В донесениях Могабы звучали и его подозрения насчет этой стратегии. Его же собственный план имел целью отправить противника в долгий обходной путь, который закончится капканом.
Но Душелов не верила, что есть хоть малейший шанс загнать Черный Отряд в ловушку. Слишком уж хорошо у него действует разведка. Ее же ресурсы тают с каждым днем. На ворон напал мор. Обычные и летучие мыши, крысы и совы не способны преодолевать большие расстояния. И никак не удается раздобыть достаточно ртути, чтобы наполнить магическую чашу, или найти кусок чистейшего хрусталя. Малочисленные Тени напуганы, и она не рискует часто посылать их на вражескую территорию, поэтому каждый раз недосчитывается нескольких. А теперь ее отрезали и от единственного источника новых Теней.
Душелов взглянула на небо и увидела стервятников, кружащих на севере – над лесом, тянущимся слева направо, насколько хватает глаз. Вдоль опушки текла мелкая река. Давным-давно, вскоре после того, как Черный Отряд потерпел поражение, приведшее к осаде Дежагора, ее сестра одержала здесь небольшую победу над Хозяевами Теней.
– Пойду посмотрю, что интересного нашли там стервятники.
Никто не протестовал. А вдруг стервятники пообедают и ею?
– Сопровождающие мне не нужны.
Всеобщее облегчение не могло от нее укрыться.
52
Низинные таглиосские территории. Госпожа ворчит
Госпожу трясло от ярости. Даже не припоминаю, была ли она когда-нибудь столь близка к утрате контроля над собой.
– Ну как они могли такое допустить? Ведь каждую секунду кто-то должен был следить за этим мелким дерьмом!
Никто не осмелился ответить. Да она и не желала объяснений. Ей хотелось кого-нибудь избить.
Тобо занимался делом, тихо разговаривал с существами, которых можно увидеть лишь краем глаза. С существами большими и маленькими, похожими на людей и на порождений кошмаров безумца. Гоблина выследят, и ему будут досаждать, если такое вообще возможно, круглые сутки. С этого момента для нашей части Отряда поиски Гоблина – главная задача. Найти и обезвредить – или уничтожить, – пока этот слуга Кины не устроил нам новую пакость.
Несмотря на долгое отсутствие практики и вопреки своей натуре, Госпожа обрушила смертоносное заклинание на беззащитную сосенку. Дерево сразу начало рассыпаться в труху.
– Что за чертовщина?! – изумился я. – Вот уж не знал, что ты…
– Помолчи, дай подумать. – Госпожа сама так опешила, что даже позабыла про Гоблина.
И я замолчал. Пусть девочка думает, сколько хочет.
Неужели все это худо оказалось не без добра?
– Тобо, – обратилась моя не очень-то счастливая в тот момент женушка, – когда пошлешь на север очередного гонца, вели ему узнать, не прихватил ли коротышка один из Ключей к Вратам. Или еще что-нибудь необычное.
Тобо сделал несколько пассов, потом ответил:
– Это я уже проверил. Он сбежал, имея при себе только две лошади и седло. Даже без куска колбасы. И сейчас, наверное, жрет насекомых. А единственное необычное заключается в том, что его никто не заметил.
И эта необычность почти наверняка имеет искусственное происхождение.
– Потому что?..
– Потому что его даже сейчас было чертовски трудно заметить. Я рассчитывал, что черные гончие без труда обнаружат его и сядут на хвост. Но ошибся. Он неуловим, как призрак. И каждый их контакт был возможен только потому, что Гоблин движется по выбранному маршруту, не отклоняясь. Гончие могут просто обогнать его и дождаться на дороге.
– И куда он идет?
– На север. К перекрестку с Каменной дорогой. Впрочем, он постоянно молчит, поэтому его план неясен.
Даже после всего произошедшего Тобо сохранил чувство юмора.
– Как ты ухитрилась разрушить дерево? – спросил я.
– Хороший вопрос, – задумчиво пробормотала Госпожа. – Но без хорошего ответа. Я никогда не ощущала обостренно присутствие Кины.
– Думаешь, это как-то связано с Гоблином? Мы ведь не сомневаемся, что Кина поместила в него кусочек себя, иначе он просто не выжил бы.
– Нет, я бы уже что-нибудь почувствовала. Тобо, ты не заметил в Гоблине ничего зловещего?
– Конечно заметил, – раздраженно отозвался парень. Мы мешали ему работать. Старики вечно путаются под ногами. – Он уже не был дядей Гоблином. Но и не стал сильнее, чем прежде.
– Может, это нечто такое, что не проявлялось, пока он не получил возможность убить Нарайяна? – предположил я.
Наши споры о мотиве убийства все чаще склонялись к тому, что старый Нарайян был уже слишком немощен, чтобы сбежать или принести какую-то пользу Кади, и, будучи оставлен в наших руках, мог под пытками выложить все, что знал. И хотя многие из нас считали его убийство предательством со стороны богини, наши представления о догмах душил позволяли предположить, что он воспринял свою смерть как награду. Удавленный самой богиней, Нарайян отправился прямиком в рай обманников, где, несомненно, получил щедрое вознаграждение за верную службу.
Когда речь заходит о религии, я делаюсь циничным.
После паузы, затянувшейся настолько, что я уже решил, будто женушка меня не слышала, она заговорила:
– А можно просто быть умнее, чем кажешься. Ведь Кина ожидала, что у нас хватит подозрительности следить за каждым вздохом Гоблина. Поэтому она и хотела, чтобы он вел себя совершенно нормально, пока не получит верный шанс сбежать. – Госпожа принялась расхаживать туда-сюда. – Бедный Гоблин. Ведь он по большей части остался самим собой. Наверное, даже честно старался помочь в меру сил старым друзьям. Он так и останется частично Гоблином, но уже пленником внутри собственного тела. – Сочувствие в голосе подсказывало, что ей, возможно, некогда самой довелось испытать подобное.
– Но это ничего не говорит нам о его цели. Или о цели Кины.
– Она в тюрьме. И хочет выбраться на свободу. Тут и гадать нечего.
– Но у нее должен быть грандиозный план. Ведь душой Гоблина она завладела вовсе не для того, чтобы просто метнуть его, как камешек, по глади мирового пруда. Он должен куда-то попасть и что-то там сделать. И если ему это удастся, мы все очень пожалеем.
Госпожа хмыкнула. Она все еще не отошла от приступа гнева.
– Он движется на север, – напомнил я. – Что там есть такое, что могло бы заинтересовать Кину?
Тобо оторвался от разговора со своими любимцами.
– Бубу… – Его голос был таким же мрачным, как и мои чувства. – Гоблин займет место Нарайяна и возьмет на себя заботу о Дщери Ночи.
– Да. С той лишь разницей, что он несет в себе большой кусок богини и поэтому станет намного опаснее Нарайяна.
Госпожа осмотрелась с таким выражением на лице, что мне стало ясно: она без труда видит приятелей Тобо.
– Как думаешь, моя сестрица захочет выслушать одного из них?
Повисла такая тишина, что можно было бы расслышать писк комара. Даже животные притихли.
– Ты что-то задумала? – спросил я.
– Да. Мы пошлем ей весточку. Расскажем о случившемся с Гоблином. Объясним, что необходимо его остановить. Это настолько же в ее интересах, насколько и в наших.
– К тому же
