Начальник штаба Дремы решил, что ему нужно самому взглянуть на дворец. Чтобы лучше планировать. Он был человеком обстоятельным. По распоряжению Дремы он и еще несколько избранных осваивали управление летающими бревнами Ворошков. У нас их имелось семь, а регулярно использовалось только пять. Одно из двух простаивающих бревен принадлежало Госпоже. А Дрема терпеть не может, когда ресурсы пропадают зря. Дрема есть Дрема.
Начальник штаба прихватил на разведку и Михлоса Седону. Михлос оказался самым способным из учеников, хотя возможность тренироваться он получил только потому, что нравился Капитану. А теперь она пожелала узнать, какой из него разведчик. Сама же Дрема не полетела бы ни за что на свете.
Я тоже отправился, чтобы подстраховать эту парочку. Перед вылетом заставил обоих облачиться в мантии Ворошков. Если нас заметят, то будут обстреливать. Люди Могабы никогда не отказывались от попыток кого-нибудь сбить.
Хватит одного удачного попадания.
Михлос Седона по молодости не успел усвоить, что он не бессмертен. И подлетел к врагам слишком близко. Тут-то мы и узнали, чем разжились солдаты Могабы в нашем лагере.
Темноту пронзил огненный шар. Парень избежал худшего, свесившись набок. Но и скользящего удара хватило, чтобы выбить Михлоса из седла.
Генерал Чу проигнорировал мой окрик и помчался к Седоне на выручку. И даже подобрался настолько близко, что ухватился за его бревно. Но тут из полудюжины трубок вырвались огненные шары.
И один из них угодил точнехонько в бревно генерала.
Оно взорвалось с такой силой, что сдетонировало и второе. А мощности сдвоенного взрыва хватило, чтобы снести целый акр дворца. Словно нога невидимого великана наступила на яичную скорлупу.
И после этого дворец начал рушиться внутрь, точно карточный домик.
Сильнейший порыв ветра отшвырнул меня, как пушинку одуванчика. Я тоже не удержался в седле. Болтаясь на веревке, наблюдал, как в развалинах дворца возникают островки пожаров и мечутся в панике уцелевшие солдаты.
111
Таглиос. Летающая Дрема
Теперь мы станем тебя привязывать, папуля, – заявила Аркана, волоча меня на буксире в лагерь.
Девушка вылетела на обычную расчистку неба, и тут случился взрыв. Помчавшись посмотреть на его результаты, сама едва не свалилась из-за дьявольской болтанки.
– Просто спусти меня на землю. И поскорее. И желательно перед палаткой Капитана.
Дрема должна узнать. Немедленно. И кому-то нужно вылететь, чтобы наблюдать за дворцом. Если вся эта проклятая громадина развалилась… Если Могаба и его помощники не пережили взрыва… Если Кадидас и Дщерь Ночи сбежали, воспользовавшись хаосом…
Во дворце уже вовсю полыхали пожары. На их фоне четко виднелся силуэт городской стены.
В палатку Капитана сходились офицеры, а я все еще доказывал Дреме, что если она готова действовать, то нельзя с этим медлить. Противник никогда больше не окажется в таком смятении, как сейчас.
Она согласилась, но отметила, что и у нас далеко не идеальный порядок.
Капитан решила эту проблему настолько поразительным способом, что я бы ввек до него не додумался.
Поручив Суврину начать подготовку к штурму, она сказала мне:
– Отвези меня туда. Покажешь, что произошло.
– Тебя?
– Меня. Пока смотреть не на что, я посижу зажмурившись. А перед вылетом положу на седло старое одеяло, чтобы не испачкать твой дрын.
Я печально покачал головой:
– Эх, жаль, что с нами нет Лебедя. Какие у вас могли бы получиться замечательные детки! Ладно, пошли.
– Погоди. Суврин!.. – Дрема дала ему еще несколько распоряжений.
Ее отсутствие не должно ни на чем сказаться отрицательно.
– Привяжись как следует, – посоветовал я Дреме. – А то вдруг мне захочется сделать парочку пируэтов.
Она зарычала, как стая сердитых крыс. И сказала, что, если она свалится, мне надо будет просто лететь дальше.
– Ладно. Но вернуться домой на буксире, точно сазан на леске, все же лучше, чем вообще не вернуться.
– Если не боишься помереть от стыда.
– Когда я остаюсь в живых, мне плевать, красная ли у меня рожа.
С годами кое-чему учишься. По крайней мере, следует учиться.
Уже над воротами я сообразил, что между вылетами даже не забежал проведать жену. Но не слишком ли я староват, чтобы переживать? За столь короткое время ничего у нее не изменится.
Подобраться к дворцу близко стало невозможно – над ним полыхало гигантское пламя. Невыносимый жар проникал даже сквозь колдовскую мантию. И чем выше мы поднимались, тем сильнее нас болтало. Ни одного воздушного змея поблизости не осталось.
Полагаю, Могаба скоро откажется от змеев совсем. Никакого вреда они нам не причинили.
Дрема так вцепилась в бревно, что побелели суставы. Я всерьез задумался: не понадобится ли нам долото, чтобы разжать ее пальцы после приземления. Тем не менее она ухитрилась произнести вполне нормальным голосом:
– Ну что там может гореть? Ведь дворец – всего лишь большая куча старых камней.
Пожар не ограничился дворцом. Занялись и соседние дома. Все близлежащие улицы были забиты людьми, в основном зеваками, которые лишь мешали солдатам, служащим и добровольцам, пытавшимся что-то сделать.
– Среди них кто-то еще способен соображать, – сказал я Дреме. – Вокруг дворца выставили оцепление.
Я снизился настолько, что различил Аридату Сингха, который выстраивал солдат в две шеренги: одну – лицом к толпе, чтобы ее сдерживать, а вторую, более плотную, – лицом к дворцу. Солдаты этой линии были и лучше вооружены. Любой выходящий из дворца подвергался тщательному досмотру.
– Надеюсь, они успели это проделать вовремя и не позволили Кадидасу и девушке сбежать.
– Поворачивай. Лучшего момента для штурма уже не будет.
– Ты добыла нужное количество лодок?
Она напряглась и ответила не сразу:
– Догадался все-таки.
– Логика подсказывает, что с теми силами, которыми мы располагаем, штурмовать эти стены бессмысленно. Особенно если Таглиос почти не защищен со стороны реки.
Наверняка это приходило в голову и главнокомандующему.
– Легкого пути в город нет вообще, – отрезала Дрема. – А оборона со стороны реки просто не бросается в глаза.
И она рассказала о забитых в дно сваях и цепях, контролирующих все движение по реке и направляющих его в узкие каналы, отлично простреливаемые катапультами с берега. Баржу с атакующими они превратят в щепки и корм для рыб за пару минут.
– Я вижу, к чему все идет.
– Да неужели? Так когда мне атаковать – днем или ночью?
– Сейчас темно, но к тому времени, когда ты выведешь кого-нибудь на рубеж атаки, солнце уже взойдет.
– Вези меня обратно. Надо ускорить подготовку.
112
Таглиос. Осада
Гхопал Сингх выглядел ужасно. Опаленная борода, лицо и руки в волдырях, тюрбан потерян. Одежда превратилась в пропахшие дымом лохмотья.
– Строевой смотр ты не пройдешь, – съязвил Могаба.
Сингху сейчас было не до шуток.
– Распространение огня нам удалось остановить. Пожар во дворце прекратится, когда там все выгорит. Зато пожары в городе… Молись, чтобы начался дождь.
– Везение не всегда оборачивается успехом, верно?
– Мы никак не
