Девочка вскинула глаза. В которых тлела вовсе не любовь к тетке.
Душелов рассмеялась. Временами она бывала очень жестокой.
Колдунья сделала жест, и дитя скорчилось от боли. Девочка подавляла крики, не желая доставлять удовольствие пленительнице, но ничего не могла поделать со своим телом.
– Думаешь, здесь побывала твоя мать? Нет у тебя никакой матери – ни моей сестры, ни Кины! Все это бредни, – произнесла Душелов голосом счетовода, отчитывающегося о прибылях за неделю. – Теперь я твоя мать. И твоя богиня. И единственная причина, по которой ты еще жива.
Я слегка переместился в пространстве, чтобы лучше их видеть, и, похоже, потревожил пламя лампы. А может, это был сквозняк. Так или иначе, Душелов замолкла и насторожилась.
– Здесь кто-то есть, – сказала она через минуту тоном взбалмошной девчонки. – И ты решила, что это твоя мамочка Кина, да? Но в этот раз ты ошиблась.
Душелов сделала неуловимый жест затянутой в перчатку рукой, и Дщерь Ночи рухнула без сознания. Колдунья привалилась к стене и подтянула к себе пару рваных кожаных мешков. Учуять я ничего не мог, но готов был побиться об заклад, что пахло от нее не лучше, чем от Ревуна. Она считала себя неотразимой красавицей, но при этом не тратила времени на личную гигиену.
Возможно, запах помог бы мне противостоять ее соблазнам не хуже, чем память о Сари.
Отвлекшись на размышления, я едва не попал впросак. Душелов вроде ничего и не делала – просто копалась в своем барахле. Выручило меня то, что она привыкла к одиночеству или к компании своих ворон. А потому размышляла вслух:
– Окажись здесь эта придурковатая богиня, я бы ее почуяла. К тому же она наверняка отмочила бы какую-нибудь глупость. Нет, тут вынюхивает кто-то другой. Может, моя ненаглядная сестрица?
Последние слова были произнесены с лютой злобой.
Ее руки взметнулись над кожаным мешком, но я уже отскочил, и весьма удачно, что не к выходу. Невидимая черная сеть, брошенная ею, пролетела в паре футов от меня. После чего я направился-таки к выходу. Хоть и не знал, могу ли попасться в эту ловушку, не было ни малейшего желания испытывать судьбу.
Душелов рассмеялась. И это было не девичье хихиканье, а злобный смех взрослой женщины.
– Кто бы ты ни был, я не могу тебя обмануть? Или все же могу?
Наверняка она могла, стоило только постараться. Потому-то я и решил убраться восвояси. Как и все Десять Взятых, она боялась Госпожи гораздо сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. И этот страх доводил ее до безумия.
Душелов принялась жестикулировать, бормоча на незнакомом языке, какими всегда пользуются колдуны. Возможно, то был язык ее детства. Уже выбираясь наружу, я безошибочно ощутил омерзительное присутствие Тени.
Тень протискивалась в щель, корчилась, дергалась. Она явилась по воле Душелов. Зачем да почему – я выяснять не стал. Достаточно было и того, что удалось узнать: Душелов обрела власть над Тенями. А значит, с падением последнего Хозяина Теней наступает время новой владычицы Тьмы.
Она есть Тьма.
82
– Ну что, я прав? – спросил Старик.
– Насчет знамени?
– А чего же еще?
Похоже, он был раздосадован, – не иначе давали о себе знать напряженные отношения с женой и постоянное соседство с чокнутой компанией: Копченым, Сингхом и Длиннотенью.
– Вероятно. Его воздействие весьма ощутимо. И Тени действительно не проходят. – Я снова натер себе ляжку, и она сильно болела. Вдобавок я страшно вымотался. – Однако трудно сказать, что именно их останавливает: знамя или манипуляции Госпожи.
– Но все же копье что-то делает?
– Несомненно. Какое-то воздействие ощутили все, и многие напрямую связали его со знаменем.
Всякий раз, когда я заходил к Старику, Тай Дэй оставался снаружи, чем я теперь и воспользовался, чтобы без помех рассказать о размолвке между дядюшкой Доем и матушкой Готой.
– Так они поцапались из-за этого… Аркана?
– С него все началось. Но мне думается, созвездие было лишь предлогом. У их ссоры более глубокие корни.
– Возможно, это только начало, – с усмешкой произнес он, видимо припомнив шалости Готы с Одноглазым.
– Кстати, где хренов колдун? – поинтересовался я.
Предполагалось, что в мое отсутствие он будет путешествовать с Копченым, но, как выяснилось, в этого паршивого брандмейстера крепко вцепилась Госпожа.
Костоправ пожал плечами:
– Не до него. Свалил куда-то, и слава богам.
Возможно, Одноглазый отправился за своим самогонным аппаратом, который не был найден при раскопках его землянки. Хотя, как я подозревал, спасатели искали это чудо техники куда более рьяно, чем самого волшебника.
– У меня был сон, – сказал я. – Весьма реальный и очень тревожный.
– Гм?..
– Душелов научилась управлять Тенями. На манер этого гада, которого мы поймали.
Длиннотень пребывал в обмороке более глубоком, чем у Копченого, – последний издавал стоны через каждые несколько минут.
– Я разочарован, но не удивлен, – со вздохом отозвался Костоправ. – От нее следовало ожидать чего-то подобного.
– Ты собираешься что-нибудь предпринять по этому поводу?
– А разве я еще не предпринял?
– Не понял, командир.
– Она научилась командовать Тенями. Но источник Теней контролирую я. И мне нет надобности подбираться к ней близко, хотя рано или поздно я собираюсь это сделать.
– Когда дело касается Душелов, я не позволил бы себе излишней самонадеянности. От нее нужно ждать любых сюрпризов. Помнишь, как она подсунула нам Жабомордого, этого пронырливого беса?
– Я ничего не принимаю как само собой разумеющееся, Мурген. – Костоправ покосился на свою подругу, лежавшую без движения рядом с Копченым. – Но в то же время стараюсь, чтобы паранойя не сделала меня полным идиотом.
На эту тему с ним можно было бы и поспорить. Правда, он разгромил Хозяев Теней и укрепился настолько, что уже мог не опасаться коварства наших союзников.
Все это хорошо, но Душелов – совсем другое дело.
Копченый тысячу раз прав, утверждая, что Она есть Тьма.
83
У выхода из землянки Костоправа меня перехватил Одноглазый:
– Ее милость все еще занята тем самым делом?
– Гм… Ты имеешь в виду?..
Из непосвященных поблизости находился только Тай Дэй.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, Щенок.
– Да, занята.
– Черт побери! С тех пор как она пристрастилась к прогулкам, я не могу прорваться туда и на десять минут. Этой чертовке стоит побеспокоиться насчет лишнего веса.
Я не сразу понял, о чем он, но, вспомнив, какой жор одолевал меня после путешествий с Копченым, рассмеялся:
– Да, если крепко подсядет, с весом могут быть проблемы.
Одноглазый что-то буркнул и затопал прочь. Но ушел недалеко – пристроился возле своей развороченной норы и завозился, точно собака, пытающаяся добыть кролика. Явно лишь затем, чтобы убить время в ожидании прогулки с духом.
Я тоже занялся своими делами, точнее, стал тянуть волынку, потому что не испытывал охоты возвращаться к Вратам Теней.
Порывшись в жидкой грязи минут десять, Одноглазый вернулся ко мне:
– Я нашел нашего засранца Гоблина – вчера ночью он собирался напасть на Прабриндра Дра. Я бы не прочь узнать, чем дело
