я присоединился к ней на обратном пути. На каменной поверхности круга появилось гнездо для Ключа. Прежде его не было. Я это точно знал, потому что перед привалом обошел весь круг по периметру.
– Парень просил, чтобы я не позволял тебе тратить зря время, пытаясь его беречь. Возможно, как раз из-за этого, – сообщил Дой.
– Мурген, тебе известны дороги, пересекающие плато не радиально, а поперек, напрямую?
– Такие должны быть. Их видела Дрема.
Теперь и я смутно припомнил нечто из своего первого похода через плато.
Госпожа уже хотела вставить Ключ в гнездо, но я удержал:
– Погоди. Впрочем, если ты ничего такого не ощущаешь… Дой, что скажешь? Это не опасно?
Сейчас Дой был у нас самым квалифицированным специалистом по магии.
– Вроде все в порядке.
Не очень-то ободряющий ответ. Но за неимением лучшего…
Госпожа опустила Ключ в гнездо. Через несколько секунд призрачная дорога облилась золотистым сиянием, с трудом различимым, если смотреть на него прямо. Моим наплечным украшениям это не понравилось. Птицы принялись шипеть и плеваться, а потом слетели и уселись у противоположного края круга, где затеяли перебранку с кем-то большим и темным, ползающим по внешней поверхности барьера.
– Кажется, они хотят войти в круг, Капитан, – сказал Мурген. – И пересечь его.
– Да? – Вспомогательная дорога виднелась уже четче, чем главная. – Теперь мы можем выйти напрямую к первому кругу перед Вратами в Хатовар, – пробормотал я и пошел собирать вещи.
– Не раньше утра, – остановил меня Дой. – Тобо велел переночевать здесь.
Я огляделся. Очевидно, если и могу заставить кого-нибудь двинуться в путь на ночь глядя, то лишь ценой собственной популярности.
Хатовар ждал нас несколько веков. И когда взойдет солнце, он никуда не денется. Мой интерес к Лизе Дэле Бовок уходил дальше, чем интерес к этому месту. Я не забыл город под названием Можжевельник, те времена, когда она стала ученицей Взятого по прозвищу Меняющий Облик. Если отложить правосудие на несколько часов, мир от этого не рухнет.
Я вздохнул, бросил свой мешок и пожал плечами:
– Тогда после завтрака.
– Пропусти их, – сказала Госпожа.
– Нефов? Ты что, шутишь?
– Мы с Доем справимся, если что.
Интересно, откуда у нее такая уверенность? Ведь она ничего не знает о нефах. Если только не встречалась с ними в снах.
Я отвел людей подальше и расчистил нефам путь.
– Все готовы? Тогда вынимай Ключ, Мурген.
Интересно, позволит ли ему плато это сделать.
Дой выхватил из ножен Бледный Жезл – восемь дюймов стали – и закрутил перед собой мулине.
Ключ вышел из гнезда. Мурген отпрыгнул назад. Нефы рванулись в круг. И помчались через него к боковой дороге и далее по ней, даже не оглянувшись.
– Ох, не нравится мне это, – пробормотал Лебедь.
Духоходцы явно торопились, но я, конечно, не ждал, что они так быстро скроются вдали. Да еще и сделаются по пути прозрачными.
– Вернулись в страну снов, – заключил Плетеный.
– Полагаешь, если бы я повел вас этой дорогой, мы бы тоже там оказались?
Дорога уже тускнела. Никто мне не возразил.
– Сказал же Тобо: здесь стоять, – проворчал Дой.
Середина ночи. Меня что-то будит. Похоже на слабое землетрясение. Над головой танцуют звезды. После нового толчка они замирают. И это уже не те созвездия, что горели, когда я ложился. Совершенно иное небо.
Туда! – показывает Дой.
Утро. Мы собираемся в путь, и Дой настойчиво предлагает направиться туда, откуда мы пришли.
– Крепость в той стороне.
– Мы идем не в крепость, – напоминает Госпожа. – Нам нужен Хатовар.
– Но ведь это не значит, что мы вынуждены возвращаться?
Тобо нас так и не догнал. И это меня вовсе не радует.
– А ты сходи проверь, Костоправ, – предлагает Лебедь. – Много времени не займет.
Мне надоело спорить, особенно перед всеми. Я не хочу, чтобы мое право руководить стало еще более сомнительным, чем уже есть. У каждого из нас в сердце есть капля вины. Моя – самая большая, потому что я, как никто другой, соблазнился мистикой Отряда.
– Последую совету Лебедя. – Я указал на нескольких парней, выбирая спутников. – Вы поедете со мной. Седлайте мулов – и в путь.
И мы отправились, погоняя мулов.
Глазам своим не верю. –
