– Я вижу одну большую проблему в твоем плане, – сказала она, выслушав меня. – Что станет с плато и Вратами? Ты спрашивал меня, хочу ли я вернуться домой. Мой ответ – да. Однако оставаться там я не собираюсь. Я лишь хочу увидеть, как обстоят дела сейчас и что изменилось. Похоронить своих покойников, как сказал бы ты. Но ведь твоя задача сильно усложнится, если мне сперва придется слетать туда, потому что потом это станет невозможно.
– Ты права. И то, что я должен сделать, я должен сделать как можно скорее. Пока не вмешалась Кина. – Если она не предвидела такую возможность. Или не узнала о ней от Гоблина. Или от Шиветьи. Или от Госпожи, которая достаточно умна, чтобы иногда догадываться о моих намерениях. – А главное, пока не догадалась моя жена.
Мы приближались к реке Майн, направляясь к Ведна-Ботскому броду. К северу от него, вдали от деревушек, виднелись жгутики дыма. Но немногочисленные.
– Если это армия, то небольшая, – сказала Аркана.
– И непохоже, что она рвется в бой. До конца дня еще долго, за это время можно было пройти еще немало.
Эти люди и в самом деле не торопились. А когда мы снизились, чтобы разглядеть их получше, они бросились во все стороны перепуганными тараканами.
– Кто-то прикрывает задницу, – решил я. – Делает вид, будто выполняет свои обязательства. Эта шайка вряд ли когда-нибудь доберется до Таглиоса.
Снова набрав высоту, мы некоторое время разговаривали, и не только о том, что нужно сделать. Похоже, Аркана сумела обрести душевное спокойствие и смириться с переменами в своей судьбе. Некоторым это удается сравнительно легко. Другие остаются калеками на всю жизнь. Такие не задерживаются в солдатах. Они становятся бывшими солдатами и заводят тесное знакомство с вином или соком маковых головок.
Я спросил, как заживает ее нога.
– Я теперь совсем как старушка, – рассмеялась она. – Могу по ноге предсказывать погоду.
– Но в остальном порядок?
– Да.
– Я хорошо поработал.
– У тебя большой опыт.
– На этой службе практики хватает.
Мы летели обратно в сторону Таглиоса, болтая о всякой всячине, и я подумал, что так было бы и с Бубу, если бы она выросла с родителями. Но зачем себя дурачить? И лгать самому себе? Никакой ребенок не вырастет нормальным – хотя бы как Аркана – у таких родителей, как мы с Госпожой.
А может, я уже нашел выход. Надо просто усыновлять детей, когда они достаточно взрослые.
Мы пролетали южнее Таглиоса, намереваясь разведать обстановку в Аджитстане, когда Аркана заметила направляющееся к нам черное облачко.
– Это Шукрат.
– Вы помирились? По-настоящему?
– Да вроде бы. В основном из-за того, что у нас есть только мы. В том смысле, что нас осталось двое. Если бы не это, мы бы даже не разговаривали. Отчасти причиной тому семейные дрязги. Наши родители сделали друг другу немало гадостей. А отчасти причина в нас самих. Уж слишком она смазливая и бесшабашная. Зато если хочет кого-нибудь охмурить, ей достаточно построить глазки. Или споткнуться и прикинуться беспомощной.
– А ты девушка умная. И от тебя всегда ждали, что ты будешь сама о себе заботиться.
– Да.
– Что ж, зато ты вскоре станешь красивее ее. А Шукрат через несколько лет превратится в сплошные веснушки и округлости.
Мы сбросили скорость, поджидая Шукрат. Она догнала нас и пристроилась рядом со мной.
– Что случилось, другая дочь?
– Костоправ, я хочу поговорить с тобой о том, что случилось с теми людьми на острове. Это страшно. Очень страшно. Я правда люблю Тобо.
Я не сомневался, что после такого признания ее лицо под черной тканью сделалось пунцовым. Она очень легко краснела.
– Но я не хочу быть рядом с тем, кто способен на такое!
– Мы все на такое способны, Шукрат. Человека достаточно поместить в нужное место и в нужное время и снабдить его мотивом. И лишь те, кто нас окружает, удерживают нас от таких поступков.
– О чем ты?
– О том, что ты дорога Тобо. Возможно, даже намного дороже, чем он хочет признать. Он парень горячий. И именно потому, что он таков, какой есть, он всегда был способен на огромное зло, Шукрат. Понимаешь, никто не стремится и не стремился стать злодеем. Ни Хозяева Теней, ни моя жена или ее сестра, ни даже Ворошки. Но злодеем человека может сделать власть. Потому что тогда уже ничто не помешает ему вытворять все, что он захочет. Ничто, кроме того, что у него внутри. Для Тобо этой сдерживающей силой долгое время были любовь и уважение к родителям. Он каждый день ругался с Сари, но никогда не совершил бы поступок, которым бы ее разочаровал. Когда же она исчезла, его сдерживал отец. Но теперь с нами нет и Мургена. Поэтому остался лишь один человек, чье мнение для Тобо достаточно важно, чтобы он не позволял себе поступать как вздумается.
Шукрат пришлось на некоторое время задуматься. Вопреки утверждениям Арканы она вовсе не была круглой дурой, просто иногда ей не сразу удавались достаточно сложные выводы.
– Ты хочешь сказать, что мое отношение к нему может удержать его от повторения таких ужасов?
– Да, может. Но при условии, что ты ему скажешь: тебе все известно и ты не примешь никаких оправданий такого поступка. Не упрекай, не грози. Выскажи свое мнение четко и ясно, а потом молчи. Не торгуйся. Ты обозначишь абсолютный предел, о котором он всегда должен помнить. И стой на своем. Ты тоже должна постоянно помнить, что такой предел существует.
Дав ей возможность хорошенько осмыслить услышанное, я перебрался поближе к Аркане и сказал:
– Глядишь, я еще и стану мастером по части отцовских советов.
– Языком чесать ты уж точно мастер.
– Ну спасибо.
– А если серьезно, то я думаю, что ты прав.
– Так ты знаешь, о чем она говорила?
– Она меня предупредила. На тот случай, если я решу охранять генерала Сингха. Вскоре после того, как меня предупредил ты. Пришлось слетать и посмотреть, из-за чего вы так всполошились.
Мое мнение об этой девочке улучшается каждый божий день.
Войска, собирающиеся близ Мукры, выглядят куда солиднее, чем орда возле Ведна-Боты. И это может стать крупной проблемой, если Аридата, новый главнокомандующий, не сумеет договориться о мире с прежними союзниками Могабы.
132
Таглиос. Жена и ребенок
Госпожа снова сидела возле Бубу. Или все еще сидела. Я пододвинул стул и устроился напротив нее.
– Хочешь, подменю тебя? Погуляй, разомни ноги. В роте «зеленых драконов» скоро будет рагу из баранины. Только не спрашивай, где они нашли барана в этом безумном городе.
Она подняла голову. Я заметил на щеках дорожки от слез.
– Помоги мне, Костоправ. Я все время думаю о том, чего лишил меня Нарайян Сингх. И как одно-единственное событие изменило мою жизнь.
Оно у всех у нас изменило жизнь. Затронуло
