Дрема посмотрела, подумала и процедила:
– Несомненно, до той самой секунды, когда я решила поговорить с Неизвестными Тенями о том, что они видели.
Тогда-то он и понял, что его недавние поступки ни для кого не тайна. И что Дрема, общаясь с Тенями, готовит веревку, на которой Гоблин будет повешен.
– Прикажешь поймать его? Живым взять? – спросил Рекоход.
– Нет.
Не сейчас. Не в такой ситуации, когда лучший из находящихся рядом с ней магов – старик, чьего опыта, если не считать мастерства фехтовальщика, не хватит даже, чтобы наслать порчу на человека или животное.
– Но мне хотелось бы знать, где он.
Это Дой сможет. Неизвестные Тени с ним общаются. Иногда, под настроение.
– И срочно усильте охрану Ворошков. По пути сюда Гоблин проявлял к ним живейший интерес. Не хочу, чтобы и с ними случилось что-нибудь нехорошее. Или чтобы они сбежали.
Ей не пришло в голову усилить охрану коматозного Ревуна. Но на сей раз фортуна оказалась на ее стороне.
Гоблин, как выяснилось, украл пару быстрых лошадей и кое-какие припасы, а затем выбрался из Ниджхи и направился на север. Выслушав донесение, Дрема едва не разразилась обвинениями в разгильдяйстве. Кто-то напомнил, что колдун-коротышка всегда отличался умением действовать незаметно.
– Значит, следовало постоянно наблюдать за ним, чтобы лишить этого преимущества, – прорычала Дрема.
– Я не могу остановить его, не могу манипулировать им, зато могу сильно осложнить ему жизнь, – высказался Дой.
– Как?
– Через коней. Черные гончие любят с ними развлекаться. А понадобится вести их на водопой… – Дой злобно ухмыльнулся.
– Тогда посылай гончих. – Дрема поманила Сари. – В ходе совещания я разрывалась на части. И ждала подсказки, чтобы принять решение. Мы только что ее получили. Все, спешке конец. Мы медленно доберемся до более гостеприимных краев и остановимся там, без проблем сможем себя обеспечить. Дождемся, когда подтянутся отставшие. И объявим призыв добровольцев, желающих поддержать Прабриндра Дра и Радишу.
Если тут их вообще хоть кто-нибудь помнит.
– Главное – дождаться моего сына. – Сари была сердита, но и слишком утомлена, чтобы спорить. – Ведь Мурген теперь уже не главное наше оружие.
– Да, главное наше оружие – Тобо. Всем уже понятно, что без Тобо у нас возникнет куча проблем.
Сари промолчала. Она устала вести войну, на которой даже те, кого она хотела защитить, отказывались разделить ее тревогу.
50
Таглиосские территории. Дворец
Таглиосская полевая армия медленно собиралась по обе стороны Каменной дороги, в малонаселенной местности, примерно на полпути между Дежагором и укрепленными переправами через реку Майн у Годжи. Вторая, менее мощная армия формировалась у Дежагора, в нее стекались войска из южных провинций. А третья окружала сам Таглиос. Не было причин сомневаться, что Дежагор не сможет отразить натиск армии, которую Черный Отряд привел с собой.
Могаба ожидал, что противник, спустившись с гор, повернет на запад и продвинется до реки Нагир, вдоль которой пройдет на север, после чего опять двинется на восток и попробует форсировать Майн на одной из второстепенных переправ ниже по течению. Он намеревался измотать врагов непрерывными маршами. И пусть делают что хотят, пока он не захлопнет дверь у них за спиной. Едва они окажутся севернее Майна, он возьмет их в кольцо и начнет медленно его сжимать.
Главнокомандующий пребывал в хорошем настроении. Таглиос по-прежнему волновался, но до бунта не дошло. А командиры даже самых далеких гарнизонов привели всех своих солдат, куда было велено, хотя до конца месяца в дальних южных краях еще предстояло собрать остатки урожая.
В такую пору количество дезертиров обязательно возрастает.
И что самое главное, Протектор держалась в стороне. Ее советы и указания всегда усложняли для Могабы поставленную перед ним задачу. А когда изувеченный ею план с треском проваливался, то виноватым, разумеется, всегда оказывался главнокомандующий.
Он собрал старших офицеров и своих приближенных, в число которых входил десяток генералов, а также Гхопал и Аридата Сингхи.
– Похоже, все идет четко по нашему плану, – сообщил Могаба. – Думаю, применив несколько обманных маневров, мы заманим противника к Ведна-Ботскому броду. Жаль, что по-прежнему нет надежной связи с Протектором. Ей не удалось набрать достаточное количество ворон. Их косит какая-то болезнь. Поэтому я получаю от нее сообщения не чаще, чем раз в день. Кроме того, она вынуждена бороться с эпидемией в Пребельбеде.
Во дворце сейчас не было ни Теней, ни других шпионов Протектора. Но об этом Могаба умолчал. Таглиосцы – прирожденные конспираторы. Пусть они и дальше думают, что за ними могут тайно наблюдать.
Развиваться должен только его собственный заговор.
Но не только планы изоляции и уничтожения противника занимали главнокомандующего. Он подозревал, что самый важный вопрос должен звучать так: кто является наиболее опасным врагом для Таглиоса?
Пришествие Черного Отряда настолько встревожило Душелов, что она теперь занята одной лишь этой проблемой. Всяк, кто имеет какой-то вес в таглиосской империи, взволнован до крайности, хотя слухи едва успели сюда добраться, а тех, кто видел Отряд собственными глазами, и вовсе нет. Странным образом прекратилась вечная грызня фракций, причем именно в то время, когда старые противники могли бы воспользоваться ситуацией ради собственной выгоды.
И еще Могаба поймал себя на том, что все меньше и меньше думает о мерах по устранению Протектора. Он уже одержим желанием уничтожить Черный Отряд. И не просто разгромить, а истребить полностью – до последнего мужчины, женщины, ребенка, лошади, мула, блошки и вошки.
За десятилетия неудач Могабе въелась в кожу подозрительность – по любому поводу, включая собственное эмоциональное состояние.
В тот день, когда Могаба решил изменить Протектору, он начал вести дневник, чтобы следить за своими мыслями и эмоциями в последующие напряженные дни. Этот дневник он раскрывал только при ярком дневном свете. И намеревался сжечь его перед тем, как от замысла перейдет к действию, потому что на этих страницах имена тех, кого не хотелось бы выдать в случае провала. Если ему настолько не повезет, что он попадет в руки Душелов живым.
Позднее, перечитывая дневник, он заметил эволюцию своих мыслей об Отряде. Ускоряющуюся эволюцию. Пугающую.
И он стал еще подозрительней относиться к своим мыслям и побуждениям.
После общего совещания, на котором обсуждалась политика империи, Могаба собрал тех, кто отвечал за столицу.
– Кина снова активна, – прошептал Могаба.
Гхопал и Аридата вежливо слушали. Он упомянул события, происходившие еще до рождения этих людей, события, о которых они знали лишь понаслышке.
– Она взялась за старое и постепенно меняет наши предрассудки.
Собеседники ответили ему непонимающим взглядом.
– Вы что, плохо историю знаете? Ведь самое загадочное в том, что никто даже не задавался вопросом, почему страну охватил такой ужас. И никто не вспомнил, что всего лишь три года назад о Черном Отряде не было никаких разговоров.
– Ты клонишь к тому, что богиня душил очень боится Черного Отряда, – заключил Гхопал. – И хочет, чтобы весь
