Главнокомандующий повел своих телохранителей в атаку, причем с такой энергией, что противник вскоре утратил почти все позиции, захваченные в течение дня.
Здесь враги не имели поддержки с воздуха. Из этого Могаба сделал вывод, что у южных ворот кипит отчаянная схватка.
Между подразделениями защитников города почти не было связи. Никто не знал, каково положение у других. И лучшее, что оставалось в подобной ситуации, – как можно точнее придерживаться планов и надеяться, что противник добьется не слишком многого, воспользовавшись своим преимуществом.
На штурм двинулись новобранцы. Но они вступали в бой мелкими группами, и это не дало желаемого результата.
Остатки атаковавших откатились к баржам, которые утром высадили десант. Баржи понесло вниз по течению – среди набившихся в них солдат было слишком мало здоровых, чтобы грести против течения. Все баржи оказались перегружены, причем одна настолько, что черпала воду при малейшем наклоне. Она недолго оставалась на плаву.
Могаба позволил себе основательную передышку. Он изгнал из головы все мысли, закрыл глаза и подставил разгоряченное тело холодному зимнему воздуху.
Успокоившись и отдышавшись, он разрешил себе вернуться в реальность.
Главнокомандующий еще мог развить преимущество. Если он отведет этих солдат к южным воротам и нанесет мощный удар, то защитники города получат шанс пережить ночь. И тогда враги не устоят против того, что будет брошено на них утром.
Он открыл глаза.
На ободе сломанного тележного колеса в футе от его лица сидела белая ворона.
Ворона заговорила.
Эта птица оказалась гораздо лучшим гонцом и шпионом по сравнению с теми, которых он встречал прежде.
Могаба долго слушал. И гадал, знает ли о его измене та, что говорит с ним через пернатого посредника.
Главнокомандующий встал, преодолев боль в утомленных мышцах.
– Сержант Магварт, передай мой приказ офицерам. Собрать всех, кто может ходить. Мы идем на помощь тем, кто обороняет южные ворота.
Воздушная разведка врага заметила их приближение быстрее, чем ловушка успела захлопнуться. Могаба оставил солдат делать свое дело, а сам торопливо направился к дворцу. Добрался до него уже в сумерках. С возвышенности, где он находился, были видны несколько слабеющих пожаров. В разрушенной части дворца тоже кое-где мелькали язычки пламени.
Его поджидало известие о том, что противник сломал почти всю систему обороны на берегу реки. Во вражеские отряды влились бойцы, которые прежде сражались выше по течению. Штурмующие проявили завидное упорство.
– Выслать подкрепления? – спросил Гхопал.
Могаба на минуту задумался. Иноземцы наверняка бьются на пределе своих сил.
– Да, высылай. Ты хочешь отправить всех твоих людей, которые оцепили дворец?
– Думаю, так будет лучше всего. Это все, на кого я могу положиться.
– Пусть их сменят люди Аридаты. А своих пошли на берег. И собери своих братьев и прочую родню. Всех, кто еще жив. Они нужны мне здесь.
– Что?..
– Сделай это. Быстро. И прихвати трофейные палки с огненными шарами.
– Кажется, мы почти все израсходовали.
– Несколько штук наверняка осталось. И они мне нужны.
Вскоре пошли донесения о том, что противник на обоих плацдармах устраивается на ночь и не намерен продолжать штурм даже при поддержке своих невидимых союзников.
Главнокомандующий не выказывал страха перед темнотой. И своим примером вдохновлял тех, кто его окружал. Выходит, вражеские призраки и в самом деле способны лишь пугать исподтишка.
Могаба реорганизовал оборону города, возложив почти всю ответственность на Аридату Сингха. После чего повел Гхопала Сингха и его родственников, вооруженных огнестрельными трубками, к плацдарму на берегу.
– Что мы делаем? – спросил Гхопал.
– Это ложное спокойствие, – ответил Могаба. – Сегодня днем они потеряли своего Капитана. Ловушка в воротах сработала превосходно. У них погиб и почти весь штаб. – Он не стал пояснять, откуда у него такие сведения. – Теперь им нужно решить, кто будет командовать и что теперь делать. Возможно, они занимаются этим прямо сейчас. – Он вздрогнул, но сразу сказал себе, что причиной тому зимний воздух.
Однако Могаба знал, что Костоправ жив. И что Отряд не уйдет. И что преемник Дремы был назначен заранее, а новый Капитан постарается завершить дело, начатое старым.
118
Таглиос. Новое начальство
Я не готов взять командование на себя, – доказывал Суврин.
– А я для этого слишком стар, – парировал я. – А последний подходящий кандидат сейчас в коме. – Строго говоря, Госпожа была не в коме, но какая разница, если она ничем не могла нам помочь.
Суврин что-то пробормотал.
– Дрема выбрала тебя. Она считала, что ты справишься. И дала возможность попробовать себя на этой должности.
Дрема сама стала немалой частью проблемы. Ее смерть, столь внезапная и жестокая, потрясла всех. Многие из нас до сих пор ходили как в воду опущенные.
– Если будем тянуть с решением, то дадим Детям Смерти слишком много времени для размышлений. А ведь мы не хотим, чтобы они задались вопросом, как сильно сократилось их число с того дня, когда они оказались по нашу сторону плато.
Сказав это, я почувствовал отвращение к себе. Именно за такой образ мышления я презирал самых циничных нанимателей Отряда.
Суврин ненадолго задумался.
– Мы же не можем скорбеть бесконечно. Нам нужно идти вперед. Или отступить, признав поражение.
– Это пока под вопросом. Думай. Я пытаюсь связаться с Аридатой Сингхом. Вроде он неплохой человек, и для него Таглиос важнее всего. Возможно, он захочет облегчить участь города.
– Если сумеешь убедить его, что главнокомандующий не сможет сожрать нас заживо. По сведениям от Тобо, Могаба не очень-то встревожен.
– Еще встревожится. Как только мы решим нашу проблему, я пошлю девушек на вольную охоту.
Суврин все еще сохранял мальчишескую пухлость. Пора ему заняться делом и приобрести пиратский облик Капитана.
И он решил уступить своим тайным мечтам:
– Хорошо. Я стану Капитаном. Но оставлю за собой право уйти с этой должности.
– Превосходно. Тогда я сообщу Отряду о твоем решении, а потом задам Могабе трепку.
Впрочем, моя ненависть к Могабе уже давно не была жгучей. Она стала чем-то вроде дурной привычки.
– Значит, я теперь Капитан, правильно? И обладаю безраздельной властью?
– Да, – насторожился я.
– Тогда вот мой первый приказ: отныне ты не будешь подвергать себя риску.
– Что?! Но…
– Костоправ, ты теперь единственный, кто может вести Анналы. Ты единственный, кто способен прочесть большую их часть. Ты не закончил моего обучения и не подготовил никого другого. И я не хочу в последний момент утратить связь с нашим наследием. Следовательно, отныне тебя не будет там, где твоя жизнь подвергается опасности.
– Ах ты, сукин сын! Обвел меня вокруг пальца! Да как ты посмел!
– Я Капитан. Потому и посмел. Если понадобится, и охрану приставлю.
– Не понадобится. – Мистикой Отряда я пропитался, как религией. Не могу не выполнить приказ только потому, что он мне не нравится. Ха-ха! Интересно, сколько
