Вот только командовал Отрядом не я. Да, я мог давать советы, но не приказы. На все мои предостережения Дрема отвечала своей загадочной улыбкой.
– Ты готов лететь? – спросила Госпожа. – Ревун уже сделал ковер.
– Торопишься?
– Сам же говорил, что ей осталась неделя. А это было три дня назад.
– Верно, говорил. Ковер большой?
– Места хватит.
– Я серьезно. На нем должны уместиться шестеро.
Несколько секунд Госпожа изумленно молчала.
– Я даже спрашивать не стану, – наконец проговорила она. – Нет, задам только один вопрос: кто?
– Ты и Душелов. Ревун. Громовол. И Аркана, если захочет.
– Все еще играешь в игрушки, дорогой?
– Это не игрушки. Это прогресс. Магадан был самым многообещающим из молодых Ворошков, но ему не хватило ума сделать хорошую карьеру в Отряде. А от Громовола пользы – как от быка молока. Еще немного – и я бы его тоже прикончил. Но если вернем его старым Ворошкам, которых Шиветья держит у себя, то заработаем очко.
Госпожа нахмурилась.
– Хоть ты и была величайшим манипулятором в гигантской империи…
Она наставила палец, и невидимая игла принялась сшивать мне губы. Да, к моей благоверной точно возвращается сила.
– Тогда я просто объясню, хорошо?
– И это человек, за которого я вышла!
Ну, уж какой есть. Я решил не спорить.
– Так вот, два самых главных Ворошка сейчас на плато. Насколько нам известно, с их родным миром покончено. Точнее, это известно со слов Шиветьи. У них нет будущего, им некуда идти. И доброе отношение может пополнить наши ряды двумя тяжеловесами – в самый подходящий для этого момент.
– Ты изверг.
– Стараюсь. Схожу-ка почешу Аркану за ушком.
– Только попробуй – и утром будешь вспоминать, когда у тебя были первые месячные.
Так-так… Похоже, это объясняет ее раздражительность. С моей же раздражительностью и так все понятно, ее причина – тупое упрямство тех, кто все старается меня стреножить. Как говорится, почувствуйте разницу.
И я пошел чесать Аркану за ушком. В переносном смысле.
Громоволу я выбирать не дам, – сказал я девушке. – Для меня это шанс помириться с его папашей – и единственная польза, которую можно получить от идиота. Если оставлю его здесь, он выкинет глупость похлеще прежней. Я уже говорил тебе: своим делом занимаюсь давно. Когда встречаешь такого кретина, как Громовол, нужно найти ему применение или сразу прикончить. На старости лет я стал сердобольным.
Скептическое выражение на лице Арканы сразу позволило оценить, насколько удачно я впарил ей свою сказочку.
– А ты особая. И у тебя выбор есть. Если хочешь, можешь вернуться к своим. Или слетать к ним в гости, а потом вернуться с нами. Или остаться здесь и никуда не лететь.
– Нет уж, я полечу. Не могу упустить такую возможность. И уже там решу, как быть дальше.
Мы вылетели ночью, при полной луне. Госпожа, Душелов, Громовол и Аркана с Ревуном – на новом ковре. Тобо, Шукрат, Мурген и я – верхом на бревнах. Несмотря на возражения Дремы и недолеченные переломы, Тобо настоял на том, чтобы отправиться с нами, потому что не желал расставаться с Шукрат. А Мургену пришлось лететь со мной, потому что Сари сопровождать нас отказалась.
Юная парочка бесстрашно носилась вокруг нас, поглощенная стрекозиным брачным ритуалом.
Мы с Мургеном сделали короткую остановку в Дежагоре. Дрема велела узнать, как обстоят дела у Ножа и его армии.
– Так ты думаешь, у Сари бывают видения? – спросил я, спускаясь к дежагорской цитадели.
– Что? – отозвался Мурген, занятый собственными мыслями.
– Помнишь ее припадки материнской любви? Уверен, ей становится все хуже. Вот я и подумал: может, ты замечал у нее какие-нибудь психические расстройства? Или что-нибудь в этом роде?
– Даже если бы и были, она бы не сказала.
– Ну и что ты думаешь на этот счет?
– Может, проблем с психикой у нее и нет, но она явно опасается, что могут начаться.
– А почему?
– Когда мы были молоды, она боялась превратиться в свою мать.
– Иногда Сари становится чертовски раздражительной.
Но все же она не Гота, не бабушка Троллиха. Тело не причиняет ей сильных страданий. Поэтому теперь она боится превращения в Хонь Тэй. В свою бабку.
– И?..
– Может, и превратится. Сходства все больше. А когда Сари на это жалуется, я ей напоминаю, какой спокойной и уравновешенной всегда была Хонь Тэй. Как валун в бурной реке.
– Но это не помогает?
– Ни на секунду… Ага, кажется, кто-то заметил наше прибытие.
Мы не успели опуститься на башню цитадели, а Нож уже вышел нас встречать вместе со своими помощниками.
– Тени так всполошились, что мы ожидали увидеть Тобо, – сообщил Нож.
– Вам повезло. Парень ранен, поэтому вместо него к вам прилетели два старых хрыча. Капитан велела справиться, как у вас дела. Так что, если не поскупитесь на выпивку, мы ей доложим, что ты тут отлично поработал и можно не беспокоиться насчет Дежагора.
– Договорились.
83
Таглиос. Решение
Даже самого зоркого шпиона можно сбить с толку, если знаешь, за чем он наблюдает. Будучи некогда членом Отряда, а затем неоднократно потерпев от него поражение, главнокомандующий понял суть нашей политики секретности. И это понимание сослужило ему хорошую службу в ходе Кьяулунских войн, когда уловки Отряда почти не срабатывали против него.
Он стоял вместе с Аридатой Сингхом на стене крепости, возведенной на холме чуть южнее Таглиоса, и наблюдал за крупномасштабными войсковыми учениями. С недавних пор солдаты проявляли определенный интерес к повышению своего боевого мастерства. Причиной тому было приближение могучего противника.
– Они все улетели? – спросил Могаба.
– За последний час я получил донесения из двух независимых источников. Сразу после восхода луны поднялись ковер и три бревна. Направились на юг. И пролетели настолько близко от дерева, на котором сидел Хабанд, что ему удалось опознать Ревуна, Госпожу, Костоправа, Мургена, мальчишку-чародея и трех светлокожих молодых колдунов, – я их видел в Отряде. Нас они не опасаются.
– Их должно быть больше.
– Я уверен, что слухи верны, они многократно подтверждались. Остальные погибли.
Когда дело касалось Отряда, Могаба отказывался верить очевидному.
– Куда они полетели?
– Возможно, что-то случилось в Дежагоре. Или южнее.
Если южнее, то за Данда-Прешем. Как докладывали Могабе его агенты, власть Протектора уже не признают на территориях, не находящихся под прямым контролем главнокомандующего, хотя и не замечено радости по поводу возвращения князей. Империя отнеслась к ним безразлично – за исключением тех, кому это сулило выгоду. Могаба вспомнил, что так бывало всегда.
Разговаривая, он поигрывал раковиной улитки, что стало для него почти привычкой. Внезапно, к удивлению Аридаты, он отшвырнул раковину.
– Пора провести всеармейские полевые учения. Посмотрим, насколько хороша у противника разведка без чудо-мальчика.
Аридата задал несколько коротких вопросов. Сейчас он командовал дивизией, которая станет левым крылом армии Могабы. Ядром этой дивизии были городские батальоны.
– Готовься к учениям так, как если бы мы отправлялись сражаться, – приказал Могаба. – Выдай сухие пайки. Но не торопись, мы лишь хотим проверить нашу
