Намек понят, малыш.
Тобо открыл глаза. Один глаз из-за плеча Сари смотрел прямо на меня. Малец отпустил грудь, перевел дыхание и завопил. Голосок был что надо.
Немедленно появился жрец.
– Что происходит? – спросил он. – Почему плачет ребенок? И с кем это ты шепталась?
– Убирайся! – отрезала Сари. – Ты не имеешь права сюда входить.
Жрец не без труда оторвал взгляд от ее груди. Он рассыпался в извинениях, но его искренность вызывала сомнения.
– У ребенка пучит животик, – сердито сказала Сари, – вот я и успокаиваю его. И это единственная возможность поговорить с разумным человеком.
Ну разве она не прелесть?
Я удалился, сделав перед этим все возможное, чтобы запечатлеть поцелуй на ее шейке, и чувствовал себя при этом счастливым, насколько может быть счастлив мужчина в моем положении. Жена и сын живы, здоровы и любят меня. Многие солдаты нашего Отряда знать не знали, что стало с их семьями, хотя, по правде сказать, большинство из них это не беспокоило. Парни, вспоминавшие о домашнем очаге, ушли, когда верным князю таглиосцам было позволено вернуться домой.
Небо было затянуто тучами, в дельте царила тьма, и мне не сразу удалось найти дорогу в Таглиос.
Там я провел немало времени, обследуя дворец и главные храмы, но важных сведений раздобыл мало. Без Копченого я был ограничен рамками реального времени, а оно оказалось слишком поздним для того, чтобы проводить совещания и строить козни. Не спали только жрецы Ночных Богов, но они не плели интриги, а готовились к какому-то обряду.
Будь я предусмотрительнее, лег бы спать пораньше, когда большинство людей, включая и наших недругов, бодрствуют. Правда, мне удалось узнать, за что гонения на друзей Отряда распространились на все территории, присоединенные к Таглиосу нашими усилиями. Правда, эти гонения были несопоставимы с охотой фанатичных и беспощадных душил. Никто из наших сторонников не погиб. Большинство чиновников отделались тем, что лишились своих постов, и очень немногие угодили за решетку. Радиша предпочитала обходиться без кровопролития.
Впрочем, все полученные мной сведения являлись обрывочными и скудными.
Могабу найти не удалось. Равно как и наших блудных колдунов. Впрочем, их поискам я не уделил серьезных усилий. Вместо этого сосредоточился на поисках дочери Костоправа.
Где бы ни находилась Дщерь Ночи, она осталась одна. Что открывало определенные возможности.
Разыскивая девочку, я заодно пытался выяснить, что приключилось с настоящим Дремой. Но и в этом не преуспел. Правда, наткнулся на доказательства того, что моя слепота не была случайной.
Я парил над склоном, всего в нескольких милях от бывшего логова Душелов. Хотя ведьма располагала ковром Ревуна, она едва ли удалилась бы от нас на значительное расстояние. Гора была изрезана большими и малыми расщелинами. Я нырял в каждую из них, высматривая признаки человеческого присутствия. Например, костер. Сомнительно, что девочка может выжить без огня.
Огня я не нашел. Я нашел своего коня. Решил, что своего. Заметил его лишь мельком, но показалось, будто он почуял меня и попытался дать знак. Немедленно остановившись, я вернулся назад и никого не нашел. Не видел, не слышал, не ощущал. Вокруг было пусто.
Ну и ладно. Я знаю, где это место находится, и могу рассказать Костоправу, а тот, если захочет, пошлет солдат обшарить каждую щель.
Напоследок я навестил дядюшку Доя, которого охраняли соплеменники. Он был жив, а без сознания оставался по той единственной причине, что ему, для его же пользы, постоянно давали снотворное. В чем бы ни заключалась миссия дядюшки, у него не было необходимости исполнить ее немедленно.
Затем я вернулся домой, в свое удобное тело и неудобную постель. Ребята дали мне выспаться, словно в праздник. Солнце уже встало, когда я выполз из землянки, миновав двойника Дремы, лежавшего в прострации около входа.
99
Вскоре после того, как я покончил с утренней кашей, заявился Костоправ. Уж он-то не проспал.
– Ты вчера ходил туда. Ну как?
– Да я поднялся всего на несколько ярдов. Тай Дэй пошел со мной, не удалось от него отделаться. На тот случай, если вляпаемся в дерьмо, мы обвязались веревками… Садись, я все расскажу…
Я уселся спиной к Дреме, чтобы ничего нельзя было прочесть по губам, и, жестикулируя, будто расписывал свой подъем на гору, выложил последние новости.
Костоправ усмехнулся:
– Ладно, мы этому подыграем. Я даже не скажу Госпоже. Хотя, если честно, все, кроме тебя, уже подозревали.
– Так вот почему вы вели себя как распоследние сукины дети. Боялись, как бы я не сболтнул лишнего. Ну-ну. – Я снова заговорил вслух: – Какой план на сегодня?
– Проверим дорогу на всем протяжении до Вершины. Я пойду с тобой. И поменьше разговоров, пока мы не окажемся на той стороне.
– Хорошая мысль. – Я решил отложить все прочее на потом. – Ты ел?
Костоправ бросил взгляд на мою помятую жестяную миску:
– Вижу, ты тут живешь как король.
– Безусловно. Так и подобает жить лучшим братьям Отряда.
– Пропускаю мимо ушей. В этот раз. – Он поднял глаза на гору и вздохнул. – Верную мысль порой высказывал Одноглазый. Староват я для всего этого дерьма.
– Ну, все не так уж плохо.
Последнее соответствовало действительности. Мы привыкли говорить «гора», однако склон был не слишком крутым, да и дорога представлялась вполне проходимой не только для людей, но и для подвод. Если ее малость расчистить. Гребень, переходивший в плато, находился не более чем в тысяче футов над Вратами Теней. А может, и еще ближе.
– Дай знать, когда будешь готов.
Старик массировал правое колено. Заметив мой взгляд, он пояснил:
– Легкий ревматизм. Но разыгрывается только от ходьбы.
«Купи лошадь», – подумал я, но вслух этого не сказал.
– Послушай, сколько тебе на самом деле лет?
– Человеку столько лет, на сколько он себя чувствует, – ответил Капитан. – Госпожа не дает мне стареть.
Я задумался о том, насколько буквально следует понимать его слова. Ведь над самой Госпожой время и впрямь не властно.
– Бери знамя, и пошли.
– Может, захватим пару парней? На всякий случай?
– Возьми своего нюень бао, хочет он или нет. Ну и парочку наших. Рыжий Руди с Бадьей годятся.
– Пойдешь или поедешь? – Давненько Костоправ не садился на своего исполинского жеребца. – Я всегда думал, что это будет эпично выглядеть: ты на самом верху, в полном доспехе Вдоводела, на могучем коне…
– В следующий раз. – Он здорово нервничал. – Вперед.
Рыжего Руди с Бадьей долго искать не пришлось. Похоже, они были наготове. Позади обоих держались их телохранители. На прогулку собиралась целая орава.
– Э, да мне целым парадом командовать доверили. – Признаться, их готовность меня порядком ободрила.
Ныряя в свою землянку, я заметил, что и Тай Дэй вполне готов к восхождению. Даже слишком готов.
Прихватив флягу с водой и по горсти джерки и жареного овса, я бросил Дреме:
– Сиди дома, приятель, не отлучайся. Я вернусь к ужину.
Если
