– Конечно не могли. А вот и Аридата. Мрачный, как ворона с порцией плохих новостей. – Могаба взглянул на восток. До рассвета еще не скоро. Ну почему эта ночь тянется так долго? – У тебя правая штанина в саже, Аридата.
Командир городских батальонов принялся чистить штанину и лишь потом сообразил, что Могаба над ним подшучивает.
– Они решили воспользоваться суматохой, – сообщил Аридата. – Поступили сообщения о том, что призраки запугивают солдат в районе южных ворот и речных фортов.
– Они и в самом деле пойдут? – Гхопал никак не мог поверить, что враг начнет штурм Таглиоса столь малыми силами. Он ожидал долгой методичной осады и попыток договориться с недовольными внутри городских стен. – Где?
– На реке, – предсказал Могаба. – Они успели провести разведку, знают, что там у нас слабая оборона.
– А может, они лишь хотят, чтобы мы в это поверили?
– Им нужно время, чтобы собрать штурмовой отряд и вывести его на исходную позицию. Когда начнется атака с воздуха, мы поймем, куда нацелен главный удар. В то место, где, как они полагают, можно добиться успеха.
Несколько минут спустя пришло донесение: ковер высадил вражеских солдат на стену в полумиле западнее южных ворот. К ним быстро доставили подкрепление. Ни городские батальоны, ни серые не имели в этом районе больших сил. Почти вся вторая дивизия была стянута к берегу реки. Гарнизон барбикана – навесной башни – отбивал атаку в меру своих возможностей.
Могаба взглянул на восток. Едва рассветет, враг лишится невидимых союзников, а вместе с ними и преимущества. Вот тогда защитники города и воспользуются своим численным превосходством. Десять минут спустя поступило новое сообщение. Пловцы, вооруженные небольшими бамбуковыми трубками, перебили цепи и разрушили заграждения выше по течению. Огненные шары уже падают среди катапульт.
– Ты был прав, – признал Гхопал. – Штурм начнется со стороны реки.
– Возможно. Где их колдуны? – Могаба очень хотел это знать. Теперь он понимал, что летать на бревнах могут не только маги. – Пока мы их не обнаружим, нам следует с сомнением относиться к намерению противника начать штурм в каком-то конкретном месте. До сих пор я видел лишь диверсии.
– Не перебраться ли нам туда? – предложил Аридата.
– Куда «туда»? Ты готов обещать, что вскоре не начнется очередная атака? Здесь для нас самое лучшее место.
Могабе вдруг пришло в голову, что за ним наблюдают. И что планы Дремы могут зависеть от его поведения. А его поступки способны направить усилия врага туда, где власти главнокомандующего в тот момент не будет. Он сам бы так поступил на месте врагов и при их возможностях.
– Мы останемся в центре событий. Надо усилить заслоны у тех помещений дворца, где может находиться девушка. Для этого придется взять часть солдат из оцепления.
Сотни солдат уже освободились, потому что толпа зевак стала таять, когда жар разбушевавшегося пламени стал нестерпимым. И теперь Могаба может отправить подкрепления туда, где начнется серьезная атака.
Поступило донесение, что южные ворота подверглись яростному воздушному налету. Огненный град проделал в каменной кладке тысячи дыр. Пробивная способность шаров была потрясающей.
– В этом и состоит их план, – заметил Могаба. – У Дремы больше желания сражаться, чем было у ее предшественников. В бою она сразу выкладывается полностью, старается ошеломить противника настолько, чтобы он утратил способность реагировать.
Присмотревшись к соратникам, Могаба понял, что и сейчас тактика Капитана оказалась вполне успешной.
И никому из Сингхов не хочется выслушать лекцию по боевой психологии. Поэтому Могаба лишь отметил:
– И она будет сохранять преимущество, пока мы не поймем, какая из пробных атак перерастет в настоящий штурм.
А этого, как подозревал Могаба, пока не знает и сама Дрема. Вполне возможно, что она лишь старается выяснить, какие из ее инвестиций дадут наибольший доход. Капитаны Отряда никогда не любили напрасно губить своих солдат.
– Командиры на местах должны сами справляться с возникающими проблемами. Мы вышлем подкрепление только для того, чтобы предотвратить катастрофу. А от вас двоих мне нужна регулярная оценка настроения жителей. Похоже, им пока все равно, но неприятные сюрпризы мне не нужны.
– Я бы даже сказал, что настроение горожан – в нашу пользу, – произнес Гхопал. – Ведь не мы устроили пожары.
Могаба взглянул на восток. Небо там слегка посветлело, но радости он не испытал. Гхопал напомнил, какая прорва работы свалится на власть, когда будут отбиты вражеские атаки. В городе, где треть населения и так жила на улицах, пожары еще тысячи людей оставят без крова.
А может, и в самом деле плюнуть на все и уйти? И пусть Дрема сама расхлебывает эту кашу.
113
Таглиос. Штурм
Мне стало ясно, что Дрема хочет захватить южные ворота. Она перебрасывала в разные места людей и припасы, поручая это тем из нас, кто мог летать, но когда я подвел итог, то понял, что половина ее усилий направлена на полумильный участок стены у барбикана. Сам барбикан сильно пострадал от обстрелов воздуха и в некоторых местах напоминал решето.
Я был информирован лучше Могабы. Но знал, что он достаточно скоро разберется в ситуации. На любые боевые действия у него имеется отлично натренированный инстинкт.
А насколько гибко умеет планировать Капитан? Сможет ли она быстро переместить острие атаки, когда Могаба разгадает ее намерения? Этого я не знал. На каком бы уровне наши действия ни планировались, меня к этому не привлекали. Один лишь Суврин представлял общую картину. Но даже насчет него я не был полностью уверен. Когда дело касалось обсуждения замыслов, Дрема становилась такой же скрытной, каким в свое время был и я. И мои предшественники.
Наверное, это приходит вместе с должностью.
Когда-нибудь мы об этом пожалеем.
Сразу после полудня, неожиданно ударив со всех сторон, максимально применив поддержку с воздуха и воспользовавшись помощью Тобо, наши войска ворвались в барбикан. Штурмовые отряды пробились внутрь и открыли наружные ворота. Казалось, защитники обречены.
Могаба не отвечал. Улицы вблизи ворот опустели – горожане сочли, что настал самый подходящий момент разбежаться по щелям. Группы раненых таглиосских солдат отступали в город. Защитники барбикана так и не получили подкрепления. Солдаты второй дивизии уже открыто проклинали своего командира.
Тут явно было что-то не так. Могаба вел себя слишком пассивно. А ведь он не мог не знать, что необходимо предпринять какие-то шаги до наступления темноты, когда мощь Отряда неизмеримо возрастет за счет Неизвестных Теней.
Значит, мы делаем именно то, что нужно Могабе, раз он не делает ничего, чтобы нам помешать.
Да. Можно свихнуться, разгадывая такие парадоксы.
Дрема послала всех, кроме Тобо, к берегу реки, чтобы усилить натиск на тамошние оборонительные сооружения. Очевидно, нам удалось малой кровью захватить там хороший плацдарм, и теперь Капитан хотела его расширить.
Я начал подозревать,
