Осталось последнее испытание – не настроить против себя оккупантов.
Я старался приглядывать за Тобо, но это очень трудная задача, когда имеешь дело с таким талантливым парнем.
129
Таглиос. Открытая могила, открытые глаза
Многочасовые церемонии меня утомили. Хотелось прилечь где-нибудь и как следует выспаться. Но я не желал дарить Матери Тьмы долгую отсрочку.
– Вот они, – сказала Аркана на беглом, но скверном таглиосском, указывая на восемь старых деревянных бочек. – Восемь человек по очереди залезали туда и наполняли их бумагами и всем прочим, что здесь нашлось. Каждую бочку я велела закупорить, как только человек вылезал. И делал это неграмотный бондарь.
– Ты настоящее сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить костер.
Я уже доставил несколько тележек с дровами, купленными у торговца топливом для погребальных костров. Удивительно, что у него оставался запас, если учесть недавние события.
Все «господа», к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали только то, что в этих восьми бочках – надежда на жизнь для чудовища куда более кровожадного, чем легендарные колдуны, терзавшие страну Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать.
Кучу дров мы сложили быстро, распределив бочки между поленьями. Частица моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг Мертвых. Ненавижу смотреть, как уничтожают рукописи. Но я даже бровью не повел, когда дрова облили маслом и подожгли огненными шарами.
Не исключено, что именно Кина внушала мне жалость к Книгам.
Я стоял возле костра, пока не убедился, что плоды беззаветного труда моей родной дочери полностью поглощены огнем.
В некоторых мифах Агни, бог огня, – смертельный враг Кины. А в других, где действует ее аватара Разрушительница, – союзник.
Чем ближе я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем запутывался.
– И что теперь? – задумался я вслух.
Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые обычно вертятся под ногами на похоронах (местные называют их кингали), уже ушли. Растрепанная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, не раскрывая клюва.
– Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, дочь или Кадидаса.
Я постоял, наблюдая за расчисткой завалов. Сейчас тут работали в основном гражданские, а солдаты следили, чтобы те не украли что-нибудь ценное, если откопают.
Стены перестали рушиться. Пожары угасли. Жители единодушно считали, что на месте старого дворца следует возвести новый.
Даже представить не могу, какие сокровища и скелеты могут явиться свету, если этот хаотично строившийся комплекс зданий снесут полностью. Никому не удалось изучить дворец до последнего закоулка. Никому, кроме давно умершего колдуна по имени Копченый.
Кремация Книг Мертвых привлекла новых кингали, решивших погреться у погребального костра.
Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Та, похоже, в свои часы дежурства не следила должным образом за Бубу. Но Аркану не волновало, злится Шукрат или нет.
Я заметил в состоянии Госпожи перемену. Кажется, моя жена больше не в коме, спит обычным, хотя и очень глубоким, сном. Я распахнул окно. Я свято верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти тотчас появилась неопрятная белая ворона.
– И давно это началось? – Я повернулся к Бубу.
Отмытая, причесанная и хорошо одетая – ну прямо Спящая красавица. Я старался не смотреть на нее подолгу. Это зрелище по-прежнему разрывало мне сердце.
– Что началось? – Шукрат показала Аркане язык.
– Храп. Прежде Госпожа не храпела.
То есть с тех пор, когда ее свалили эти чары. А раньше храпела все время, что я спал рядом с ней. Хоть она и отказывалась мне верить.
– Перестала, как только мы привезли сюда Дщерь Ночи, – сообщила Шукрат. – Но я не придала этому значения.
– У тебя не было для этого причин.
Аркана кивнула:
– А я и не замечала, что она не храпит.
На подоконнике хихикнула белая ворона.
– А в детстве она храпела? – спросил я ее.
Ворона снова хихикнула. Девочки взглянули на меня, потом на птицу. И поскольку не были дурочками, сразу догадались, что это не просто белая ворона с дурными манерами. А будучи чародейками, вскоре поняли и то, что это настоящая ворона, а не мистическое существо, для которого обычной формой является ее отсутствие.
– Если допустить, что она спит, то пора бы ей уже проснуться.
Я прикоснулся к жене, она не отреагировала. Я потряс ее уже не столь нежно. Она застонала, что-то пробормотала, повернулась на бок и подтянула колени к животу.
– Хватит прикидываться! – рявкнул я. – Подъем!
Девочки заулыбались, уловив мое облегчение. Теперь она действительно просто спала, пусть уже давно, и могла проспать еще немало.
– Вставай, женщина. Нас ждет куча работы. Ты и так отоспалась за десятерых.
– За меня уж точно, – буркнула Шукрат.
Госпожа приподняла веко. И пробормотала нечто неразборчивое, но подозрительно напоминающее одну из ее любимых утренних угроз.
– Даже слоновья доза сна ни на йоту не улучшила ее характер, – констатировал я. – Я ей припомню, когда услышу поутру, что она такая злая, потому что не выспалась.
– Хочешь, вылью на нее ведро холодной воды? – предложила Аркана, умевшая быть и стервозой.
– Да, купание ей не помешает.
Госпожа снова зарычала, но на сей раз в неуклюжей попытке изобразить веселье.
– Не старайся быть хорошей девочкой, – сказал я. – Человеческое тело устроено так, что возвращение из комы в хорошем настроении попросту невозможно.
За это время в горле у нее пересохло. Когда мы дали напиться, она спросила:
– Где мы? И сколько я продрыхла в этот раз?
Я успел потерять счет дням.
– Недели две, а то и больше, – ответила Шукрат. – Ты отсыпалась за всех нас. Мы были слишком заняты.
Госпожа осмотрелась и поняла, что не была здесь прежде. Она не могла видеть Бубу с того места, где сидела.
– Война закончилась, – сказал я. – Можно считать, что мы победили. Аридата Сингх сдался на хороших условиях.
– И Могаба ему позволил? – удивилась Госпожа, все еще туго соображая.
– Его больше нет с нами.
– Мне нужно поговорить с тобой об этом, папуля, – вмешалась Шукрат. – Я побывала на той косе…
Я жестом велел ей помолчать. Рядом мог находиться кто-нибудь из приятелей Тобо.
– С нами больше нет очень многих, – продолжил я. – Включая почти всех, кто отправился с тобой в город в ту ночь, когда тебя накрыло. И Дрему мы потеряли, она попала в засаду. Ее сменил Суврин. Он повзрослеет и станет настоящим Капитаном. Пока мы ему помогаем.
– Не забудь князя и генерала Чу, – добавила Аркана. – И Михлоса. Мне его не хватает.
– Потому что он ходил за тобой по пятам и вздыхал, как озабоченный кобель, – фыркнула Шукрат. – А ты вертела им как хотела.
– А кто вилял задницей и строил глазки, когда он оказывался поблизости?
– Девочки!
– Что?
– Я просто ревную. Ну где вы были, когда мне было столько, сколько сейчас вам?
– Что еще мне нужно
