– Гм… – только и сказал я.
Это состязание по пинкам в зад никогда не прекращалось, и хотелось верить, что побочным его результатом будет пленение князя. Тем самым мы прочно насадим его сестренку на крючок, и это будет куда выгодней, чем если бы мы просто ей отомстили. Зная, что мы способны расправиться с ее братом, Радиша десять раз подумает, прежде чем решится на очередную подлость. Ведь она не из тех женщин, что прыгают за мужчиной в погребальный гхат.
– Гаденыш показал себя способным воякой, когда повернул против нас, – произнес Одноглазый. – Я не уверен, что он по зубам шмакодявке.
– Ты беспокоишься о Гоблине? Ты?!
– Я? Да на хрен мне этот придурок сдался? Плевать мне на его судьбу. Но если недоносок облажается с Прабриндра Дра, мы можем утонуть в дерьме по темечко и уже не вынырнуть.
– Боюсь, глубже, чем мы уже сидим, нам не вляпаться. А прикончить нас князья могут лишь единожды. И мы знаем, что они намерены предпринять.
Одноглазый фыркнул. Он никак не хотел признавать, что беспокоится за Гоблина, хотя без преувеличения сходил с ума. И то сказать – ни с кем другим он не мог так весело проводить время.
– Слушай, – сказал я, – если тебе позарез нужно поцапаться с тем, кто может дать сдачи, почему бы не обратиться к дядюшке Дою?
Тут нашей беседой заинтересовался Тай Дэй. Хотя Одноглазого моя шутка не развеселила.
– Считаешь, Госпожа права насчет этого типа? Вроде не похож?
– А сам-то похож, рожа неумытая? – Наш Одноглазый в любой трущобе отлично сойдет за нищего побродяжку. – Думаешь, Госпожа когда-нибудь ошибалась в таких делах?
– Да нет, мозги у нее в порядке, – буркнул Одноглазый.
Тай Дэю до смерти хотелось выудить что-нибудь из нас, но он не мог этого сделать, не развязав собственный язык. Будь он из тех парней, которые треплются без умолку, ему было бы гораздо легче.
Я рассмеялся.
– Снова собираешься туда? – спросил Одноглазый.
– Надо, раз командир велит.
Колдун хмуро взглянул на далекое плато:
– Чертовы таглиосцы, того и гляди ударят нам в спину. А ведь я было решил уйти на покой, как только покончим с Длиннотенью. Ох, и здорово же меня надули… Теперь остается только бултыхаться в дерьме и ждать, когда мне засадят раскаленную кочергу в… Э, а вот и мой шанс.
Он торопливо припустил к блиндажу Костоправа. Оттуда выбралась Госпожа, и выглядела она совершенно изможденной. Должно быть, нагулялась с духом вдосталь. Опершись о столб, она что-то тихо сказала дожидавшемуся распоряжений вестовому, и тот кинулся к ее лагерю. По мне Госпожа лишь скользнула взглядом – и нахмурилась, словно ей стоило труда вспомнить, кто я такой. Похоже, не притворялась. Предполагалось, что я должен находиться в другом месте.
Я решил отправиться домой. Хотя и не считал свою нору лучшим приютом для усталого профессионального солдата.
84
Матушка Гота категорически не желала разговаривать с дядюшкой Доем. Равно как и со своим драгоценным сыночком. Но поскольку Гота и молчание являлись понятиями несовместимыми, она в конце концов заговорила со мной.
Уж больно старой зануде не нравилось, как складывается ее жизнь, пусть даже и не хотелось обсуждать этот вопрос с Солдатом Тьмы, даром что этот хренов солдат был ей зятем. Нелюбимый зять явно создавал себе карму. Я терпел ее брюзжание и лишь изредка позволял себе замечания по поводу недавних событий.
– Могла бы и домой отправиться, – намекнул я ей. – Всего-то и дел: собрать манатки и свалить в твое проклятое болото. Пусть дядюшка Дой сам себе варит горечавку.
Совсем недавно выяснилось, что тенеземцы выкапывают и уплетают за милую душу корень, который на первый взгляд кажется совершенно несъедобным. Но если эту гадость покипятить часов семь-восемь, она становится удобоваримой – правда, на вкус вроде дубовых опилок. Да и все равно другой жратвы у нас не было. Костоправ не разрешил парням наведаться в закрома Вершины.
Дядюшка Дой узнал о горечавке давным-давно, хотя до Чарандапраша ее не ел. Интересно, как ему удалось набрать столько корня, болтаясь невесть где? Наверное, заготавливал фунтов по двадцать зараз.
– Костяной Воин, твоя предпочесть, чтобы моя пренебречь моим долгом?
Пропади я пропадом, если бы не предпочел. Лишь бы только она свалила куда подальше. Тем не менее я спросил:
– А в чем заключается этот долг?
Гота уже раскрыла рот, чтобы ответить, но свойственная всем нюень бао осторожность дала о себе знать. Подвигав челюстью, как выброшенная на берег рыба, она сказала:
– Пойду за хворостом.
Причем сказала на нюень бао, а не на таглиосском, что для меня было неплохим признаком. Я не пытался продолжить разговор.
– Хорошая мысль.
Пока я провожал ее взглядом, подошел Тай Дэй.
– Очень скоро, – сказал я ему, – Отряд пойдет в Хатовар. Твоим соплеменникам не мешало бы определиться на сей счет.
Я приглядел рядом камень и вроде не выдал своего намерения неосторожным движением, но ворона была начеку. Она вспорхнула над пролетающим камнем и насмешливо каркнула. Черных птиц поблизости крутилось не много, но хотя бы одна постоянно находилась возле меня, а у прибежища Костоправа их дежурило не меньше дюжины. Душелов, может, и затаилась, но наблюдать не перестала.
Находившийся неподалеку таглиосец нацелил на ворону бамбуковый шест.
– Прибереги эту штуку для Теней, – крикнул я ему. – Мы еще от них не отделались.
Примечательно, что этот стрелок носил грубо сработанную эмблему Отряда. Я не видел ни одного разжившегося бамбуком парня, который не щеголял бы более или менее похожей штуковиной. Начальство перестало играть в благородство.
Рыжий Руди подошел ко мне и застыл, опершись на копье. Смотрел он на север, причем очень внимательно. Все молчали. Я воспользовался всеобщим замешательством, чтобы написать несколько строк.
– Мурген, – сказал наконец Рыжий, словно размышляя вслух, – ты заметил, как ложится свет? В солнечную погоду сверху видно всех, кто здесь ходит.
– Нет. – Я поднял глаза.
Он был прав. Сейчас весь свет, отражавшийся металлическими элементами стены Вершины, падал на нас. И весь этот металл был направлен на дорогу, по которой я ходил с этим бесполезным карликом Одноглазым.
– О нет! Кого это осенило?
Кто-то захотел призвать Душелов.
– Так и думал, что тебе будет интересно. – И Рыжий Руди, прихватив свое копье, вразвалочку отошел – вероятно, решил поискать нору поглубже.
– Что происходит? – спросил Тай Дэй.
Я пожал плечами:
– Может, настал конец света?
– А может, и нет. Может, кое-кто в штабном блиндаже решил поиграть в умные игры со своей сестрицей.
Солнце двигалось своим путем. Блистающие лучи больше не падали на дорогу. Возможно, никто, кроме Рыжего Руди, не заметил, что происходит. Но что-то происходило – это ощущали все. На моем склоне холма стало очень тихо.
Впрочем, пока это происходящее никак себя не проявляло. Я сделал кое-какие записи, приглядывая за матушкой Готой, уходившей все дальше. Похоже, она решила собрать хворост со всей округи.
Дальние склоны холмов накрывала мгла.
– Темнеет, –
