Час спустя, когда его войска ответили на угрозу со стороны реки, целью атаки вновь стали южные ворота.
Я надеялся, что она вскоре на что-нибудь решится. Я уже вымотался. А до сумерек оставалось еще несколько часов.
Я с самого начала оказался прав. Она выбрала ворота.
Поначалу, когда наши солдаты наконец-то ворвались в привратные башни, они подали сигнал, предупреждая Капитана и лейтенанта. Башен было две, и обе предстояло очистить. Защитники одной из них оказались упорными. Тем временем все наши, кто не сражался в другом месте, собрались снаружи, готовые к атаке.
И вот Дрема дала сигнал к началу штурма. Все офицеры уже получили приказ пробиваться сквозь барбикан и наступать к центру города. Путь им должны будут указывать проводники. Капитан хотела захватить дворец быстро, полагая, что если символическое сердце Таглиоса остановится, то в остальных кварталах мы не встретим серьезного сопротивления. Говорили, что Прабриндра Дра уже едет в Таглиос, чтобы заявить о восстановлении своих прав на княжеский престол.
Я бы на месте Дремы держал его, готового покрасоваться перед толпой, в кармане. Или даже поручил бы ему возглавить штурм. Но меня уже давно не спрашивают, как поступил бы я на чьем-то месте.
114
Таглиос. Плохие новости и белая ворона
Могаба отреагировал на сообщение о штурме южных ворот равнодушным молчанием. Он не задавал вопросов, лишь посмотрел на запад, прикидывая, сколько дневных часов у него еще осталось. Потом повернулся к Аридате и Гхопалу. Последний слегка кивнул.
Едва гонец удалился, Могаба спросил:
– Они продолжают атаку на берегу?
– По последним донесениям, усилили натиск, – ответил Аридата.
– Вышли туда подкрепление. Главные силы будут наступать на дворец, при поддержке всей их магии. Наша контратака на берегу имеет отличные шансы на успех.
– А что мне делать с теми, кто штурмует ворота? – спросил Аридата.
– Там уже несколько месяцев как все готово. Просто действуй по плану.
Аридата кивнул, искренне сожалея, что нет никакого способа уменьшить кровопролитие. Он был настроен менее пессимистично, чем главнокомандующий, но опасался, что цена победы окажется слишком высока. Впрочем, победа любой из сторон станет для города катастрофой.
– Сейчас же возвращайся в штаб, – приказал ему Могаба. – Будешь руководить своими войсками оттуда.
– Но…
– Если все закончится плохо и ты окажешься рядом со мной, когда они придут, то с тобой обойдутся слишком сурово. Делай, как я сказал. Гхопал, принимай на себя командование здесь. Никто не должен ни войти во дворец, ни выйти из него. Если врагам удастся добраться до дворца, обязательно сделай так, чтобы они узнали о Кадидасе и Дщери Ночи. Но сам в это не лезь. Информацию лучше всего передать тем двоим, что в жутких доспехах, Вдоводелу и Жизнедаву. Это родители девушки, они к тебе прислушаются. Аридата, почему ты еще здесь? Ты получил приказ.
– А чем займешься ты? – спросил Гхопал.
– Подготовкой парочки контратак, которые заставят этих иноземных солдат пожалеть о том, что они пришли сюда оттуда, где родились. – Могаба излучал непоколебимую уверенность.
На самом деле уверенности у него не осталось ни капли.
Тем не менее от дворца он удалялся походкой высокомерного завоевателя, сопровождаемый свитой адъютантов и посыльных. На ходу раздавал приказы.
Могаба заметил сидящую на карнизе белую ворону и поманил ее:
– Садись сюда. – Он похлопал себя по плечу.
Птица подчинилась, изумив свиту главнокомандующего.
– Ты та, кого изображаешь? – спросил он.
115
Таглиос. Особый отряд
Есть задания настолько важные, что их нельзя доверить никому, кроме членов семьи. Начальниками подразделений, охранявших южные ворота, всегда становились родственники Гхопала Сингха, хотя они и служили в городских батальонах. Никто из этих людей не решился бы на измену, потому что их прошлое было неразрывно связано с серыми, Могабой и Протекторатом.
Кроме того, они были достаточно хладнокровны и дисциплинированны, чтобы отступить, не убегая. Вместе со своими сторонниками они готовились к этому дню. С той лишь разницей, что первоначально смертельная западня предназначалась для Протектора.
116
Таглиос. Произвол судьбы
Проход через барбикан изнутри казался лабиринтом, хотя в нем было лишь полдюжины поворотов. Сверху он выглядел не так уж и скверно. Пока из стен не вывалились огромные каменные блоки, преградив путь вперед и назад Дреме, ее штабу и еще десятку человек.
Падающие блоки запустили скрытые механизмы, первый из которых выбросил град отравленных дротиков. Заржали лошади, раздались проклятия. И едва я направил свое бревно вниз, спеша на выручку к Капитану, из отверстий в стенах выплеснулось горящее масло.
Вот, значит, как заговорщики намеревались избавиться от Душелов?
Меня отогнал жар пылающего масла. Даже черное одеяние Ворошков не помогло.
Дрема ехала в середине колонны. И это означало, что наши войска разрезаны надвое.
Мощная контратака стала неизбежной. Я набрал высоту и подлетел к оцепеневшей от ужаса Аркане.
– Не паникуй! Соберись! Отыщи Суврина. Передай, что я взял на себя командование внутри городских стен. Можно сделать лестницы и перебросить остальных солдат через стены, в обход ловушки. Пусть возьмет бревна, предназначавшиеся для осадных машин. Лети! Быстрее!
Мне не пришлось пощечинами выводить ее из шокового состояния.
Снова Могаба сдал нам крапленую карту с низа колоды. На сей раз наши шансы на выживание выглядели паршиво.
Мы обязаны были такое предвидеть. Ведь он сам сказал нам, что готов встретить Душелов. Иногда тебе говорят, а ты не слышишь. Прежде чем приземлиться, я глянул на солнце. Нам необходимо продержаться чуть дольше, чем хватит моего запаса оптимизма.
Это ненадолго, – доказывал я командирам на земле. – Нужно занять такую позицию, чтобы дождаться заката. А как только стемнеет…
– Неизвестные Тени.
– Тайный народ!
Крики. Шальные стрелы.
– Пошлите роту вдоль стены в этом направлении, – приказал я. – Когда пойдет подкрепление, лестницы должны быть в наших руках.
Приходилось изображать оптимизм, которого я не испытывал. Я лишь надеялся, что Суврину удастся его половина атаки.
Никто не посмел бы усомниться в храбрости солдат из Хсиена. Они крепко потрепали городские батальоны. И подкрепления из второй дивизии тоже. К сожалению, солдаты Аридаты и элитные отряды Могабы дали нам достойный ответ. И очень скоро стало ясно, что Дрема откусила больше, чем могла проглотить. У главнокомандующего оказалось достаточно резервов, хотя посылал он их в бой весьма скупо.
От разгрома нас спасла лишь энергичная поддержка Арканы, Шукрат и Тобо.
Едва Тобо оправился от умственного паралича, чаша весов стала клониться на нашу сторону. Он вспомнил, что умеет сбрасывать на врага не только камни и горшки с горючей смесью. Стоило парню добавить свои магические таланты к скромным умениям девушек, как на войска Могабы посыпались и ядовитые насекомые, и огненные черви, и лимонно-желтые снежинки, прожигающие и доспехи, и плоть.
Тем не менее противник наседал на нас до самой темноты.
Тьма приходит всегда.
117
Таглиос. Ночь и город
Могаба лично
