Я последовал за дядюшкой на безопасном расстоянии. Через некоторое время он выбрал себе наблюдательный пункт, опустился на колени и принялся ждать. Я нашел каменный уступ и последовал его примеру, проклиная безмозглых людишек, вырубивших поблизости все деревья.
Задержаться дядюшке пришлось ненадолго: только чтобы перевести дух да продемонстрировать фантастическую реакцию, позволяющую уворачиваться от огненных шаров. Затем земля разверзлась, открывая путь столбу сумрачно-зеленого света. Задевавшие его огненные шары попросту отскакивали. Столб был столь темен, что едва ли можно было его заметить на приличном расстоянии. Он двинулся в мою сторону, а значит, должен был пройти мимо дядюшки. Но уже в следующее мгновение зеленый свет истаял, обнажив то, что находилось внутри.
К счастью, я был птицей, а дядюшка – стариком. В противном случае от любого из нас можно было бы ожидать самого идиотского поступка. Ведь мы увидели немыслимо прекрасную женщину, причем без единой нитки на теле.
Душелов.
Даже будучи птицей, я стал прикидывать, как давно не видел жену.
Воздух вокруг Душелов замерцал, рябью покрылось и ее тело. В этот раз она не облекалась защитным коконом, а принимала другой облик. Сосредоточившись на превращении, она ослабила бдительность и проглядела дядюшку, слившегося с ночью так, что это сделало бы честь любому обманнику. Я увидел его лишь в тот миг, когда, материализовавшись за спиной Душелов, он нанес страшный удар, который должен был рассечь ее до пояса.
Но она все же среагировала: попыталась уклониться и применила какую-то колдовскую защиту. Воздух взревел; Душелов повалилась ничком – не убитая, но, несомненно, серьезно раненная. Дядюшка Дой подскочил, чтобы добить ее. С сияющего Бледного Жезла струилась кровь. Но Душелов опять увернулась и вскочила на ноги. Дядюшка Дой готов был нанести удар – и тут вмешался случай. Затрещал, разряжаясь от жара, бамбуковый шест, и два шара угодили в старика. Душелов накинулась на ошеломленного противника, но у нее не хватило сил прикончить его. К тому же шум поднял всех на ноги, и ей не стоило задерживаться.
Она поплелась прочь, собирая остатки сил, чтобы довести до конца преображение. Добравшись до того места, где была припрятана одежда, она уже стала Дремой. Это мигом расставило все по своим местам. Понятно, почему он в последнее время совсем никакой.
Маловероятно, что найдутся желающие подвергнуть безумца тщательному осмотру и обнаружится, что это вовсе не мой блудный помощник.
Но где же сам паренек? Я был чертовски зол.
Я уселся дядюшке на грудь и принялся клевать и бить его крыльями, покуда не заставил повернуть голову набок. В противном случае он захлебнулся бы собственной кровью – в этой суматохе его обнаружили бы не один час спустя. Затем я решил взглянуть на Душелов.
Она исчезла.
Следов найти не удалось, но и нужды в них не было. В то утро, когда я проснулся, полагая, что почти не смыкал глаз, Дрема находился в моей землянке.
Это объяснило и гибель Копченого: не зря тогда у мнимого Дремы дернулась щека. Душелов поняла, что ее могут выследить, если кто-нибудь захочет с помощью колдуна выяснить, что случилось с бедным парнишкой.
Но теперь я знал ее тайну. По всей видимости, Кина оказалась более сильным противником, чем ожидала Душелов. Возможно, богиня даже обладает своеобразным чувством юмора: она использовала ворону, чтобы выследить владычицу ворон.
Я пристроился на крыше своей землянки. Тай Дэй фыркал и храпел: сказывалось обнаружение сокровищ Одноглазого. Изнутри тоже доносился могучий храп – следовало предположить, что мой, поскольку Дрема находился снаружи. Значит, Сари не преувеличивала, уверяя, будто во сне я реву, как голодный медведь.
Трудно было поверить, что мы все заснули после такого тарарама. Должно быть, Душелов напустила на нас сонные чары. Я преодолел искушение спорхнуть и украдкой заглянуть в дверной проем. Решил, что глядеть на себя со стороны – удовольствие сомнительное.
Из тьмы выступил Дрема.
Для человека, получившего столь тяжелую рану, он двигался на диво резво. Ни один простой смертный не преодолел бы такое расстояние за такое время. Надо полагать, не обошлось без волшбы. Я едва успел подумать о том, как бы мне избавиться от облика белой вороны, – и это произошло. По-видимому, ключом явилось быстрое приближение Душелов.
Ворона взлетела, а мой дух остался на месте. Я парил в воздухе и наблюдал. Движения колдуньи замедлились: несмотря на магию, рана давала о себе знать. Я взмыл и устремился в направлении, которое нельзя назвать иначе как завтрашним днем. Душелов не ощутила моего присутствия, хотя именно ее появление позволило мне избавиться от вороньей плоти.
Затем была ночь, которую я покинул. Все, включая меня, храпели, как черти, в землянке. Я же получил возможность свободно путешествовать в мире духов.
98
Сари спала беспокойным сном. Тобо лежал рядом, положив крохотную ручонку на ее обнаженную грудь и время от времени посасывая материнское молоко. Я любовался ими, и постепенно меня отпускало напряжение.
Какой же я все-таки идиот. Единственное, чего я хотел на самом деле, – быть с ними, но вместо этого намеревался через пару часов встать с подстилки и вновь полезть на гору. Я знал, что пойду туда, даже если это грозит мне смертью.
Почему?
Ответа на этот вопрос у меня не было.
Призрачной рукой я коснулся Тобо, и на миг показалось, будто я ощутил живое тепло. Малыш заерзал, словно ему привиделся плохой сон. Оставив ребенка, я коснулся волос Сари.
Она улыбнулась:
– Мур, это ты? Я чувствую, что ты здесь…
Она ворковала, а я наслаждался звучанием ее голоса. Как жаль, что я не могу ей ответить…
Сняв Тобо с груди, Сари встала и, нагая по пояс, исполнила несколько танцевальных движений, напомнив о том, чего я не видел давным-давно. Ее фигура полностью восстановилась после родов. Глядя прямо на меня, Сари лукаво улыбнулась. Может, она и вправду колдунья?
– Тобо достаточно окреп, чтобы пуститься в дорогу. Скоро праздник Водяного Дракона. В его суете мне легче будет сбежать. Все необходимое я уже приготовила.
Какая все-таки чудесная у меня жена – умная, решительная, уверенная в себе. Хотелось бы знать, чем я заслужил такое счастье? Кроме того что каким-то манером потешил фантазии ее бабушки. Я млел, глядя на пританцовывающую Сари, пока не забеспокоился Тобо. Наверное, малыш обостренно воспринимал чужое присутствие, и оно его пугало.
– Был бы ты здесь… – со вздохом промолвила Сари с таким видом, словно хотела предложить мне нечто восхитительное и сладострастное. – Но, увы, тебя нет. – Она пожала плечами. – Ничего, скоро мы будем вместе.
Сари взяла нашего
